Urucum : Définition, propriétés et bienfaits

L'Urucum, ou Roucou, vient du roucouyer, au nom latin Bixa orellana, un arbre de la famille des Bixacées originaire des régions tropicales d'Amérique du Sud. Bixa viendrait de « bija », nom vernaculaire de la plante. Quant à orellana, c'est un hommage au navigateur espagnol Francisco de Orellana qui a nommé le fleuve Amazone au XVIème siècle. Urucum et Roucou dérivent de la langue tupi-guarani urucú, rucú. Au Brésil, outre ces termes, on le nomme aussi colorau. L'arbre, qui peut pousser jusqu'à 8 m de hauteur, produit des fruits en forme de cœur qui renferment des graines triangulaires d'un rouge vif, fortement aromatiques et très pigmentées.

Les graines de Roucou sont couramment utilisées pour aromatiser et colorer de l'huile utilisée en cuisine. Lorsqu'elle est utilisée avec parcimonie, l'huile apporte une magnifique teinte orangée aux préparations. À un certain dosage, l'huile d'Urucum devient un ingrédient à part entière, offrant une saveur acidulée et terreuse, chaude et puissante aux plats. L'Urucum en poudre, à des fins alimentaires, est commercialisé sous le nom anglais d'annetto. Dans l'industrie agro-alimentaire on le trouve sous le code européen E160b.

Localement, les Indiens du Brésil utilisent l'Urucum pour teindre des poteries d’argile, éloigner les insectes, colorer et assaisonner certains mets. En médecine traditionnelle, il est utilisé comme remède aux bronchites, aux brûlures et comme aphrodisiaque. L'Urucum sert de peinture corporelle, d'une magnifique teinte rouge-orangée, à des fins ornementales, rituelles et protectrices. Aujourd'hui, outre la cuisine et la cosmétique, l'Urucum est surtout connu pour préparer la peau au bronzage et limiter les effets nocifs des rayons solaires.

Les graines d'Urucum contiennent des protéines, des lipides, ainsi que des minéraux et oligo-éléments tels que le potassium, le phosphore, le calcium ou le cuivre. Elles contiennent également de la vitamine E et provitamine A, des caroténoïdes (100 fois plus que la carotte), qui sont présents à plus de 5% dans les graines. Ces pigments sont composés à plus de 70% de bixine, une molécule liposoluble. Les graines contiennent aussi de l'acide ellagique, autre antioxydant majeur et protecteur, que l'on retrouve en grande quantité dans la Grenade.

Les bêta carotènes, la vitamine E et l'acide ellagique sont connus pour leur activité protectrice grâce à leur pouvoir anti-oxydant. Celui-ci s’oppose aux dommages causés par l’oxydation produite par les UVA, entre autres. En effet, la bixine piège les espèces réactives de l'oxygène (ERO), tels que radicaux libres, peroxydes.... Les caroténoïdes possèdent aussi une action anti-inflammatoire.

Il est reconnu que l'apport préventif d'antioxydants aide à maintenir une bonne santé cardiaque et cérébrale, protège les yeux de la dégénérescence maculaire, préserve une vision optimale et, d'une manière générale, préserve de certains facteurs de maladies dégénératives.

L'Urucum, incorporé à une crème ou une huile végétale puis appliqué sur la peau, possède des propriétés cicatrisantes et astringentes. C'est un excellent régénérant cutané. Ces propriétés se couplent également à son action antibactérienne et insectifuge, faisant du Roucou un super protecteur cutané.

Les anti-oxydants contenus dans l'Urucum font partie des substances autorisées dans la formulation des produits de consommation courante. Aucune contre-indication n’a été établie et à ce jour, aucun effet secondaire n’a été reporté. En cas de doute, demander l'avis d'un professionnel de santé.