L'Urucum, ou Roucou, vient du roucouyer, au nom latin Bixa orellana, un arbre de la famille des Bixacées originaire des régions tropicales d'Amérique du Sud. Bixa viendrait de « bija », nom vernaculaire de la plante. Quant à orellana, c'est un hommage au navigateur espagnol Francisco de Orellana qui a nommé le fleuve Amazone au XVIème siècle. Urucum et Roucou dérivent de la langue tupi-guarani urucú, rucú. Au Brésil, outre ces termes, on le nomme aussi colorau. L'arbre, qui peut pousser jusqu'à 8 m de hauteur, produit des fruits en forme de cœur qui renferment des graines triangulaires d'un rouge vif, fortement aromatiques et très pigmentées.
Les graines de Roucou sont couramment utilisées pour aromatiser et colorer de l'huile utilisée en cuisine. Lorsqu'elle est utilisée avec parcimonie, l'huile apporte une magnifique teinte orangée aux préparations. À un certain dosage, l'huile d'Urucum devient un ingrédient à part entière, offrant une saveur acidulée et terreuse, chaude et puissante aux plats. L'Urucum en poudre, à des fins alimentaires, est commercialisé sous le nom anglais d'annetto. Dans l'industrie agro-alimentaire on le trouve sous le code européen E160b.
Localement, les Indiens du Brésil utilisent l'Urucum pour teindre des poteries d’argile, éloigner les insectes, colorer et assaisonner certains mets. En médecine traditionnelle, il est utilisé comme remède aux bronchites, aux brûlures et comme aphrodisiaque. L'Urucum sert de peinture corporelle, d'une magnifique teinte rouge-orangée, à des fins ornementales, rituelles et protectrices. Aujourd'hui, outre la cuisine et la cosmétique, l'Urucum est surtout connu pour préparer la peau au bronzage et limiter les effets nocifs des rayons solaires.
