La Réglisse : tout ce qu'il faut savoir sur ses bienfaits et son utilisation

La Réglisse (Glycyrrhiza glabra L.), est une plante herbacée de la famille des Fabacées (appelée couramment la famille des légumineuses). Les Faboïdées, dont la Réglisse fait partie, sont parmi les premières plantes à avoir été cultivées. On estime que ces cultures remontent à plus de 10 000 ans avant Jésus-Christ. Les premières références à l'utilisation de la Réglisse remontent à la chambre funéraire du pharaon égyptien Toutankhamon (1 350 avant J.-C.). Des inscriptions ont été découvertes décrivant les propriétés curatives de la racine de Réglisse. L'effet apaisant des préparations à base de Réglisse pour traiter les infections de la gorge et des bronches est connu depuis plus de 2000 ans.

Les médecins chinois et tibétains connaissaient déjà la Réglisse il y a 2 800 ans avant Jésus-Christ et la considéraient comme une drogue de premier choix. On croyait qu'elle avait le pouvoir de rajeunir ceux qui en consommaient en grande quantité et sur une longue durée. Elle était utilisée pour soulager la soif, réduire la fièvre et la douleur, ainsi que pour traiter la toux et les problèmes respiratoires. La Réglisse était également réputée comme un remède traditionnel contre les troubles gastriques. La Chine a été un grand consommateur de Réglisse pendant des siècles, et diverses préparations à base de Réglisse sont encore disponibles dans les pharmacies chinoises aujourd'hui. La Réglisse est originaire du sud de l'Europe et de l'Asie, elle est caractérisée par ses racines aromatiques. Depuis des générations, les enfants mastiquent souvent des bâtonnets de Réglisse, bénéficiant ainsi des propriétés d'un puissant remède naturel.

La Réglisse est une plante médicinale reconnue par les autorités sanitaires françaises (AFSSAPS) et est incluse dans la Pharmacopée française, notamment dans la Xème édition révisée en 2000. Elle fait partie de la liste A des 454 plantes médicinales utilisées en allopathie et parfois en homéopathie. Seules les racines et les stolons, riches en principes actifs, sont utilisés dans l'industrie pharmaceutique et alimentaire, que ce soit sous forme naturelle ou d'extrait brut (suc de Réglisse). La glycyrrhizine, l'enoxolone et les extraits de Réglisse sont utilisés dans de nombreuses préparations pharmaceutiques (comme Arthrodont et Sédorrhoïde), en dermopharmacie, en phytothérapie et en homéopathie. La Réglisse est également un ingrédient courant dans l'industrie de la confiserie ainsi que dans certaines boissons rafraîchissantes, qu'elles soient alcoolisées ou non, comme le Pastis et l'Antésite. La plante est également présente dans la Pharmacopée européenne en vigueur depuis 2002.

Depuis l'Antiquité, la racine de la Réglisse est utilisée pour ses propriétés apaisantes contre la toux, la soif, les maux de gorge et les troubles d'estomac. À l'heure actuelle, cette plante est reconnue pour ses vertus expectorantes, anti-ulcéreuses, anti-inflammatoires, anti-virales, anti-bactériennes, anti-fongiques et immunostimulantes. Ces propriétés sont dues à des composés actifs tels que la glycyrrhizine et l'enoxolone, ainsi que les flavonoïdes. L'intérêt thérapeutique réside dans les racines et les stolons de la Réglisse. Après séchage, ces parties sont vendues en morceaux sous le nom de "bois de Réglisse" ou Réglisse du commerce. Les études récentes ont démontré que la Réglisse a par ailleurs des propriétés antivirales et anticancéreuses. La médecine chinoise lui attribue les mêmes propriétés que la médecine traditionnelle, en plus de la capacité d'augmenter l'énergie vitale (Qi), de purifier le corps des toxines et du "feu" (mauvaise énergie) et de calmer les instabilités émotionnelles.

La Réglisse est réputée pour ses propriétés bénéfiques dans le traitement des affections respiratoires telles que la bronchite, la grippe, le rhume et la toux. Ses propriétés expectorantes sont dues à son activité sécrétolytique et fluidifiante, qui la rendent efficace dans le traitement de la toux, des bronchites et des inflammations des voies respiratoires supérieures. L'enoxolone, un de ses composés actifs, confère à la Réglisse des propriétés anti-inflammatoires. Elle a également la capacité de rendre les sécrétions pharyngiennes moins irritantes, apaisant ainsi la toux et clarifiant la voix. Des études ont montré que la Réglisse diminue la perméabilité des bronches en favorisant la production de sécrétions bronchiques.

Les principes actifs responsables de ses propriétés antitussives sont les saponosides, en particulier la glycyrrhizine et l'acide glycyrrhétique. Les mucilages présents dans la Réglisse sont des émollients naturels utilisés pour apaiser les maux de gorge et d'autres muqueuses, les rendant utiles dans le traitement de l'asthme, des laryngites et des bronchites. Ces propriétés sont exploitées dans les infusions, les sirops contre la toux et les pastilles pour la gorge contenant de la Réglisse. Des études in vitro et in vivo ont également révélé que l'isoliquiritigénine, un flavonoïde de la Réglisse, agit en inhibant l'activité de la phosphodiestérase 5 (PDE5) et en activant la guanylate cyclase (GC), augmentant ainsi significativement le niveau intracellulaire de GMPc, ce qui contribue à son effet relaxant sur les muscles trachéaux.

La Réglisse est reconnue pour ses propriétés apaisantes sur les fonctions digestives telles que les gastrites, les ulcères et les spasmes intestinaux. Des études ont démontré son effet calmant sur le péristaltisme intestinal, ce qui en fait un ingrédient courant dans les laxatifs. La carbenoxolone, un composé de la Réglisse, a été utilisée pour traiter les ulcères en augmentant la sécrétion de mucus gastrique et en ayant des propriétés anti-inflammatoires. L'acide glycyrrhétique, un autre composant, a montré une activité anti-ulcéreuse en inhibant la croissance de la bactérie Helicobacter pylori, responsable de certaines affections gastriques. Cependant, en raison d'effets indésirables tels que l'œdème et l'hypertension artérielle, son utilisation a été limitée. Des extraits de Réglisse ont également montré leur efficacité sur les aphtes ulcéreux, et la Réglisse agit comme un antispasmodique sur les muscles lisses des bronches, des intestins, de la vessie et des reins.

Bien que la Réglisse ne soit pas considérée comme une plante toxique, il est important de souligner qu'elle contient des saponosides, notamment la glycyrrhizine. Une consommation excessive et prolongée de ces composés peut entraîner un excès d'hormones minéralocorticoïdes dans l'organisme. La consommation de Réglisse à des doses élevées peut entraîner un syndrome similaire à celui provoqué par la cortisone, se manifestant par des œdèmes, une hypokaliémie et une hypertension artérielle. Avant de consommer de la Réglisse, il est ainsi important de vérifier la posologie avec son médecin.

Article publié le 31 octobre 2023