Les aliments du régime crétois : fruits, légumes et huile d'olive !

Le régime crétois, également connu sous le nom de régime méditerranéen, reflète le mode de vie des habitants des régions bordant la mer Méditerranée. Pour comprendre les origines de ce mode d’alimentation, il convient de retourner à 2700 à 1200 av. J.-C. La civilisation minoenne prospérait en Crète au 16e siècle avant notre ère, et sa cuisine était marquée par la simplicité et le raffinement. Malgré les contraintes alimentaires de l'époque, la cuisine crétoise a évolué, et la population actuelle bénéficie d'une longévité élevée. Depuis la découverte de ce régime par les États-Unis en 1991, le régime crétois a gagné en popularité.

La Grèce, caractérisée par son relief montagneux, demeure un pays agricole majeur. Les exportations grecques se concentrent sur des produits agricoles tels que légumes, fruits, olives, huile d'olive, céréales, coton et tabac. En dehors de la viande et des produits laitiers, la Grèce est autosuffisante en alimentation. La diversité des fruits en Grèce, y compris les pommes, pêches, abricots, figues, melons, raisins et agrumes, est notable, la Crète étant renommée pour ses olives et raisins. L'élevage, bien que moins dominant, compte une majorité d'exploitations avec moins de quatre vaches, mais la Grèce se distingue par son grand nombre de chèvres et de moutons.

Le régime crétois privilégie des modes de cuisson simples et sains pour préserver la qualité nutritionnelle des aliments. Les méthodes de cuisson recommandées incluent la cuisson à la vapeur, la cuisson au four, la cuisson à l'étouffée et la cuisson à la poêle avec de l'huile d'olive. Ces méthodes préservent les nutriments tout en évitant l'ajout excessif de matières grasses.

La cuisson à la vapeur est particulièrement appréciée car elle permet de cuire les aliments sans les immerger dans l'eau, préservant ainsi les vitamines et les minéraux. La cuisson au four est également courante pour les légumes, les poissons et les viandes maigres, tandis que la cuisson à l'étouffée maintient l'humidité des aliments sans ajout excessif de matières grasses. L'huile d'olive, une composante clé du régime crétois, est souvent utilisée pour la cuisson à la poêle. Elle apporte une saveur distinctive et offre des graisses saines. En privilégiant ces modes de cuisson, le régime crétois contribue à maintenir les bienfaits pour la santé associés à cette approche alimentaire.

Le régime crétois se distingue par une préférence marquée pour des ingrédients sains, mettant en avant l'huile d'olive, les fruits frais, les légumes, le poisson et une modération dans la consommation de viande rouge. Cela favorise une alimentation riche en acides gras bénéfiques, vitamines, et minéraux, contribuant ainsi à la santé cardiovasculaire. En comparaison, l'alimentation française, bien que diversifiée, peut comporter une consommation plus élevée de viandes rouges et de produits laitiers, et moins de l'accent mis sur l'huile d'olive et les aliments méditerranéens clés du régime crétois.

Jusqu'aux années 1995, les Méditerranéens étaient moins sujets aux maladies cardio-vasculaires, diabète, ostéoporose et obésité que les Américains et les Européens du Nord. L'analyse scientifique d'Ancel Keys et une enquête de l'OMS ont confirmé ces faits. D’ailleurs, la Crète détient le record de longévité dans le monde, et la clé réside dans son régime alimentaire riche en légumes et en céréales. Les bienfaits de l'alimentation crétoise se manifestent à travers l'équilibre en acides gras, l'index glycémique et la réduction du stress oxydatif.

Cependant, des causes modernes telles que des repas moins équilibrés, le recours à la restauration rapide, le grignotage, le temps passé devant la télévision, et la diminution de l'activité physique ont conduit à une augmentation de l'obésité en Méditerranée. À noter que le Conservatoire international des cuisines méditerranéennes (CICM), créé à Marseille en 1998, contribue à la promotion du régime crétois dans le monde. Il valorise et promeut les produits et lieux de production méditerranéens et offre une plateforme pour la préservation des savoirs culinaires.

La Crète est considérée comme l'une des "zones bleues", une expression utilisée pour décrire des régions du monde où les habitants vivent plus longtemps et en meilleure santé que la moyenne mondiale. Les zones bleues ont attiré l'attention en raison de la concentration exceptionnelle de centenaires et de la faible incidence de maladies chroniques. Ce constat peut s’expliquer par les bienfaits du régime crétois à l’égard du vieillissement. Avec le vieillissement, l'appétit tend à diminuer. Les personnes âgées connaissent une baisse d'assimilation des fibres, vitamines, oligo-éléments et micronutriments, essentiels pour leur bien-être.

Par ailleurs, en vieillissant, nos défenses naturelles contre le stress oxydatif diminuent, et l'alimentation devient essentielle pour fournir les éléments nécessaires à la lutte contre les processus d'oxydation, étant donné qu'il devient plus difficile de régénérer ces défenses internes. En outre, maintenir une alimentation saine se présente comme le moyen le plus simple et efficace de contrer la sensibilité accrue aux infections qui accompagne le vieillissement. Le régime crétois, avec ses menus équilibrés et variés, représente ainsi l'option optimale pour assurer tous les éléments indispensables à notre organisme et favoriser un vieillissement en bonne santé.

Article publié le 28 novembre 2023