Quali sono i benefici della cheratina?

La cheratina è una sostanza naturale appartenente alla famiglia delle proteine fibrose. Viene prodotta dal nostro corpo, nel quale svolge un ruolo essenziale grazie alla sua caratteristica principale: è estremamente resistente! Il suo nome deriva dal greco antico keras, che significa "corno". Ha un ruolo strutturale e protettivo: una sorta di armatura biologica.

Il processo di cheratinizzazione, cioè la produzione di cheratina, è alla base della formazione dello strato più superficiale della pelle, lo strato corneo, e degli annessi cutanei come capelli e unghie. Queste strutture cheratinizzate hanno una funzione comune: contribuire alla protezione del nostro organismo.

I principali benefici della cheratina derivano dalla sua notevole resistenza, che la rende una vera e propria barriera protettiva. È insolubile in acqua e negli oli e resiste alla maggior parte dei solventi organici. Inoltre, contribuisce a proteggere dal calore fino a circa 100 °C.

Le proteine della cheratina contribuiscono alla coesione e all’elasticità dell'epidermide, lo strato più esterno della pelle. In superficie, l’epidermide è formata da cellule ricche di cheratina chiamate corneociti, ossia cheratinociti giunti al termine del loro ciclo vitale. Queste cellule svolgono una funzione di barriera, regolando gli scambi tra l’organismo e l’ambiente esterno. Poiché vengono progressivamente eliminate a causa del naturale rinnovamento cutaneo e delle aggressioni esterne, la pelle ne produce continuamente di nuove.

E quando viene utilizzata come ingrediente nei prodotti cosmetici? La cheratina idrolizzata, costituita da una miscela di peptidi e aminoacidi, aiuta a rafforzare la barriera cutanea. Grazie alla sua azione umettante, contribuisce a preservare l’idratazione della pelle e a mantenerne elasticità e compattezza.

I capelli sono costituiti in gran parte da cheratina, che rappresenta circa il 95% della loro struttura. È presente soprattutto nella cuticola, formata da cellule piatte sovrapposte tra loro come le tegole di un tetto. Anche in questo caso, la sua funzione è protettiva: contribuisce a isolare la parte interna del capello dalle aggressioni esterne, come l’attrito e il contatto con agenti chimici. Le fibre di cheratina sono presenti anche nella corteccia, dove costituiscono l’impalcatura del capello e contribuiscono alla sua resistenza.

E quando viene utilizzata come ingrediente nei prodotti per la cura dei capelli? I peptidi di cheratina aiutano a limitare la rottura migliorando la resistenza meccanica e termica della fibra capillare. Contribuiscono inoltre a preservarne il naturale livello di idratazione, aggiungendo lucentezza ed elasticità. Il loro impiego nei trattamenti liscianti si basa proprio sulla loro capacità di migliorare temporaneamente l’aspetto e la regolarità della fibra capillare.

L’unghia è costituita per circa il 90% da cheratina ed è formata dalla sovrapposizione di più strati di cellule cheratinizzate. Queste cellule sono prodotte dalla matrice ungueale e conferiscono all’unghia la sua caratteristica durezza. Anche il contenuto di acqua contribuisce alla sua resistenza: una quantità insufficiente può rendere le unghie fragili, mentre un eccesso può farle apparire più morbide.

E quando viene utilizzata come ingrediente nei prodotti per la cura delle unghie? La cheratina idrolizzata può aderire alla superficie dell’unghia e contribuire a rafforzarne la lamina, rendendola più resistente.

Alimentazione: non è possibile assumere direttamente la cheratina attraverso gli alimenti, ma si possono introdurre i nutrienti coinvolti nella sua sintesi. Tra questi rientrano soprattutto gli aminoacidi solforati, da assumere nell’ambito di un’alimentazione varia ed equilibrata e con moderazione.

Integratori alimentari a base di cheratina: contengono generalmente cheratina idrolizzata, una forma studiata per facilitarne l’assorbimento. Può essere associata ad altri nutrienti che contribuiscono al mantenimento di capelli e unghie in buone condizioni. È importante attenersi sempre alle indicazioni riportate sulla confezione.

Uso esterno: è possibile utilizzare cosmetici per pelle, capelli e unghie formulati con cheratina idrolizzata. Per chi segue uno stile di vita vegano, esistono anche alternative di origine vegetale, spesso indicate come “cheratina vegetale”, formulate per offrire benefici cosmetici analoghi.

Pubblicato da Cosmopolitan il 21 luglio 2026

Come utilizzarle? Aggiungi uno o più di questi ingredienti alle tue ricette di cosmetici fai da te. Per trovare ispirazione, scopri le ricette qui sotto, formulate con gli attivi presenti in questo elenco.

I prodotti e gli attivi cosmetici citati in questo articolo possono essere soggetti a specifiche avvertenze e restrizioni d’uso. Prima di applicarli su pelle, cuoio capelluto, unghie o capelli, consulta sempre le relative schede tecniche. Al primo utilizzo di un nuovo prodotto cosmetico, anche fai-da-te, effettua un test di tollerabilità su una piccola area.