Mito o realtà: calmare lo stress respirando un olio essenziale, funziona davvero?

Sì, respirare oli essenziali potrebbe davvero aiutare a gestire lo stress che provi. Questo effetto calmante si baserebbe soprattutto su meccanismi neurobiologici. Anche gli aspetti meccanici e psicologici avrebbero un ruolo sottovalutato nell’efficacia del metodo.

Spiegazione meccanica : respirare profondamente un olio essenziale, a prescindere dalle sue proprietà aromaterapiche, cambia il ritmo respiratorio. Più la respirazione è lenta e regolare, più il sistema parasimpatico è attivo. Ora, il sistema parasimpatico ha un effetto calmante sul corpo, mentre lo stress attiva la sua controparte negativa: il sistema simpatico, che scatta quando il corpo deve reagire a una minaccia rilevata.

In altre parole: il semplice fatto di prendersi il tempo per respirare e regolarizzare la frequenza cardiaca, anche senza oli essenziali, basta a calmare il sistema nervoso autonomo.

Spiegazione neurobiologica: gli oli essenziali rilasciano molecole odorose che stimolano direttamente l’area del cervello responsabile della regolazione delle emozioni e della memoria. A differenza di altri sensi, come la vista o il tatto, Venkatesh N. Murthy, neurobiologo di Harvard, sottolinea che questo segnale “raggiunge molto velocemente il sistema limbico” (1), il che permette una risposta più rapida sullo stato emotivo. Questo permette quindi di passare a una predominanza parasimpatica (che contrasta lo stress), con, ad esempio, una diminuzione della frequenza cardiaca e una sensazione di rilassamento.

In breve: i profumi degli oli essenziali raggiungono molto rapidamente i centri emotivi del cervello, innescando una risposta quasi immediata. Questo favorisce il passaggio a uno stato di rilassamento, con un rapido calmarsi dell’organismo.

Spiegazione psicologica : uno studio del 2016 sugli effetti dell’olio essenziale di lavanda giunge alla conclusione che le aspettative, la percezione individuale e il contesto d’uso influenzano i benefici fisiologici dell’aromaterapia. Quindi, il semplice fatto di trovare un odore gradevole, indipendentemente da un’efficacia antistress comprovata a livello farmacologico, ridurrebbe lo stress percepito.

In poche parole : anche l’olfatto non sfugge al famoso effetto placebo: credere che respirare un olio essenziale sia efficace contro lo stress… può effettivamente indurre una sensazione di rilassamento più percepibile (2).

L’unico dato su cui i ricercatori sembrano essere d’accordo è che gli odori sono davvero in grado di influenzare lo stato fisiologico agendo sul sistema limbico e sul sistema nervoso autonomo. Di conseguenza, è quindi del tutto probabile che l’inalazione di oli essenziali possa modulare la risposta emotiva e fisiologica allo stress.

Del resto, una meta-analisi del 2013 (7) conferma che l’inalazione di olio essenziale di lavanda avrebbe effettivamente effetti ansiolitici.

Tuttavia, è molto difficile stabilire con certezza che questa azione antistress derivi esclusivamente da un’interazione chimica tra le molecole odorose degli oli essenziali e il cervello. I benefici sul benessere possono essere amplificati dal semplice piacere di sentire un profumo gradevole, dal rallentamento che accompagna il rituale dell’inalazione o anche da un effetto placebo. In assenza di prove concrete, è più ragionevole considerare che l’efficacia calmante dell’inalazione di oli essenziali possa variare notevolmente da persona a persona.

Leggi anche le tecniche di respirazione per gestire lo stress e l’ansia nella vita di tutti i giorni.

Non esiste un protocollo universale ottimale per massimizzare i benefici di un trattamento di aromaterapia antistress. Le conclusioni che seguono si basano su studi scientifici, ma possono coinvolgere altre variabili antistress (aspetto edonico, effetto meccanico del massaggio rilassante, ecc.). Si tratta quindi più che altro di linee guida che di punti di riferimento fissi.

Qual è l’olio essenziale più efficace contro lo stress?

L'olio essenziale di lavanda vera è uno dei più studiati per i suoi effetti sullo stress. I suoi composti, in particolare il linalolo e l'acetato di linalile, hanno dimostrato effetti calmanti sul sistema nervoso in diversi studi clinici. Per questo è spesso considerato un punto di riferimento per favorire il rilassamento e ridurre i sintomi dello stress.

Mito o realtà

Realtà, ma non per forza per i motivi che ti vengono in mente a prima vista. La scienza sostiene che il contesto d’uso, le convinzioni e le aspettative personali, così come il piacere, potrebbero avere un ruolo altrettanto importante (se non di più) dell’olio essenziale inalato nell’effetto antistress che si percepisce. L’efficacia di questo metodo potrebbe quindi essere molto soggettiva.

Cosa c’è di vero

• Sì, i profumi scatenano una reazione emotiva e fisiologica.

• Sì, alcuni oli essenziali sono associati a una riduzione dello stress percepito.

• La psicologia, le aspettative personali e il contesto giocano un ruolo sottovalutato.

Cosa non è vero

• No, non è dimostrato che gli oli essenziali siano efficaci da soli.

• L’olfatto non è necessariamente il senso che prevale nell’effetto di rilassamento ottenuto.

• Non esiste un protocollo di inalazione che garantisca un’efficacia antistress universale.

Spunti di riflessione

Una parte dei benefici dell’inalazione di oli essenziali sullo stress si basa probabilmente su un effetto placebo. Sarebbe però un peccato ridurre tale effetto placebo a una semplice illusione del nostro cervello o a una “falsa” efficacia; al contrario, la scienza ha dimostrato che si fonda su veri e propri meccanismi cognitivi, chimici ed emotivi, che vengono poi alimentati e riprodotti attraverso un condizionamento. I ricercatori parlano in particolare di attivazione della corteccia prefrontale, di rilascio di endorfine e dopamina e di una diminuzione dell’attività dell’amigdala, legata all’ansia.

Questo effetto placebo, che alcuni potrebbero criticare, in realtà ci ricorda che il nostro corpo è perfettamente in grado di modulare da solo la propria risposta allo stress, basta solo dargli l’occasione di farlo.

Si tratta di un fenomeno che si riscontra anche nella meditazione, tradizionalmente consigliata alle persone stressate, e i cui benefici sembrano amplificati dalle aspettative iniziali (8). Uno studio del 2023 è persino riuscito a dimostrare che le persone che pensano di avere a disposizione uno strumento destinato ad aiutarle a regolare meglio le proprie emozioni sviluppano effettivamente una migliore regolazione emotiva. Eppure lo strumento in questione è del tutto fittizio: inesistente (9). 

Insomma, se pensi che funzionerà, aumenti le tue possibilità che funzioni davvero. Al di là della semplice gestione dello stress, questa è una bellissima filosofia di vita da applicare alla tua quotidianità.

Per affrontare uno stress occasionale (esame, colloquio, discorso in pubblico, ecc.)

Roll-on agli oli essenziali Stress & Emozioni

Fai scorrere la sferetta sulla parte interna dei polsi per applicare una piccola quantità di prodotto. Prenditi il tempo di respirare profondamente la sinergia di oli essenziali noti per i loro effetti calmanti e lenitivi: lavanda, petitgrain, neroli, maggiorana, bergamotto, arancia dolce, camomilla e sandalo. 100% di origine naturale, certificato BIO. Tenere fuori dalla portata dei bambini. Evita il contatto con gli occhi. Non usare in caso di gravidanza o allattamento né su bambini di età inferiore ai 7 anni. Non ingerire.

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Idrolato di lavanda fine di Provenza BIO

Alternativa per le donne incinte e che allattano: l’olfattoterapia sembra offrire effetti simili a quelli dell’aromaterapia. Basta spruzzare qualche spruzzo di questa acqua floreale di lavanda sui polsi o su un fazzoletto. Poi inspira profondamente il suo caratteristico profumo fresco, proprio come faresti con un olio essenziale. Prodotto puro e naturale al 100%, certificato BIO, proveniente dalla Francia (Provenza). Ricordati di conservarlo in frigo tra un utilizzo e l’altro.

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Per favorire una sensazione di relax a casa

Cofanetto trio di oli essenziali Anti-Stress e Sonno

Arancia dolce, maggiorana a conchiglia e petitgrain bigarade: tutti gli oli essenziali di questo cofanetto possono essere usati per inalazione (annusandoli su un fazzoletto) o per diffusione (mettendoli in un diffusore adatto). Leggi sempre attentamente le precauzioni d’uso specifiche per gli oli essenziali che usi. Tieni gli oli essenziali fuori dalla portata dei bambini e degli animali. Se usi gli oli essenziali per la diffusione: Neonati: non diffondere oli essenziali nella cameretta del bambino. Preferisci la diffusione a freddo, usando un nebulizzatore o un diffusore elettrico, ed evita di usare bruciatori di profumo. Infatti, il calore potrebbe danneggiare gli oli essenziali. Non diffondere oli essenziali in camera da letto mentre dormi. Diffondi gli oli essenziali in camera al massimo 30 minuti prima di andare a dormire. Se usi un diffusore elettrico, non superare i 20 minuti di diffusione continua. Assicurati sempre di arieggiare bene le stanze ogni giorno. Non diffondere in spazi chiusi e non ventilati. Non respirare gli oli essenziali direttamente sopra il diffusore. Evita di diffondere gli oli essenziali troppo vicino a superfici verniciate o dipinte, perché potrebbero danneggiarle.

Scopri il cofanetto trio di oli essenziali Anti-Stress e Sonno

Diffusore Aura

Per la diffusione a freddo degli oli essenziali tramite nebulizzazione (proiezione di microgoccioline nell’aria). Base in legno di albero della gomma e vetro soffiato di alta qualità. Adatto per ambienti da 20 a 80 m². Garanzia di 2 anni su parti e manodopera.

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Diffusore a capillarità per oli essenziali in legno

Ideale per una diffusione costante, lenta e piacevole in un piccolo spazio. Pratico, funziona in completa autonomia e non richiede alcun collegamento alla rete elettrica. Diffusione senza calore per preservare le proprietà degli oli essenziali. Legno proveniente da foreste gestite in modo sostenibile e certificate FSC. Ricaricabile (basta sostituire la foglia di fico).

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Per sentirti più rilassato anche quando sei in viaggio

Olio essenziale di lavanda fine DOP dell’Alta Provenza BIO

Può essere usato in diffusione nell’aria; tradizionalmente viene utilizzato per rilassarsi prima di andare a dormire, alleviare le tensioni e ridurre lo stress percepito. Prodotto puro e naturale al 100%, certificato BIO, proveniente dalla Francia, con garanzia HEBBD (Olio Essenziale Botanicamente e Biochimicamente Definito). Non usare in caso di gravidanza o allattamento e nei bambini di età inferiore ai 6 anni. Uso interno a dosi limitate e per brevi periodi, su consiglio di un terapeuta. Evita il contatto con gli occhi e le mucose. Tieni fuori dalla portata dei bambini. Diluisci sempre prima dell’applicazione sulla pelle. Alcuni composti naturali contenuti in questo olio essenziale possono presentare un rischio di allergia in alcune persone sensibili quando l’olio essenziale è incorporato in una composizione cosmetica. Evita gli oli essenziali vecchi o ossidati. Conserva bene al riparo dalla luce e dall’aria. In generale, fai sempre un test di applicazione della tua preparazione nell’incavo del gomito, almeno 48 ore prima di usarla. Per l’uso come ingrediente cosmetico, fai riferimento alle precauzioni specifiche.

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Diffusore in ceramica da appendere

Ideale per diffondere oli essenziali in auto o in ufficio. Funziona grazie al principio della capillarità, garantendo una diffusione lenta e delicata. Disponibile nelle forme di abete, trifoglio, cuore, sole e stella. Attenzione: alcuni oli essenziali possono macchiare i sassetti: bergamotto, camomilla tedesca, cannella cinese, limone, wintergreen, inula odorosa, mandarino, arancia, patchouli, tanaceto annuale. Alcune fragranze possono macchiare i sassetti: ananas delle isole, limone meringato, pan di zenzero, sabbia delle isole.

Scopri il diffusore in ceramica da appendere

In quali casi questo approccio aromaterapico può essere utile?

Il parere del medico funzionale

"Durante le visite, consiglio l'uso degli oli essenziali per via olfattiva contro lo stress in due casi specifici, come supporto occasionale.

1. Quando devi affrontare un discorso importante, ad esempio se sei un imprenditore, per gestire uno stress acuto.

2. Oppure a un po’ più lungo termine, come “sostegno” efficace in caso di lutto recente.”

Dott. Yoni Assouly, medico funzionale e autore

Il parere della naturopata

"È stato dimostrato che inalare oli essenziali può ridurre l’ansia preoperatoria. Essere ansiosi alla vigilia di un intervento chirurgico è del tutto normale e molti pazienti ricevono farmaci (spesso sedativi) per limitare questo stress. Queste soluzioni farmacologiche possono comportare effetti collaterali indesiderati al risveglio, o addirittura durante le cure post-operatorie. Ecco perché gli oli essenziali, poco costosi e spesso apprezzati per il loro profumo, si rivelano soluzioni complementari utili per gestire l’ansia preoperatoria. Gli oli più indicati e che hanno dato buoni risultati sono la lavanda e l’arancia. (10)(11) Attenzione però: se vuoi inalare oli essenziali, rivolgiti a un professionista qualificato, perché ci sono delle precauzioni da prendere." 

Emilie Ondet, naturopata

Gli oli essenziali sono prodotti potenti che è meglio usare con consapevolezza. Leggi attentamente le precauzioni d’uso dei nostri prodotti prima di usarli. Diluiscili sempre in un olio vegetale vettore se decidi di applicarli sulla pelle, ad esempio in un olio da massaggio fatto in casa. Rispetta i dosaggi e le concentrazioni consigliati. In caso di dubbio, chiedi consiglio a un professionista della salute.

Quando si tratta di stress, l’olfatto rimane un approccio molto personale: alcuni oli essenziali possono calmare, ma la risposta varia a seconda della sensibilità di ciascuno. Prenditi il tempo di provare diversi profumi e scegli quelli che ti danno spontaneamente una sensazione di benessere o di rilassamento. Se non ci sono controindicazioni, questa esplorazione sensoriale può diventare un semplice rituale per sostenere l’equilibrio emotivo nella vita di tutti i giorni.

Hélène Betoux è una giornalista francese specializzata in bellezza e comunicazione digitale. Scrive quotidianamente articoli, consigli e guide per aiutare i consumatori a scegliere i loro prodotti di bellezza. Vicina ai valori della cosmesi naturale, biologica e clean, segue con attenzione le tendenze e le innovazioni del settore, che ama analizzare e condividere con il suo pubblico.