Peut-on utiliser du bicarbonate pour soutenir la digestion ?

Le bicarbonate de soude ou bicarbonate de sodium, appelé communément, et plus simplement « bicarbonate », est de l’hydrogénocarbonate de sodium, une molécule simple, de formule chimique NaHCO3. Ce sel alcalin est naturellement présent dans l’organisme sous forme d’ion bicarbonate (HCO₃⁻), et intervient dans de nombreux processus biologiques (1).

Dans le tube digestif, il contribue aux mécanismes physiologiques impliqués dans la régulation du pH (2). Il agit comme un « tampon », contribuant à réguler l’équilibre acido-basique dans les différents compartiments du corps, notamment dans le système digestif.

Utilisé dès l’Antiquité pour le nettoyage et pour faciliter la digestion, il est produit industriellement depuis le XIXe siècle. Ce bicarbonate de sodium se présente sous forme de poudre ou de cristaux blancs (dans sa forme « ultra pure »).

Les nombreuses propriétés du bicarbonate expliquent son utilisation, à la fois, domestique et industrielle (agroalimentaire, cosmétique, chimique et pharmaceutique).

Alcalinisant

Avec son pH compris entre 8 et 8,5, le bicarbonate de soude possède des propriétés alcalinisantes. Cette caractéristique explique son pouvoir neutralisant de l’acidité gastrique.

Additif alimentaire

Dans l'industrie agroalimentaire, il est employé comme additif, sous le code E500, comme régulateur d’acidité, anti-agglomérant, agent levant, stabilisant ou épaississant. Il est aussi autorisé dans la filière d'alimentation bio au niveau de l'Union européenne.

Assainissant et nettoyant

Dans la vie quotidienne, le bicarbonate de sodium est apprécié pour ses propriétés assainissantes. Il est ainsi souvent utilisé comme produit d'entretien ménager (nettoyant antibactérien, antimicrobien, antifongique, désinfectant et assainissant sur les surfaces alimentaires, et abrasif doux des surfaces de salles de bain et cuisines et fours, par exemple, adoucissant, assainissant, et détachant du linge, désodorisant neutralisant d’odeurs pour les réfrigérateurs, les chaussures…).

Applications en cosmétique

Le bicarbonate de soude est utilisé pour ses propriétés absorbantes, désodorisantes, antibactériennes, et légèrement abrasives. On le retrouve ainsi, comme ingrédient dans les préparations pour le soin du corps, par exemple, dans des gommages, des déodorants, des bains de bouche ou pour le nettoyage des dents…

• Limiter l’acidité gastrique : le bicarbonate de sodium est connu pour son action antiacide. Il réagit avec l’acide gastrique présent dans l’estomac, et le neutralise (NaHCO₃ + HCl → NaCl + H₂O + CO₂). Cette réaction entraîne la formation d’eau, de sel (chlorure de sodium) et de dioxyde de carbone, augmentant rapidement le pH. C’est ce qui explique l’apaisement rapide ressenti, suite à sa prise pour remédier aux sensations d’acidité ou de brûlures après des repas trop copieux

• Diminuer les remontées acides : lorsque l’estomac est très acide, les remontées sont plus importantes, entraînant parfois une sensation de gêne au niveau de la gorge ou derrière le sternum. En augmentant le pH de l’estomac, le bicarbonate de soude peut réduire l’irritation due à l’acidité. Toutefois, si les reflux acides sont très fréquents, il est préférable d’en parler à un professionnel de santé plutôt que d’utiliser le bicarbonate pour digérer trop souvent

• Réduire un mal de ventre après un repas indigeste : après un repas trop riche, gras ou copieux, certaines personnes ressentent une sensation de lourdeur, de ballonnement ou d’inconfort abdominal. Lorsque ces symptômes sont liés à une acidité excessive ou à une digestion lente, le bicarbonate de soude peut soulager ponctuellement en neutralisant l’excès d’acide.

Le bicarbonate de soude pour la digestion peut être utilisé dans différentes situations liées au confort digestif.

Lors de la préparation des repas

Le bicarbonate alimentaire est parfois ajouté à l’eau de trempage ou de cuisson des légumineuses, afin de les attendrir. Il contribue à assouplir les fibres végétales, ce qui les rend plus faciles à mastiquer et mieux tolérées au niveau digestif. Il peut également améliorer la tendreté des viandes.  En marinade sur la viande avant la cuisson, il favorise la décomposition des protéines de surface et facilite la mastication. Une petite pincée peut aussi être incorporée dans un plat à l'acidité gustative (par exemple, une sauce tomate).

Après un repas trop riche

Le bicarbonate peut soulager grâce à son action alcalinisante, en cas d’acidité ou de remontées acides après avoir mangé des aliments gras ou un repas trop copieux. Cette utilisation ne doit pas devenir systématique, mais rester occasionnelle. Il est préférable d’adapter la composition et la quantité des repas.

Dès l’apparition de signes d’inconfort digestif (acidité, brûlures, ballonnements)

Le bicarbonate peut contribuer à diminuer l’inconfort en neutralisant l’excès d’acide gastrique. Son effet est généralement ressenti rapidement.

En préventif

Certaines personnes sujettes aux sensations d’acidité peuvent l'utiliser ponctuellement avant un repas particulièrement riche (repas de fête, restaurant, événement).

L'utilisation du bicarbonate pour la digestion est très simple. Son effet bénéfique sur la sensation d’acidité est généralement ressenti assez rapidement.

Sélection d'un bicarbonate de qualité alimentaire

Il est important de choisir du bicarbonate de sodium de qualité alimentaire (en supermarchés, en magasins bio ou sur des sites marchands fiables). Le bicarbonate de soude ménager ou « technique » est impropre à la consommation, car il peut contenir des impuretés.

Méthode de consommation

Pour le consommer, il est courant de diluer une petite cuillère à café de bicarbonate de soude, dans un grand verre d'eau, de préférence tiède ou à température ambiante. Après avoir bien mélangé la poudre pour une parfaite dissolution, il est conseillé de le boire lentement.

Pour atténuer son goût légèrement salé, il est possible d’ajouter quelques gouttes de jus de citron.

Il n’existe pas de recommandation officielle sur la quantité quotidienne à ne pas dépasser, mais dans le cadre d’un usage ponctuel, il est préférable de ne pas dépasser 5 g par jour.

Quelques conseils

L’utilisation doit rester occasionnelle. Un usage quotidien risquerait de masquer un trouble digestif sous-jacent.

Pour une première consommation de bicarbonate pour la digestion, commencez par une petite quantité pour évaluer votre tolérance et son niveau d’efficacité sur vous. Il semble exister une variabilité entre individus dans la réponse.

1. Miser sur une alimentation plus digeste : avant de chercher une solution rapide, il est utile de commencer par rechercher ce qui peut favoriser l’inconfort. Les repas trop riches, trop gras, consommés trop rapidement, et les portions trop importantes pèsent sur la digestion. Composez des repas plus simples, peu gras, mieux répartis dans la journée, et prenez le temps de bien mastiquer pour aider le tube digestif à faire son travail. Certains légumes sont plus particulièrement tolérés au niveau digestif (courgettes, carotte, pomme de terre, laitue, concombre, fenouil, etc,) tandis que d’autres sont plus fermentescibles (choux, oignon, poireau, artichaut et légumineuses)

2. Prendre des plantes en infusion après les repas : les tisanes pour la digestion font partie des aides traditionnelles bien connues, après un repas un peu trop copieux. Ces plantes sont autant appréciées pour leur effet sur la sphère digestive que pour leur côté réconfortant et agréable. Faciles à intégrer au quotidien, elles peuvent être particulièrement intéressantes après le dîner. Certaines plantes associent des propriétés digestives et apaisantes, à la fois, comme la menthe

3. Consommer des probiotiques : le microbiote intestinal joue un rôle central dans la digestion. Il produit également des métabolites et des gaz issus de la fermentation. En cas de déséquilibre, des ballonnements et des flatulences importants peuvent apparaître. Une alimentation riche en produits fermentés ou une cure de complément alimentaire probiotiques est un bon moyen de favoriser l'équilibre de son microbiote intestinal

4. Nourrir les bonnes bactéries avec des fibres prébiotiques : les fibres alimentaires, en particulier les fibres prébiotiques, nourrissent les bactéries du microbiote. Leur fermentation conduit à la production de composés participant au bon fonctionnement intestinal. Une alimentation plus riche en fibres favorise un transit régulier et un meilleur confort digestif. Il est cependant préférable d’augmenter les apports progressivement, car un changement brutal peut entraîner davantage de gaz ou de ballonnements chez les personnes sensibles

5. Intégrer les bases complémentaires à une alimentation équilibrée : il est recommandé de boire suffisamment au cours de la journée, de manger à heures régulières, d'éviter de grignoter ou de sauter des repas, puis de manger excessivement le soir… Ces habitudes simples ont un impact important sur la digestion. Les bons ajustements permettent ainsi de limiter les sensations de lourdeur et les inconforts liés à une digestion difficile

6. Bouger après avoir mangé : une marche tranquille de 10 à 20 minutes après le repas peut aider à se sentir plus léger. Il ne s’agit pas de faire du sport intensif, mais simplement de remettre le corps en mouvement, et d’accompagner en douceur le processus digestif

7. Prendre en compte le stress qui peut perturber la digestion : la digestion est impactée par le stress ou les émotions que nous ressentons. En effet, le système digestif est étroitement lié au système nerveux, via ce que l’on appelle l’«axe intestin-cerveau ». La relaxation, les temps de calme, la prise du repas en pleine conscience, en mastiquant lentement, contribuent à une meilleure digestion

Le bicarbonate de soude est couramment utilisé, mais son usage doit rester modéré et ponctuel. Des travaux menés en nutrition sportive ont montré que son ingestion à dose élevée peut entraîner des inconforts gastro-intestinaux transitoires (4). La tolérance semble varier d’une personne à l’autre, et les symptômes sont plus fréquents dans les heures qui suivent la prise.

Le bicarbonate peut aussi affecter l’efficacité de certains médicaments. Il est préférable de le prendre à distance d’un traitement médical par voie orale. Chez certaines personnes, il peut provoquer des effets indésirables (nausées, inconfort digestif, troubles gastro-intestinaux). Une étude (5) suggère toutefois que la prise concomitante d’un repas riche en glucides, pourrait réduire la fréquence des symptômes gastro-intestinaux associés à une ingestion de bicarbonate. En cas de troubles digestifs persistants, il est recommandé de consulter un professionnel de santé, car il faudrait rechercher la cause plutôt que de neutraliser systématiquement l’acidité avec du bicarbonate.

Le bicarbonate de sodium étant riche en sodium, il est déconseillé en cas de régime strict sans sel, d’insuffisance rénale sévère, d’insuffisance cardiaque ou d’hypertension non contrôlée. Il est également préférable d’éviter son usage après une intervention récente sur l’appareil digestif. En cas de grossesse ou d’allaitement, demandez l’avis d’un professionnel de santé.

L’utilisation de bicarbonate de soude pour la digestion peut vous aider à faire face à des inconforts passagers, mais il ne doit pas devenir un accompagnement au quotidien. La façon de digérer est étroitement liée à nos habitudes de vie : qualité du sommeil, niveau de stress, activité physique ou encore la façon de manger influencent directement le confort après les repas. Adoptez une alimentation équilibrée, prenez le temps de mastiquer calmement, faites une marche douce après le repas ou pratiquez un léger massage abdominal après le repas pour favoriser un meilleur confort digestif.

Ingénieure Agronome spécialisée en Nutrition et Docteure en Sciences alimentaires, Lila est journaliste et rédactrice scientifique. Elle collabore avec des magazines professionnels B2B, et des entreprises innovantes en santé et bien-être. Passionnée par la transmission du savoir, elle s’attache à rendre les informations scientifiques complexes accessibles à tous. Convaincue du rôle essentiel des micronutriments, des plantes et du microbiote, elle explore les liens entre science et nature pour mieux comprendre les bases de notre équilibre.