Il termine stress acuto viene utilizzato quando è di breve durata . È il tipo di stress che si può provare prima di parlare in pubblico, come potrebbe aver provato l'uomo di Cro Magnon di fronte a un leone. Una volta passato il "pericolo", il corpo si decompone.
Al contrario, lo stress cronico dura nel tempo. Questo è il tipo di stress che si può sperimentare sul lavoro, ad esempio, quando si devono affrontare scadenze ravvicinate o un carico di lavoro pesante in continuazione. Mentre il cervello rettiliano (cervello primitivo) ci incoraggia a liberarci del fattore di stress, la neocorteccia (cervello razionale) tende a dissuaderci dal "mollare tutto" dopo una dura giornata di lavoro.
Il problema sorge quando lo stress non è seguito da una fase di rilassamento. A forza di gestire questo stress cronico, il corpo si esaurisce. Alcuni lo definiscono "stress cattivo".
