Quels sont les symptomes d'une crise d'angoisse ?

Stress, anxiété et angoisse désignent des états émotionnels proches, mais différents. Petite mise au point afin de ne plus les confondre :

• Le stress est une réaction normale du corps face à un danger ou dans une situation à forts enjeux. Il peut avoir des effets positifs (motivation, performance...) ou négatifs (anxiété, paralysie...), mais il est la plupart du temps temporaire et gérable.

• L'anxiété se manifeste par de l’inquiétude et des doutes orientés vers un futur que l'on anticipe. Souvent plus durable que le stress, ses causes sont moins claires. Elle empêche rarement la personne qui la subit de poursuivre son activité.

• L'angoisse est une forme intense et soudaine d'anxiété, souvent accompagnée de symptômes physiques et psychologiques déroutants. L'angoisse peut être liée à la perception d'une menace comme se manifester sans cause apparente.

Au-delà de l’expérience pénible d’une peur intense et d’un sentiment de perte de contrôle, une crise d'angoisse peut se manifester par un cortège de symptômes physiques :

• Une accélération du rythme cardiaque, des palpitations

• Une sensation d'étouffement, de souffle coupé, de manque d’air

• Des tremblements, des fourmillements, des picotements dans les doigts

• Une sensation de boule dans la gorge et/ou à l’estomac

• Des bouffées de chaleur, des sueurs ou des frissons qui parcourent le corps

• Des sensations de vertige, d'étourdissement, l'impression que l'on va s'évanouir et/ou que nos jambes vont se dérober

• Des nausées et/ou des troubles digestifs

Mais aussi de symptômes psychologiques, tels que :

• Une peur intense de perdre le contrôle de son corps, de devenir fou et/ou de mourir 

• L'impression de sortir de soi-même et de n’être plus dans le "vrai monde"

• De l'agitation désordonnée

• L'envie de fuir le lieu dans l'immédiat

• La sidération et la paralysie

Un ensemble de symptômes physiques et psychologiques qui peuvent bien entendu s'avérer déroutantes pour la personne qui les subit.

Les crises d'angoisse perturbent la personne qui la vit et l'empêchent de poursuivre son activité. Mais ce n'est pas tout : lorsqu'elles se répètent régulièrement, les crises d'angoisse peuvent impacter lourdement la vie quotidienne d'une personne.

Tour d'horizon des conséquences possibles, sur le plan physique comme psychologique :

• Problèmes de santé physique : maux de tête, troubles gastro-intestinaux, troubles du sommeil, tensions musculaire, douleurs thoraciques, augmentation du risque de maladies cardiovasculaires...

• Émotions douloureuses : sentiments de détresse, honte, culpabilité...

• Développement de troubles anxieux : des crises d'angoisse à répétition peuvent créer une anxiété anticipatoire (crainte de vivre de nouvelles crises). Celle-ci entraîne l'apparition d'un cercle vicieux et de troubles anxieux plus graves, notamment le trouble panique.

• Agoraphobie et/ou isolement social : après plusieurs crises, on peut se mettre à éviter les situations sociales & lieux propices au surgissement d'une crise (espaces clos, lieux publics...). À terme, cela peut mener à un repli sur soi, ce qui peut donner lieu à des sentiments de détresse et de solitude, voire entraîner une dépression.

• Impact professionnel ou académique : les difficultés de concentration, de gestion du stress ou d'isolement dûs aux crises d'angoisse peuvent entraîner une baisse de performance dans le cadre scolaire, académique ou professionnel.

• Mécanismes d'adaptation néfastes : recours à l'alcool, au tabac, aux drogues ou à d'autres comportements de compensation pour faire face aux crises d'angoisse.

Il existe plusieurs solutions pour gérer une crise d'angoisse : 

• Rejoindre un endroit calme : la survenue d'une crise d'angoisse étant souvent liée à l'environnement, le premier réflexe pour s'apaiser est de rejoindre un endroit calme, à l'écart de l'agitation.

• Ne pas lutter contre la crise d'angoisse : cela ne ferait que l’accentuer. À la place, respirez lentement et profondément, en gardant en tête que la crise passera après une dizaine de minutes. Si nécessaire, n'hésitez pas à vous rassurer à voix haute.

• Utiliser des techniques de relaxation : méditation, relaxation musculaire, yoga, exercices de Pleine conscience... Ces exercices contribuent à ralentir le rythme cardiaque, détendre les muscles, vous recentrer et apaiser les symptômes des crises d'angoisse. Par exemple : lorsque vous sentez venir une crise, prenez une grande inspiration et contractez tous vos muscles pendant 10 secondes. Relâchez ensuite cette tension en expirant profondément. Renouvelez l'exercice plusieurs fois.

• Pratiquer des exercices de respiration : les exercices de respiration (comme la cohérence cardiaque) vous aideront à vous détendre et à réduire les symptômes et la durée de la crise. Par exemple : inspirez lentement par le nez pendant quelques secondes, retenez votre souffle quelques secondes, puis expirez lentement par la bouche. Renouvelez l'exercice plusieurs fois.

• Pratiquer la visualisation : lorsque survient la montée d'angoisse, imaginez-vous dans un lieu que vous appréciez particulièrement. Si vous choisissez une plage paradisiaque, concentrez-vous sur un détail comme la chaleur du sable sous vos pieds, les clapotis de l'eau ou la chaleur du soleil sur votre peau. Voyager mentalement dans un endroit rassurant vous permettra de vous apaiser.

• Téléphoner à quelqu'un : si vous êtes seul(e), n'hésitez pas à appeler un(e) ami(e) ou un(e) proche de confiance. Extérioriser pourra vous aider à clarifier vos pensées et à vous sentir soutenu(e).

Vous vous sentez démuni(e) face à des crises qui se répètent ? Nous ne pouvons que vous conseiller de vous faire accompagner par un(e) professionnel(le) de la santé mentale.

Il ou elle saura établir des stratégies, vous transmettre des techniques ou vous prescrire un traitement adaptés à votre situation. Un médecin peut notamment s'assurer que son patient ne présente pas de maladie qui pourrait causer les symptômes observés.