Comment aider son enfant à apaiser son stress ?

Un enfant peut ressentir du stress pour mille et une raisons, et il n’est pas toujours évident de comprendre ce qui se passe derrière un changement d’humeur ou un petit mal de ventre. À son âge, il ne sait pas forcément dire "je suis stressé". Il peut simplement devenir plus irritable, avoir du mal à s’endormir ou chercher davantage la présence de ses parents. Alors, qu’est-ce qui peut bien le préoccuper ?

Les changements et les nouvelles situations

Les enfants aiment avoir leurs petites habitudes et savoir à quoi s’attendre. Une rentrée scolaire, un déménagement (1), un changement d’école ou même l’arrivée d’un bébé dans la famille peuvent donc les bousculer. Même lorsqu’il s’agit d’un événement heureux, il faut parfois un peu de temps pour retrouver ses repères.

La pression liée à l’école

Devoirs, contrôles, peur de se tromper, difficultés dans une matière… L’école peut rapidement devenir une source de stress (2). Certains enfants sont particulièrement exigeants avec eux-mêmes et vivent une simple erreur comme un véritable échec. Dans ce cas, ils ont souvent besoin qu’on leur rappelle qu’ils ont le droit de se tromper et qu’ils n’ont pas à être parfaits.

Les relations avec les autres enfants

Se faire un nouvel ami, trouver sa place dans un groupe, vivre une dispute ou subir des moqueries : les relations avec les camarades peuvent être émotionnellement intenses. Une petite histoire qui nous paraît sans importance peut occuper toute la tête d’un enfant pendant des heures.

Les petites peurs du quotidien

Les émotions peuvent prendre des formes très différentes selon l’âge et le tempérament de l’enfant : peur de dormir seul, de perdre son parent de vue, de prendre la parole devant les autres ou de vivre quelque chose de nouveau, etc. L’important est de ne pas les minimiser, même lorsqu’elles nous semblent irrationnelles. 

Un quotidien trop rempli

Entre l’école, les activités, les devoirs et les journées bien remplies, certains enfants ont finalement très peu de temps pour simplement… ne rien faire. Or, le jeu libre, les moments tranquilles et le sommeil (3) sont essentiels pour permettre au cerveau de souffler. Un rythme trop chargé peut finir par se traduire par de la fatigue, de l’agacement ou davantage de nervosité.

Les tensions dans la famille

Les enfants peuvent ressentir qu’il y a des tensions à la maison sans forcément en connaître la raison. Des disputes, un changement familial ou une période particulièrement difficile peuvent donc les rendre plus anxieux ou plus sensibles. Dans ces moments-là, leur offrir une présence rassurante et des repères stables peut beaucoup les aider 1(8).

Un enfant stressé ne va pas forcément dire qu’il ne va pas bien. C'est pourquoi, en tant que parent, il est essentiel de savoir décoder les petits signes du stress chez son enfant (6). Parfois, ce dernier se glisse plutôt dans son comportement, son sommeil ou même dans de petits symptômes physiques. Faisons le point sur les signes auxquels être attentif :

• Il est plus irritable que d’habitude : votre enfant se met à râler pour un rien, pleure facilement ou peut être plus souvent en colère (4). Quand les émotions débordent, il peut avoir du mal à les gérer, surtout s’il ne sait pas encore expliquer ce qui le tracasse.

• Son sommeil est perturbé : il met beaucoup de temps à s’endormir, se réveille la nuit, fait des cauchemars ou ne veut plus dormir seul. Les inquiétudes peuvent être particulièrement présentes au moment du coucher, quand il n’y a plus les distractions de la journée.

• Il se plaint souvent d’avoir mal au ventre ou à la tête : le stress peut se faire sentir dans le corps. Vous remarquez peut-être que ces petits maux apparaissent surtout avant l’école, un contrôle, une activité ou un événement qui l’inquiète. Cela ne veut évidemment pas dire que la douleur est "dans sa tête" : toute douleur répétée mérite d’être prise au sérieux.

• Il semble constamment fatigué ou, au contraire, très agité : certains enfants vont avoir besoin de dormir davantage, manquer d’entrain et sembler épuisés. D’autres vont faire l’inverse : courir partout, gigoter, parler beaucoup et avoir énormément de mal à se poser.

• Il a du mal à se concentrer : les devoirs deviennent plus compliqués, il oublie les consignes ou semble avoir la tête ailleurs. Quand quelque chose le préoccupe beaucoup, il lui reste naturellement moins de disponibilité pour se concentrer sur ce qu’il est en train de faire.

• Il a davantage besoin de vous : votre enfant vous demande plusieurs fois si vous allez bien, quand vous allez revenir ou si quelque chose de mauvais risque d’arriver. Il peut aussi avoir plus de mal à vous quitter le matin ou à rester seul dans une pièce. Ce besoin de réassurance est souvent une recherche de sécurité.

• Son appétit change : il mange beaucoup moins, grignote davantage ou refuse certains repas alors qu’il avait jusque-là de bonnes habitudes alimentaires. Vous pouvez aussi remarquer qu’il n’a plus vraiment envie de ses activités préférées.

• Il recommence à avoir des comportements qu’il avait abandonnés : pipi au lit, besoin d’être accompagné pour s’endormir, envie d’être beaucoup plus porté ou aidé… Une petite régression peut apparaître dans les périodes où l’enfant se sent moins en sécurité.

• Il s’isole davantage : il joue moins avec ses frères et sœurs ou ses copains, reste dans son coin ou refuse certaines sorties. Un enfant stressé peut aussi devenir beaucoup plus silencieux que d’habitude. Ce changement est parfois discret, mais les parents qui connaissent bien leur enfant remarquent généralement que quelque chose a changé.

Quand un enfant est stressé, il n’a pas forcément envie d’en parler. Il peut aussi être difficile pour lui de savoir ce qui pourrait l’aider à se sentir mieux. Dans ces moments-là, une activité toute simple, un jeu ou un moment passé avec ses parents peut parfois faire beaucoup de bien. Voici quelques idées faciles à mettre en place à la maison : 

1. Bouger pour se défouler

Courir, sauter, danser, faire du vélo ou jouer au ballon : les enfants ont souvent besoin de bouger pour évacuer la tension. Une promenade en famille, quelques mouvements de yoga ou une partie de cache-cache peuvent aussi faire l’affaire. Pas besoin de prévoir une séance de sport. Quelques minutes à jouer dans le jardin ou à danser dans le salon peuvent déjà permettre à l’enfant de se défouler. Laissez-le choisir ce qui lui fait envie lorsque c’est possible.

2. Dessiner ou faire une activité créative

Le dessin, la peinture, la pâte à modeler, le bricolage ou la musique sont de bonnes activités pour occuper les mains et changer un peu les idées. Certains enfants auront aussi plus de facilité à montrer ce qu’ils ressentent par un dessin ou d'autres activités manuelles qu’en essayant de l’expliquer.

3. Sortir un jeu de société

Faire une partie ensemble peut être une bonne façon de faire une pause et de penser à autre chose. Jeux de société, cartes, puzzles, jeux de construction ou jeux imaginaires : choisissez surtout quelque chose que votre enfant aime. Si votre enfant est déjà très sollicité par les règles et les attentes des adultes dans sa journée, les jeux coopératifs peuvent être une bonne alternative aux jeux où il faut absolument gagner. 

4. Faire de la relaxation un jeu

Pour un enfant, rester assis et "se détendre" sur demande n’est pas toujours évident. Les exercices de relaxation et de respiration peuvent être plus amusants lorsqu’ils sont présentés comme un jeu. Vous pouvez par exemple lui demander de souffler doucement comme pour faire bouger la flamme d’une bougie sans l’éteindre. Autre idée : faire semblant de gonfler un gros ballon avec son ventre, puis de le dégonfler lentement. Une histoire calme, une musique douce ou quelques minutes allongé près de vous peuvent aussi aider à faire redescendre la pression.

5. Aller prendre l’air

Une promenade au parc, en forêt, au bord de la mer ou même quelques minutes dans le jardin peuvent faire du bien lorsqu’un enfant a besoin de souffler. Pour les plus jeunes, vous pouvez rendre la sortie encore plus amusante avec une petite chasse aux trésors : trouver une feuille jaune, écouter un oiseau, repérer trois fleurs ou chercher une jolie pierre. Et parfois, il n’y a rien à organiser. Marcher tranquillement, jouer dehors ou simplement s’asseoir un moment ensemble suffit.

Les petits rituels du quotidien peuvent aussi aider à créer une atmosphère plus calme lorsque votre enfant est tendu ou a du mal à redescendre après une journée chargée. Un parfum qu’il aime, quelques minutes tranquilles avant le coucher ou un moment passé avec vous peuvent simplement faire partie de ces petits repères. Certains hydrolats peuvent accompagner ces moments de calme, à condition de respecter l’âge d’utilisation, le mode d’application et les précautions indiqués sur chaque fiche produit.

Hydrolat de Camomille romaine BIO

La Camomille romaine est connue pour son parfum floral et légèrement miellé. Son hydrolat est apprécié pour son côté relaxant et son effet calmant sur les émotions et le comportement. Il peut notamment accompagner les moments de détente et de sommeil, et trouver sa place lorsque l’enfant est stressé, énervé ou en colère. Pour en savoir plus sur cette plante, découvrez notre article : Les bienfaits et utilisations de la Camomille.

Comment l'utiliser : l’hydrolat peut être utilisé en brume sur le visage et le cou après le nettoyage ou incorporé dans des préparations pour bains aromatiques. Il peut également servir de base à certaines préparations cosmétiques maison. Pour un enfant, veillez à choisir une utilisation adaptée à son âge et à respecter les recommandations indiquées.

Attention : cet hydrolat est frais, pur et sans conservateur. Il se conserve au réfrigérateur et s’utilise dans les 6 mois après ouverture. Pensez à vous laver les mains avant chaque utilisation et à utiliser du matériel propre pour vos préparations maison. Si son aspect ou son odeur change, ne l’utilisez plus.

Hydrolat de Fleurs d’Oranger BIO

Son parfum floral, doux et légèrement fruité en fait un hydrolat agréable à utiliser lorsque l’on cherche simplement à créer un moment plus calme avec votre enfant. L’hydrolat de Fleurs d’Oranger est notamment apprécié pour ses propriétés calmantes et relaxantes. Il peut aussi accompagner les enfants agités ou qui ont du mal à se calmer.

Comment l'utiliser : vous pouvez l’utiliser en brume d’ambiance ou dans un brumisateur pour profiter de son parfum. Il peut également entrer dans la préparation d’une brume parfumée ou de certains soins maison. Une façon toute simple de l’intégrer au quotidien est de l’utiliser lors d’un moment calme, par exemple avant le coucher.

Attention : cet hydrolat est frais, pur et sans conservateur. Conservez-le au réfrigérateur et utilisez-le dans les 6 mois après ouverture. Lavez-vous les mains avant utilisation et utilisez du matériel propre pour vos préparations maison. Si son aspect ou son odeur change, il est préférable de ne plus l’utiliser.

Quand votre enfant est stressé, votre premier réflexe peut être de vouloir le rassurer ou de trouver rapidement une solution. Pourtant, il a parfois surtout besoin de sentir que vous êtes là et que vous l’écoutez. Vous pouvez lui dire simplement : "Je vois que quelque chose te tracasse, tu veux m’en parler ?" sans insister s’il préfère garder le silence. Évitez de minimiser ce qu’il ressent avec un "ce n’est rien" : même si son inquiétude vous semble petite, elle est bien réelle pour lui. Accueillez ce qu’il vous raconte, posez quelques questions pour mieux comprendre et, plutôt que de décider immédiatement à sa place, demandez-lui : "Qu’est-ce qui pourrait t’aider ?" Vous lui montrez ainsi qu’il peut compter sur vous tout en l’aidant, petit à petit, à trouver ses propres façons de gérer les moments où il se sent stressé. Découvrez notre article qui pourra vous être utile : Éducation positive : comment l’appliquer avec son enfant ?

SI le stress de l'enfant devient très présent, dure dans le temps ou commence à avoir un impact sur son sommeil, son comportement, l’école ou les activités qu’il aime, il peut être utile de demander conseil (5). Parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre, qui pourra vous rassurer, vous conseiller et vous orienter vers un professionnel adapté si besoin. Demander de l’aide ne veut pas forcément dire qu’il y a un problème important : parfois, quelques conseils suffisent pour aider toute la famille.

Les conseils proposés dans cet article sont là pour vous donner des pistes et ne remplacent pas le suivi d’un professionnel de santé. Si vous êtes inquiet au sujet du stress de votre enfant, si certains signes persistent ou si vous avez le moindre doute, n’hésitez pas à en parler à votre médecin ou à votre pédiatre. Les hydrolats sont des produits doux, mais leur utilisation chez l’enfant demande tout de même quelques précautions. Dans le cadre de cet article, ils sont proposés uniquement pour un usage externe : ne les faites pas boire à votre enfant et respectez toujours les indications et l’âge d’utilisation mentionnés sur la fiche du produit. Évitez également tout contact avec les yeux. Les hydrolats utilisés ici sont frais, purs et sans conservateur. Ils doivent être conservés au réfrigérateur et utilisés dans les 6 mois après ouverture. Pour limiter les risques de contamination, lavez-vous les mains avant chaque utilisation et utilisez du matériel propre pour vos préparations maison. Si l’hydrolat change d’aspect ou d’odeur, ne l’utilisez plus.

Une parentalité bienveillante et positive prend en compte le bien-être du parent tout autant que celui de l'enfant. Les enfants sont de vraies petites éponges et ressentent souvent ce que nous ne disons pas. Si vous êtes tendu, épuisé ou préoccupé, votre enfant peut le sentir et être lui-même plus nerveux. Cela ne signifie évidemment pas que vous êtes responsable de son stress. Mais cela peut être l’occasion de vous demander comment vous allez, vous aussi. Prendre soin de soi n’est pas égoïste : quand on s’accorde un peu de temps pour souffler, dormir, sortir, voir ses proches ou simplement ne rien faire, on est souvent plus disponible pour son enfant. Et parfois, montrer à son enfant qu’un parent aussi a besoin de faire une pause est une jolie façon de lui apprendre à prendre soin de lui-même.

Que provoque le stress et l'anxiété de séparation chez l'enfant ?

La séparation avec ses parents peut être difficile pour un enfant, surtout lors d’un changement ou d’une nouvelle étape. Il peut pleurer au moment de se séparer, avoir besoin d’être beaucoup rassuré ou s’inquiéter de savoir quand son parent va revenir. Ces réactions peuvent être tout à fait normales selon l’âge et les circonstances, et elles ont souvent besoin d’être accueillies avec patience plutôt que brusquées. Si cette peur devient très forte ou empêche l’enfant d’aller à l’école, de dormir ou de participer à ses activités habituelles, parlez-en à un professionnel de santé.

Camille s’est spécialisée en rédaction de contenus sur les thématiques de la beauté, la santé et le bien-être au naturel. Passionnée par ces sujets, elle rédige pour de grands médias des articles pour aider chacun à prendre soin de lui de manière naturelle et holistique.