Cosa si intende per salute mentale?

Se ne sente parlare nei media, nelle conversazioni tra amici o scorrendo i social: l’espressione “salute mentale” è ormai diventata una sorta di parola chiave, spesso usata in modo generico, a volte improprio. Tuttavia, la sua definizione e le sue implicazioni restano oggetto di molti malintesi, anche a causa di una percezione ancora molto negativa e ansiogena.

Per imparare davvero a prendersi cura di sé, è fondamentale cambiare prospettiva nei confronti della salute mentale, riconoscendola come parte integrante del benessere psicofisico. In fondo, prendersi cura della propria mente è un po’ come occuparsi del motore dell’auto: per evitare guasti, va mantenuto in buone condizioni e controllato regolarmente. Esploriamo dunque insieme questo concetto essenziale e le sue numerose sfaccettature.

Di Louise Hourcade
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Come si definisce la salute mentale? Perché la salute mentale è importante?

“I problemi di salute mentale capitano solo agli altri”, “non si può fare nulla”, “andare da uno psicologo è un segno di debolezza”… Prima di tutto, è importante chiarire che cosa intendiamo davvero con salute mentale, un termine spesso usato in modo generico, il cui significato per molti resta vago, se non addirittura negativo. Facciamo chiarezza, distinguendo i fatti dai numerosi falsi miti ancora diffusi.

Quando si parla di salute mentale, il pensiero corre spesso a condizioni come depressione o ansia. Ma per superare i tabù che circondano l’argomento, è fondamentale iniziare a sdrammatizzarlo, liberandolo da quella connotazione ansiogena ed esclusiva che lo accompagna ancora oggi.

Proprio per questo, già nel 2005 l’OMS ha scelto una definizione positiva di salute mentale, descrivendola come: “uno stato di benessere che consente a ciascuno di realizzare il proprio potenziale, affrontare le normali difficoltà della vita, lavorare con successo e in modo produttivo e contribuire attivamente alla propria comunità”.

La salute mentale non è uno stato immutabile, ma una ricerca continua di equilibrio interiore, diverso per ciascuno di noi. Il nostro mondo interno, infatti, non è fatto solo di bianco o nero.

Come valutare il proprio benessere mentale?

Come valutare il proprio stato di salute mentale? Per cominciare, ecco alcuni segnali che possono aiutarti a riconoscere una condizione di benessere mentale:

  • Riesci a esprimere i tuoi talenti, le tue qualità e il tuo potenziale

  • Ti senti in grado di realizzare i tuoi progetti e di gestire la tua vita

  • Riesci ad affrontare le normali tensioni della vita e le preoccupazioni quotidiane

  • Svolgi un ruolo attivo all’interno della tua famiglia, con i tuoi amici, nella tua comunità, nel lavoro o negli studi

Al contrario, alcuni segnali dovrebbero metterti in allerta: stanchezza insolita, stress cronico, isolamento crescente, difficoltà personali, perdita di interesse per le attività che ti piacciono o un persistente senso di tristezza. La prima cosa da fare è parlarne con le persone a te vicine e, se necessario, con uno specialista della salute mentale. Puoi anche rivolgerti a centri di ascolto o a servizi di supporto dedicati.

Quali fattori influenzano la salute mentale?

La nostra salute mentale è un’equazione con molteplici variabili, alcune che possiamo controllare, altre no. Prima di tutto, è importante ricordare che non siamo tutti uguali quando si parla di salute mentale.

  1. L’ambiente in cui viviamo: le nostre risorse, le condizioni di lavoro, la qualità della vita, dell’abitazione e i fattori psicosociali (carico di lavoro, stress, relazioni con i colleghi, riconoscimento, autonomia, precarietà, disponibilità economiche) influiscono profondamente sul nostro benessere psichico.

  2. L’ereditarietà: alcune persone hanno una predisposizione genetica a sviluppare disturbi legati alla salute mentale. Ma niente panico: la familiarità rappresenta solo una piccola parte dell’equazione.

  3. Lo stile di vita: praticare attività sportive con regolarità, seguire un’alimentazione equilibrata e dormire a sufficienza sono abitudini che hanno un impatto immediato sulla salute fisica e mentale, due dimensioni strettamente interconnesse. Come si dice: mens sana in corpore sano! Da non sottovalutare anche l’effetto negativo dell’uso di sostanze psicoattive, che può contribuire a uno squilibrio psicologico.

  4. Gli eventi della vita: la salute mentale di ognuno segue alti e bassi, influenzata sia dai momenti felici che dalle difficoltà (come un lutto, una separazione, una malattia o problemi economici o professionali). Alcune esperienze traumatiche vissute durante l’infanzia, in momenti delicati dello sviluppo, possono avere effetti particolarmente profondi. In queste circostanze, un ambiente relazionale stabile e di supporto rappresenta un importante fattore protettivo.





Cosa sono i problemi di salute mentale, noti anche come "malattie psichiatriche"?

Una malattia psichiatrica è un disturbo della salute mentale che incide in modo significativo sui pensieri, sulle emozioni, sui comportamenti o sulle relazioni sociali di una persona. Rientra nell’ambito della psichiatria, la branca della medicina dedicata allo studio, alla diagnosi, alla prevenzione e alla cura di questi disturbi.

Le patologie psichiatriche possono manifestarsi in forme molto diverse. Tra le più comuni troviamo:

  • Disturbi dell’umore, come la depressione e il disturbo bipolare

  • Disturbi d’ansia, come il disturbo di panico, le fobie o l’ansia generalizzata

  • Disturbi psicotici, tra cui la schizofrenia

  • Disturbi della personalità

  • Disturbi del comportamento alimentare

  • Disturbi post-traumatici, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), che può insorgere in seguito a un evento traumatico o violento

Queste condizioni richiedono un’adeguata presa in carico, che può includere un percorso medico, un supporto psicoterapeutico e, in alcuni casi, un trattamento farmacologico. In presenza di sintomi riconducibili a uno di questi disturbi, è fondamentale rivolgersi a un professionista della salute mentale per una valutazione e un intervento mirato.

Perché prendersi cura della propria salute mentale?

I disturbi della salute mentale sono meno tangibili di quelli associati alla salute fisica. Per questo motivo, a volte è difficile individuarli e comprenderli, fino al punto di ignorare queste "ferite invisibili".

Tuttavia, come la salute fisica, anche la salute mentale è una risorsa di cui bisogna prendersi cura. Come abbiamo visto, sebbene non si possa controllare tutto, esistono numerosi fattori su cui abbiamo influenza diretta, come l’attività fisica, l’alimentazione, il riposo. Allora perché rinunciare ai benefici che possono offrirci?

Per crescere e stare meglio, è essenziale cambiare prospettiva: iniziare a considerare la salute mentale non come una minaccia, ma come una risorsa preziosa. Una buona salute mentale, infatti, è alla base del nostro benessere e contribuisce in modo concreto alla realizzazione personale e al successo.

Come preservare la propria salute mentale?

“Mangiare in modo equilibrato”, “Dormire bene”, “Stare all’aria aperta”... Frasi sentite mille volte, che a volte possono sembrare scontate o prive di significato. Eppure, dietro questi consigli si cela una saggezza semplice ma fondamentale, spesso sottovalutata. Azioni all’apparenza ordinarie possono avere un impatto profondo e diretto sulla nostra salute mentale. Ecco alcuni promemoria utili:

Circondarsi delle persone giuste: coltivare i legami familiari, tenersi in contatto con chi si ama, abbracciare gli amici. Uno studio di Harvard lo conferma: le relazioni umane fanno bene alla salute. Mantenere vivi i rapporti con chi ci sta vicino stimola la produzione di dopamina e serotonina, gli ormoni del benessere, che aiutano a ridurre lo stress e l'ansia e contribuiscono a vivere più a lungo.

Mangiare in modo equilibrato: tendiamo a dimenticarlo, ma la nostra alimentazione ha un impatto sul nostro umore e sulla plasticità cerebrale (la capacità del cervello di modificarsi e adattarsi). Trascurare ciò che mangiamo o saltare i pasti è un peccato: alcuni nutrienti hanno il potere di migliorare la nostra salute mentale. Banane, Avocado, Noci, Fragole, pesce e frutti di mare, cioccolato fondente, spinaci, legumi. Questi alimenti hanno in comune la capacità di favorire il buon umore e il benessere del sistema nervoso. Allo stesso modo, gli alimenti ricchi di triptofano (tacchino, latticini) possono aiutare ad aumentare la produzione di serotonina, un neurotrasmettitore associato alla regolazione dell'umore. Altri, come gli alimenti ricchi di vitamine del gruppo B, antiossidanti e acidi grassi omega-3, favoriscono la rigenerazione delle cellule cerebrali.

Dormire a sufficienza: dormire bene è fondamentale per recuperare le energie ed essere in grado di regolare le proprie emozioni. Tuttavia, molte persone hanno problemi di sonno. Per ritrovare un sonno di qualità, ecco alcuni consigli: prima di andare a letto, evita docce troppo calde, schermi e social network, sport intensivo dopo le 19:00. La temperatura ideale per addormentarsi? 18 °C. Infine, cerca di esporti alla luce naturale durante il giorno: aiuta a regolare il ritmo circadiano, cioè l’orologio interno che controlla il sonno e la veglia, facilitando così l’addormentamento la sera.

Fare sport: l'attività fisica ha molti benefici sul morale. Permette di sfogarsi e di secernere endorfine; ha un impatto positivo sul nostro umore, sul nostro sonno, sulla nostra energia e sulla nostra autostima. Un'attività fisica regolare riduce il nostro livello di stress. Per questo motivo ti consigliamo di praticare almeno 30 minuti di attività fisica al giorno, che puoi suddividere in blocchi di 10 minuti. Per motivarti e rendere questo momento piacevole, puoi anche trovare uno sport divertente o ludico, praticandolo insieme a un tuo caro. Non ti piacciono gli sport "impegnativi"? Scopri tutti i benefici della camminata veloce!

Riposarsi e distrarsi davvero: quando arriva il fine settimana o le vacanze, offri al tuo cervello delle vere distrazioni. Anche se si può essere tentati di dormire fino a tardi e di passare le giornate senza fare nulla, l'inattività non è sempre la cosa più riposante. Se non è occupato, il cervello rischia di rimuginare e di rimanere fissato sulla lista delle cose da fare della settimana successiva. Trascorrere del tempo all'aria aperta può incoraggiarci a essere più attivi, che si tratti di passeggiare, andare in bicicletta, fare giardinaggio o praticare altre attività fisiche all'aperto. L'esercizio all'aria aperta può favorire il rilascio di endorfine, gli ormoni della felicità, che possono migliorare il nostro benessere mentale. Effetti antistress e antidepressivi garantiti! Allo stesso modo, programmare un'attività culturale o creativa, condividere un pasto con gli amici. Tutte queste occupazioni alleggeriscono lo spirito e fanno bene al morale.

Confidarsi: più si parla, meglio si sta. Quando il nostro cervello è sovraccarico di emozioni, le trasforma in "carico emotivo". Prendere anche la più piccola decisione diventa insormontabile e questo spesso apre la porta alla ruminazione e agli stati depressivi. Conclusione? Non aspettare prima di confidarti con una persona cara o di consultare uno specialista della salute mentale. Parlare e verbalizzare i propri sentimenti è un primo passo essenziale verso la guarigione. Prima di telefonare a un amico o fissare un appuntamento con uno psicologo o un terapeuta, puoi anche procurarti un quaderno. Scrivere ogni mattina qualche pagina e mettere nero su bianco ciò che ci preoccupa può essere liberatorio.

Il consiglio dell'esperto

Spesso tendiamo a trascurare la salute mentale e a sottovalutarne l’importanza per il nostro equilibrio quotidiano. Per cambiare prospettiva, ricordiamoci che la salute mentale è parte integrante del nostro benessere complessivo, proprio come quella fisica. È quindi fondamentale comprenderne i meccanismi e prendersene cura ogni giorno. Inoltre, corpo e mente sono strettamente collegati: quando stiamo bene fisicamente, anche la nostra mente ne trae beneficio.

Per saperne di più

Come si fa ad avere una buona salute mentale?

Tra le altre cose, l’attività fisica, un sonno di qualità, un’alimentazione equilibrata e relazioni sane e solide contribuiscono al benessere psicologico e aiutano a ridurre il rischio di depressione, stress e ansia.

Quali consigli per prendersi cura di sé stessi?

Circondarsi delle persone giuste, mangiare in modo equilibrato, scegliere la migliore qualità di vita, dormire a sufficienza, praticare un'attività fisica regolare, concedersi del riposo, gestire lo stress, trascorrere del tempo nella natura, praticare la gratitudine quotidiana ed essere gentili con se stessi. Queste diverse abitudini contribuiscono a prendersi cura di sé.

Cosa fare in caso di disagio psicologico?

Hai l’impressione di avvertire sintomi di depressione o ansia, più o meno intensi? La prima cosa da fare è parlarne con le persone a te care e, se necessario, con uno specialista della salute mentale. Puoi anche rivolgerti a strutture di accoglienza o a linee di ascolto, che sapranno indirizzarti verso il supporto più adatto.

Come gestire la propria salute mentale sul lavoro?

Per tutelare la tua salute mentale sul lavoro, è fondamentale prevenire lo stress lavoro-correlato. Concediti pause regolari, impara a dire di no quando necessario ed esprimi con chiarezza i tuoi limiti. Non avere timore di ammettere “non lo so” o di delegare compiti quando possibile. Gestire in modo efficace la comunicazione e i conflitti con i colleghi, così come suddividere le attività in micro-obiettivi realizzabili, può fare una grande differenza nel ridurre la pressione quotidiana.

Depressione: cosa fare?

Hai l’impressione di manifestare sintomi di depressione, come difficoltà di concentrazione, senso di colpa, bassa autostima, tristezza o ansia per il futuro, disturbi del sonno, variazioni dell’appetito, stanchezza intensa o mancanza di energia? Non aspettare: rivolgiti a un professionista della salute mentale per ricevere il supporto e il trattamento più adatto a te.

Qual è la differenza tra salute mentale e malattia mentale?

In realtà, la presenza o l’assenza di una malattia mentale non riflette necessariamente lo stato di salute mentale: si può avere una cattiva salute mentale anche senza soffrire di un disturbo psichico, e viceversa. Allo stesso modo, si può essere in cattive condizioni fisiche pur senza avere una malattia vera e propria. La salute mentale, infatti, è un concetto analogo a quello di salute fisica: rappresenta uno stato di benessere.

Focus sulla nostra redattrice specializzata, Louise Hourcade

Dopo essersi laureata all'ESCP nel 2020, Louise ha iniziato la sua carriera come content writer nel 2021. Oggi si esprime principalmente attraverso una newsletter in cui scrive recensioni culturali e articoli più personali (su app di incontri, terapia e orientamento professionale). Allo stesso tempo, scrive per media, brand e agenzie sui temi del benessere, della salute mentale, della cultura e della società.

Bibliografia

1

https://www.francetvinfo.fr/replay-radio/l-etoile-du-jour/l-amitie-c-est-bon-pour-la-sante-selon-une-etude-de-l-universite-d-harvard-menee-sur-plus-de-80-ans_5919230.html

2

https://musae-tomorrow.com/2021/04/04/definition-de-la-sante-mentale/

3

https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/sante-mentale-de-l-adulte

4

https://cmha.ca/fr/brochure/faits-saillants-sur-la-maladie-mentale/#:~:text=La%20pr%C3%A9sence%20ou%20l'absence,avoir%20une%20excellente%20sant%C3%A9%20mentale.