Chikungunya : causes et symptômes

Le chikungunya fait partie des maladies transmises par les moustiques dans les zones tropicales. Plus exactement, il s’agit d’un arbovirus véhiculé par les moustiques du genre Aedes : Aedes albopictus, plus connu sous le nom de « moustique tigre » et Aedes aegypti. Ces deux espèces de moustiques sont également responsables de la transmission des virus de la dengue, de la fièvre jaune et zika.  Une fois dans l’organisme, le virus du chikungunya s’attaque aux muscles et aux articulations, provoquant ainsi d’intenses douleurs. Son nom vient d’ailleurs de la langue Makondée d’Afrique australe, qui veut dire « qui marche courbé » en référence aux douleurs articulaires invalidantes. Malgré l’intensité des symptômes, l’infection reste la plupart du temps bénigne et disparaît en quelques jours.

Le virus du chikungunya ne se transmet pas directement entre humains, mais par l’intermédiaire des moustiques. Lorsqu’un moustique pique une personne contaminée, il ingère le virus qui se développe ensuite dans son organisme pendant une dizaine de jours (phase extrinsèque). Le moustique devient alors porteur du virus pour le reste de sa vie et peut infecter chaque nouvelle personne qu’il pique (phase virémique). La période d’incubation chez l’humain est de 2 à 7 jours. Et le virus peut être transmis à de nouveaux moustiques deux jours avant le début des symptômes et jusqu’à sept jours après. Une fois guéri, l’organisme développe une immunité durable contre le virus. Les moustiques vecteurs du virus sont les femelles du genre Aedes, reconnaissables à leurs rayures noires et blanches. Elles sont surtout présentes là où il y a des eaux stagnantes, car ce sont des environnements propices à leur développement.

Le chikungunya est principalement présent dans les zones tropicales et intertropicales. Après son identification en Tanzanie en 1952, les premières épidémies ont été signalées en Thaïlande en 1967 et en Inde dans les années 1970. Depuis les années 2000, les épidémies sont plus fréquentes et la maladie s’est propagée dans plusieurs pays d’Asie, d’Afrique, d’Amérique et d’Europe. Les principales régions qui connaissent régulièrement des épidémies de chikungunya sont : les îles de l’océan indien (La Réunion, Maurice, Seychelles, Mayotte…), l’Asie du Sud-Est, l’Afrique, les Caraïbes et plusieurs pays d’Amérique latine. En France métropolitaine, aucune épidémie de chikungunya n’a été recensée. Cependant, des cas isolés apparaissent ponctuellement. La contraction du virus peut se faire de deux façons :

Cas importé : une personne voyage dans une zone endémique, se fait piquer par un moustique contaminé, et rentre en France avec le virus. 

Cas autochtone : un moustique sain présent en France pique une personne contaminée de retour d’un voyage et devient porteur du virus. Il peut ensuite le transmettre à d’autres individus. Ce type de transmission n’est possible que durant la période d’activité du moustique tigre en France, entre mai et novembre.

Les cas autochtones en France sont devenus possibles depuis que le moustique tigre, principal vecteur, s’est implanté dans le pays. En effet, celui-ci s’est considérablement répandu ces dernières années en raison des voyages internationaux, du changement climatique et de ses capacités d’adaptation exceptionnelles. Il est d’ailleurs classé parmi les 10 espèces les plus envahissantes au monde.

En résumé, le chikungunya est une maladie virale transmise par la piqûre d’un moustique infecté, principalement Aedes aegypti et Aedes albopictus (moustique tigre). Ces moustiques deviennent porteurs du virus après avoir piqué une personne déjà infectée, puis le transmettent à d’autres lors de leurs piqûres. La propagation est favorisée par des conditions climatiques chaudes et humides, ainsi que par la présence d’eaux stagnantes, propices à la reproduction des moustiques vecteurs.

Dans la majorité des cas, le chikungunya est une affection bénigne qui disparaît en une dizaine de jours maximum. Dans de rares situations, le virus peut atteindre le système nerveux central et entraîner des méningo-encéphalites ou des atteintes des nerfs périphériques. Les personnes âgées et immunodéprimées sont plus à risque. La transmission du virus de la mère au fœtus est exceptionnelle, lorsqu’elle survient, elle se produit généralement au moment de l’accouchement. Pour cette raison, il est déconseillé aux femmes enceintes de voyager dans des zones endémiques au cours des 3 derniers mois de grossesse. Bien qu’elle reste rare, la persistance des douleurs articulaires est la complication la plus courante de la maladie. En effet, lorsqu’elles sont toujours présentes 3 mois après l’infection, il s’agit d’une forme chronique qui peut durer plusieurs mois ou années. Ce phénomène reste encore mal expliqué. Les personnes ayant déjà des troubles articulaires seraient plus à risque.

La meilleure façon de se protéger du chikungunya est de se protéger des piqûres de moustique. Cela passe par une protection individuelle, mais aussi collective pour limiter la reproduction des moustiques vecteurs. Que vous prévoyiez de voyager dans une zone tropicale ou que vous habitiez dans une région où le moustique tigre est présent, voici quelques conseils qui pourront vous être utiles.

Les œufs de moustiques ont besoin d’eau pour évoluer en larves. C’est pourquoi les femelles pondent dans tous les récipients susceptibles de recevoir de l’eau. À l’arrivée du printemps, si les conditions sont réunies, les moustiques se développent. Nous vous invitons donc à vider régulièrement vos vases, coupelles de plantes, arrosoirs, gouttières, poubelles de jardin. Accordez également une attention à tous les objets qui peuvent provoquer une rétention d’eau, même minime, comme une bâche, le mobilier de jardin, les jouets, les pneus usagés… En prenant l’habitude de supprimer toutes les eaux stagnantes, vous participerez activement à réduire la prolifération de cette espèce invasive.

Vous trouverez sur le marché plusieurs types d’insecticides et de répulsifs contre les moustiques. Avant de les utiliser, assurez-vous qu’ils sont compatibles avec votre situation. En effet, certains produits peuvent comporter des contre-indications, notamment pour les enfants et les femmes enceintes. Quel que soit le produit choisi, veillez à ne pas en appliquer sur les mains et le visage des enfants. Au moindre doute, n’hésitez pas à demander conseil auprès d’un pharmacien.