La melanina è un pigmento naturalmente presente nel corpo umano, responsabile della colorazione di pelle, capelli e occhi. La melanina viene prodotta da un aminoacido, la tirosina, in cellule specializzate chiamate melanociti, situate nello strato basale dell'epidermide. Esistono due tipi di melanina: l'eumelanina, che dà un colore marrone o nero, e la feomelanina, che dà toni rossastri (lentiggini) o gialli.
A cosa serve questo pigmento della pelle? Quali sono i benefici di questo ormone?
La funzione principale della melanina, che non è propriamente un ormone ma un amminoacido, è quella di proteggere la pelle dai danni potenzialmente gravi causati dai raggi ultravioletti (UV) del sole. Aiuta a combattere i radicali liberi. Assorbendo e disperdendo i raggi UV, la melanina impedisce a questi raggi nocivi di causare scottature e di danneggiare il DNA delle cellule della pelle. Può anche contribuire a ridurre l'invecchiamento cutaneo limitando i danni causati dall'esposizione al sole, che può accelerare la comparsa delle rughe e la perdita di elasticità della pelle.
La melanina e il sole: come fa la melanina a proteggere la pelle?
L'esposizione al sole stimola la produzione di melanina, un processo noto come abbronzatura. Quando la pelle è esposta ai raggi UV, i melanociti aumentano la produzione del pigmento per proteggere la pelle dai danni, ottenendo un colore più scuro. Tuttavia, un'eccessiva esposizione al sole può superare la capacità della melanina. La melanina naturale presente nella pelle non è sufficiente a proteggerla dai danni causati dai raggi UV, per cui la protezione solare e/o gli indumenti coprenti sono essenziali quando ci si espone al sole.
Melanina e cancro nelle pelli bianche e scure
La melanina offre una certa protezione contro lo sviluppo del cancro della pelle assorbendo i raggi UV e limitando i danni al DNA. Tuttavia, livelli insufficienti di melanina e un'esposizione al sole non protetta, soprattutto nelle persone con la pelle chiara, possono ridurre questa protezione e aumentare il rischio di melanoma e di altre forme di cancro della pelle. Anche le pelli nere e scure, sebbene meno a rischio, sono soggette al cancro della pelle, in particolare al carcinoma.
La protezione solare e i controlli regolari da parte di un dermatologo sono quindi essenziali per tutti i tipi di pelle.
Melanina e pelle nera
La pelle di colore nero (come tutte le pelli molto scure) contiene una maggiore quantità di eumelanina, che le conferisce una migliore protezione naturale contro gli effetti nocivi dei raggi UV. Questa maggiore quantità di eumelanina riduce il rischio di scottature solari e di alcuni tipi di cancro della pelle. Tuttavia, nessuno è completamente al sicuro dai danni del sole. Qualunque sia il colore della tua pelle, adotta misure di protezione solare.
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