Che cos'è la cheratina e come può essere utilizzata all'interno di un prodotto?

La cheratina è una proteina fibrosa di grandi dimensioni, elicoidale (a forma di spirale) e insolubile, presente in tutti i nostri annessi cutanei, ovvero unghie, ciglia e capelli. Quando si pensa alle proteine, le si associa spesso ai muscoli, ma in realtà rappresentano i mattoni fondamentali di tutto il nostro organismo. Muscoli, ormoni, anticorpi, emoglobina, pelle e capelli: le proteine sono ovunque! Il nostro DNA, infatti, si esprime codificando proteine, e per questo sono alla base stessa della nostra identità. Anche dal punto di vista dell’alimentazione, forse inizi a intuire quanto sia importante assumere proteine a sufficienza, ma su questo torneremo più avanti nell’articolo.

Torniamo ora alla cheratina. Si tratta di una proteina ricca di zolfo e di tipo fibroso, ovvero composta da lunghe fibre resistenti che si avvolgono tra loro formando una struttura solida, elastica e compatta, capace di offrire ai nostri capelli resistenza e durabilità. La sua natura insolubile le permette inoltre di garantire impermeabilità e protezione.

La cheratina è stata scoperta nel XIX secolo, quando fu identificata come uno dei principali componenti dei tessuti duri degli animali, come corna e zoccoli. All’inizio del XX secolo, J. Hoffmeir riuscì a estrarla dalle corna animali utilizzando la calce, aprendo la strada a diversi metodi di estrazione da fonti come corna, zoccoli, lana e capelli. Questi progressi hanno reso possibile l’impiego della cheratina in numerosi settori, tra cui la cosmetica, la biomedicina e il tessile.

Un laboratorio ha inoltre sviluppato una forma idrosolubile di cheratina, nota come "cinatina", ottenuta dalla lana di pecora della Nuova Zelanda. Questo processo brevettato consente di ottenere una proteina solubile, con una biodisponibilità del 96%, simile nella struttura a quella del capello umano, rendendola un ingrediente prezioso per i trattamenti cosmetici.

La cheratina viene prodotta all’interno dei follicoli piliferi dai cheratinociti, cellule specializzate, attraverso un processo che si articola in 3 fasi principali e successive.

Per prima cosa, i cheratinociti utilizzano amminoacidi essenziali (le unità base delle proteine), in particolare cisteina, metionina e glicina, per produrre i precursori della cheratina. Questi vengono poi assemblati in filamenti di cheratina, disposti parallelamente all’interno della cellula.

Successivamente, questi filamenti vengono avvolti dalle filaggrine, proteine in grado di legarsi ai lipidi (grassi), formando così una barriera protettiva che trattiene acqua e nutrienti.

Infine, i cheratinociti vanno incontro a morte cellulare e rilasciano i filamenti di cheratina, che si induriscono all’esterno della cellula e danno origine agli annessi cutanei e, in questo caso, ai capelli, rendendoli forti e setosi.

Questo processo è regolato da diversi fattori, come ormoni, alimentazione, età e condizioni ambientali. Quando questi elementi sono sbilanciati, possono insorgere disturbi della cheratinizzazione, come ad esempio l’alopecia (caduta dei capelli).

La cheratina è uno dei componenti principali dei tre strati che costituiscono la struttura del capello: cuticola, corteccia e midollo.

All’esterno, la cuticola rappresenta lo strato più superficiale. È formata da sottili scaglie di cellule morte di cheratina sovrapposte, simili a tegole su un tetto. La sua funzione è protettiva: riveste la corteccia sottostante e contribuisce a trattenere l’idratazione naturale del capello, impedendo che l’acqua evapori troppo rapidamente.

Quando queste scaglie sono ben aderenti tra loro, la superficie del capello risulta liscia e riflette la luce, conferendo brillantezza. Se invece il capello appare spento, è probabile che la cuticola sia danneggiata e che le scaglie siano sollevate in alcuni punti, rendendo la superficie ruvida.

La corteccia, situata al centro del fusto, è lo strato più spesso e costituisce circa l’80% della massa totale del capello. È composta per il 90% da cheratina, o più precisamente da strati di cellule cheratiniche compatte e sovrapposte, legate da un cemento intercellulare ricco di lipidi e proteine. È questa parte che conferisce forza e resistenza al capello. Per completezza, nella corteccia si trovano anche i pigmenti di melanina responsabili del colore naturale dei capelli.

Infine, nel cuore del capello si trova il midollo, o canale midollare. Qui la cheratina è presente sotto forma di cellule poco compatte, che costituiscono una sostanza amorfa, morbida e lipidica.

La cheratina può essere più o meno flessibile e densa a seconda della nostra genetica e dell’origine etnica. È per questo che alcune persone hanno capelli lisci, ricci o crespi: tutto dipende dalla conformazione della cheratina, determinata dall’ereditarietà.

La cheratina è presente a diversi livelli nella struttura dell’unghia, ma si concentra soprattutto nella parte visibile, chiamata lamina ungueale. Questa è formata da numerosi strati sovrapposti di cheratina compatta, prodotta dalla matrice situata alla radice dell’unghia, ben nascosta e protetta dalla pelle. La matrice è costantemente attiva: produce senza sosta nuove cellule di cheratina, che migrano progressivamente verso la punta dell’unghia. Al di sotto della parte visibile, le cellule cheratiniche sottostanti svolgono un ruolo protettivo e contribuiscono a mantenere l’unghia saldamente ancorata alla pelle.

Dopo anni di colorazioni e stirature, i tuoi capelli potrebbero essere secchi e fragili, e potresti temere di aver esaurito il tuo capitale di cheratina. Niente panico: puoi favorire il processo di riparazione dei capelli utilizzando trattamenti specifici a base di cheratina.

La cheratina può essere impiegata in diverse formulazioni, come shampoo, maschere, prodotti per lo styling o trattamenti intensivi.

È però importante prestare attenzione alla sua origine. Può infatti derivare da fonti naturali ma animali, come lana di pecora, piume di uccello o setole di maiale, oppure essere di origine sintetica, ottenuta tramite assemblaggio di amminoacidi naturali. In quest’ultimo caso, può contenere anche sostanze chimiche potenzialmente nocive, come la formaldeide.

Fortunatamente sono disponibili forme naturali a base vegetale, come l'attivo cosmetico Fitocheratina di Aroma-Zone, un attivo cosmetico formulato con proteine del grano, ideale per prendersi cura dei capelli in modo delicato ed efficace.

Un trattamento alla cheratina può essere un valido alleato per rinforzare la salute e migliorare l’aspetto dei capelli, soprattutto se sono danneggiati, fragili o spenti. Prima di iniziare, è consigliabile consultare un professionista della salute o uno specialista tricologico, per valutare se la cura è adatta alle tue esigenze e al tuo tipo di capello. Scegli un integratore di cheratina di alta qualità, preferibilmente in polvere o in capsule, e segui attentamente il dosaggio indicato dal produttore.

In genere, la dose consigliata varia da 500 a 1000 mg al giorno, suddivisi in una o due assunzioni, secondo quanto riportato in etichetta.

Per integrare facilmente la cheratina nella routine quotidiana, è preferibile assumerla durante i pasti. La versione in polvere può essere sciolta in acqua, succo di frutta o frullati, mentre le capsule si assumono semplicemente con un bicchiere d’acqua. È importante rispettare la posologia consigliata ed evitare il sovradosaggio, che potrebbe provocare effetti indesiderati.

Per potenziare i benefici del trattamento, abbina l’integrazione a una routine haircare mirata: prediligi prodotti delicati, idratanti e privi di agenti aggressivi. Non dimenticare l’importanza di un’alimentazione equilibrata, ricca di proteine e micronutrienti essenziali per nutrire i capelli dall’interno. Infine, armati di costanza e pazienza: i risultati di una cura alla cheratina non sono immediati, ma con un utilizzo regolare possono diventare visibili dopo alcune settimane.