La dengue : Causes et symptômes ?

La dengue est une maladie virale transmise par les moustiques du genre Aedes. L’infection est provoquée par un flavivirus appartenant à la famille des Flaviviridae. Il existe quatre sérotypes différents : DENV-1, DENV-2, DENV-3 et DENV-4. Dans la majorité des cas, elle ne provoque aucun symptôme. Toutefois, certaines personnes peuvent présenter des signes cliniques. Les symptômes habituels sont une fièvre élevée et soudaine, des maux de tête, des douleurs articulaires intenses et une éruption cutanée.          

Dans de rares cas, la maladie peut évoluer vers une forme plus sévère appelée dengue hémorragique. Cette dernière entraîne des saignements internes et une chute de la pression artérielle. Ce type de complication nécessite une prise en charge médicale immédiate.

Également appelée grippe tropicale, la dengue sévit principalement dans les régions tropicales et subtropicales. Les zones urbaines sont les plus touchées. Toutefois, le virus circule aussi dans certaines zones tempérées, notamment là où le moustique tigre est implanté.

Le virus de la dengue se propage par l’intermédiaire de piqûres de moustiques infectés. Contrairement à d’autres maladies virales, elle n’est pas contagieuse entre humains. Seul un moustique porteur du virus peut transmettre la maladie en piquant une personne saine. Le principal vecteur est le moustique Aedes aegypti. Mais Aedes albopictus, également connu sous le nom de moustique tigre, peut également transmettre le virus.

Transmission du virus du moustique à l’être humain

Dès lors qu’un moustique pique une personne contaminée, le virus se développe dans son organisme. Cette phase, appelée période d’incubation extrinsèque, dure environ dix jours. Lorsque le virus atteint les glandes salivaires du moustique, celui-ci devient capable de le transmettre à d’autres personnes à chaque nouvelle piqûre. Un moustique infecté par le virus de la dengue reste porteur jusqu’à la fin de sa vie.

Transmission du virus de l’être humain au moustique

Lorsqu’un moustique pique une personne infectée par le virus, il peut devenir porteur de l’agent pathogène. Cette transmission est possible même si l’individu contaminé ne présente aucun symptôme. La période de contamination commence dès la phase d’incubation et dure jusqu’à deux jours après la disparition de la fièvre.

Les pays dans lesquels la dengue circule le plus sont situés dans les régions tropicales et subtropicales. L’Asie du Sud-Est, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud ainsi que les Caraïbes sont particulièrement touchées et connaissent des épidémies régulières.

Au cours de ces dernières années, le moustique tigre s’est implanté dans de nombreux pays. Or, le fait qu’il se soit ainsi propagé favorise la circulation du virus de la dengue au-delà des régions initialement touchées. En effet, des cas de dengue sont parfois recensés dans des pays au climat tempéré, là où le moustique tigre est présent. Ces derniers se retrouvent porteurs du virus après avoir piqué des personnes contaminées revenues d’un voyage dans une zone endémique.

Ainsi, le nombre de cas a explosé ces vingt dernières années, passant de 505 430 en 2000 à 5,2 millions en 2019. L’année 2023 a même enregistré un record avec 6,5 millions de cas. Toutefois, ces chiffres sont à prendre avec des pincettes. En effet, les infections fébriles ne sont pas toujours faciles à identifier et il peut y avoir des erreurs de diagnostic. D’autre part, les personnes contaminées qui ne présentent aucun symptôme ne peuvent pas être comptabilisées.

Le plus souvent, la dengue est asymptomatique. Elle peut aussi provoquer des symptômes dont le rétablissement se fait spontanément en 1 à 2 semaines. Dans moins de 5 % des cas, elle évolue vers une forme plus sévère qui peut entraîner de graves complications et mettre en jeu le pronostic vital. Aussi appelée dengue hémorragique, cette forme de la maladie provoque une perméabilité des vaisseaux sanguins, ce qui peut générer des hémorragies internes et une baisse importante de la pression artérielle. Les signes d’alerte apparaissent généralement entre le 2ème et le 7ème jour après le début des symptômes. Une prise en charge précoce, dès l’apparition de ces signes, permet de réduire le risque de complications graves.

Symptômes de la forme classique

Dans 50 à 90 % des cas, la dengue est asymptomatique. Lorsque des symptômes se manifestent, ils durent environ 1 semaine après une période d’incubation de 4 à 7 jours. Il est assez courant de ressentir une brève amélioration des symptômes après deux jours, avant qu’ils ne réapparaissent. Les signes caractéristiques de la maladie sont :

• Une fièvre supérieure à 38,5 °C, d’apparition brutale et accompagnée de frissons

• Des douleurs musculaires et articulaires : celles-ci sont surtout ressenties dans les jambes et le bas du dos pendant les premières heures. Ce moment est d’ailleurs appelé « fièvre des os brisés » en raison de l’intensité des douleurs.

• Des maux de tête, souvent accompagnés de douleurs rétro-orbitaires lors des mouvements des yeux

• Des gonflements des ganglions lymphatiques, qui reflètent une activité importante du système immunitaire

• Des nausées et des vomissements

• Parfois, une éruption cutanée apparaît d’abord sur le visage avant de s’étendre au torse, au dos et aux bras

Symptômes de la forme sévère

La forme sévère ou dengue hémorragique est beaucoup plus grave que la forme classique et nécessite une hospitalisation. En plus des symptômes classiques, d’autres symptômes apparaissent, généralement après la fin de la fièvre. Les signes qui doivent alerter sont :

• De fortes douleurs abdominales

• Des saignements au niveau du nez ou des gencives

• Des vomissements persistants qui peuvent contenir des traces de sang

• La présence de sang dans les selles ou les urines

• L’apparition de taches pourpres sur la peau, signes de saignements sous-cutanés

• Une sensation de soif intense

• Une peau froide et pâle

• Une baisse importante de la tension artérielle (hypotension)

• Une fatigue extrême associée à une faiblesse généralisée

Il existe quatre souches différentes du virus de la dengue. Lorsqu’une personne contracte l’une de ces souches, elle développe une immunité à vie contre celle-ci. Toutefois, elle ne sera pas protégée contre les trois autres. Une nouvelle infection par une souche différente est donc possible. Lorsqu’il s’agit d’une première infection, on parle de dengue primaire, tandis que la seconde est qualifiée de dengue secondaire. Cette dernière est associée à un risque plus élevé de complications.

Si vous vivez dans une zone à risque ou que vous revenez d’un voyage dans un pays endémique, il est important de repérer l’apparition de symptômes qui pourraient évoquer la dengue. En cas de suspicion, un test sérologique ou un test PCR sont utilisés pour vérifier la présence du virus et des anticorps associés. 

Il n’existe pas de traitement spécifique contre cette maladie. La prise en charge est essentiellement symptomatique pour soulager les douleurs et faire baisser la fièvre. Il convient toutefois d’accorder une surveillance particulière au malade autour du 4ème jour afin de détecter d’éventuels signes d’une forme sévère. Si de tels symptômes apparaissent, il est nécessaire de se rendre aux urgences médicales pour une prise en charge rapide.

Toute infection par le virus de la dengue doit être signalée à l’Agence régionale de santé (ARS) afin de surveiller la propagation de la maladie. Les médecins sont sensibilisés à cette procédure et se chargent de déclarer les cas rencontrés. Des mesures de lutte antivectorielle, telles que la démoustication et la sensibilisation du public, sont alors immédiatement mises en place pour limiter la propagation du virus.

Protection individuelle

La meilleure façon de se protéger du virus repose sur les actions mises en place pour lutter contre les moustiques. Voici quelques conseils qui pourront vous aider à réduire les risques de transmission lorsque vous voyagez dans des pays endémiques :

1. Utilisez des répulsifs : appliquez des répulsifs à moustiques sur votre peau et vos vêtements plusieurs fois par jour. En particulier en début et fin de journée, car les moustiques sont particulièrement virulents à ces moments-là.

2. Installez des moustiquaires : l’installation de moustiquaires aux fenêtres est un moyen très efficace d’empêcher les moustiques de rentrer dans votre maison. Si vous partez en vacances dans une zone tropicale, vérifiez en amont que votre logement soit équipé.

3. Portez des vêtements protecteurs : privilégiez des vêtements longs et amples de couleur claire afin de limiter l’exposition de votre peau aux piqûres de moustique.

Protection collective

1. Éliminez les eaux stagnantes : veillez à ne pas laisser d’eaux stagnantes chez vous et autour de votre maison. En effet, ce sont des environnements propices au développement des larves de moustiques. Pour cela, pensez à vider régulièrement tous les objets qui pourraient contenir de l’eau, tels que les vases, les soucoupes de pots de fleurs ou les gouttières bouchées.

2. Consultez un médecin en cas de symptômes de dengue : si vous présentez des symptômes suspects lors d’un retour de vacances dans un pays endémique, consultez votre médecin généraliste. S’il s’agit bien de la dengue, reposez-vous et restez chez vous pour éviter de vous faire piquer par un moustique qui pourrait ensuite propager l’infection.

En raison du risque possible d’hémorragie, l’usage de l’aspirine et des anti-inflammatoires est contre-indiqué en cas de dengue. Au moindre doute, n’hésitez pas à demander conseil auprès de votre pharmacien pour savoir si le médicament que vous souhaitez prendre est compatible avec votre situation.

Si vous avez contracté la dengue, votre système immunitaire s’active pour lutter contre l’infection. Pour soutenir son action, reposez-vous autant que possible, privilégiez des repas légers et hydratez-vous bien. Écoutez votre corps et évitez tout effort inutile. Enfin, restez attentif à vos symptômes. Si ces derniers s’aggravent, consultez rapidement un professionnel de santé.

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.