Benzyl alcohol : rôle, origine et tolérance cutanée

Utilisé depuis des décennies dans les soins cosmétiques, le benzyl alcohol joue un rôle clé comme conservateur, solvant et fixateur olfactif. Présent naturellement dans certaines plantes, il suscite parfois des interrogations sur sa tolérance. D’où vient-il, et que dit la science sur ses effets ? Découvrons ensemble le benzyl alcohol et ses applications cosmétiques dans cet article.

Par Delphine Duc

Mis à jour le 17/06/2025 Temps de lecture : +4 min.

Sommaire

Carte d’identité de l’actif Définition : structure, origine, types et mécanisme d’action Bienfaits pour la peau et les cheveux Utilisations du benzyl alcohol Nos produits contenant cet actif Associations & compatibilités Mode de conservation Nos recettes associées Contre-indications et précautions d’usage En savoir plus Zoom sur notre rédactrice spécialisée, Delphine Duc

Carte d’identité de l’actif

Nom courant : benzyl alcohol / alcool benzylique
Catégorie : alcool aromatique
Origine : naturelle (présent dans certaines huiles essentielles comme le Jasmin, l'Ylang-ylang ou les fruits à noyaux) ou synthétique
Forme : liquide incolore, légèrement visqueux, au parfum doux
Désignation INCI : Benzyl Alcohol
Pour : convient à la plupart des types de peaux à faible concentration. À éviter sur peaux très sensibles ou allergiques
Fonctions : conservateur, solvant, agent parfumant
Dosage : 0,1 % à 1 % selon les formules ; sa concentration ne doit pas dépasser 1% dans les préparations prêtes à l’emploi selon le règlement européen
Solubilité : soluble dans l’eau et l’alcool.

Définition : structure, origine, types et mécanisme d’action

Le benzyl alcohol, ou alcool benzylique, est un composé organique classé dans la famille des alcools aromatiques. Sa structure chimique simple est constituée d’un noyau benzénique (C₆H₅-) lié à un groupe hydroxyméthyle (-CH₂OH), ce qui lui confère à la fois des propriétés lipophiles (via le cycle aromatique) et hydrophiles (via la fonction alcool). Le benzyl alcohol peut être d’origine naturelle ou synthétique :

Naturellement présent dans plusieurs plantes aromatiques, comme le Jasmin, l'Ylang-ylang ou l’Orange douce, il est également un composant minoritaire de certaines huiles essentielles, ce qui explique son utilisation traditionnelle dans les parfums et extraits naturels.
Synthétique, dans la majorité des cas en cosmétique : ce qui permet de garantir une pureté élevée, une stabilité constante et une traçabilité réglementaire. Il est produit industriellement à partir du toluène soit par hydrolyse du chlorure de benzyle, soit par hydrogénation du benzaldéhyde, un sous-produit issu de l’oxydation du toluène en acide benzoïque.

Le benzyl alcohol est un ingrédient polyvalent en formulation cosmétique : solvant doux, agent conservateur et même fixateur olfactif.

Bienfaits pour la peau et les cheveux

Le benzyl alcohol fait partie des 26 allergènes réglementés par la législation européenne. À partir de 0,001% dans les produits non rincés et 0,01% dans les produits rincés, sa présence doit être indiquée sur l’étiquette. À forte concentration ou sur peaux réactives, il peut provoquer des rougeurs ou irritations légères. En dehors de ces précautions, il est réputé pour être :

Un conservateur à large spectre : le benzyl alcohol empêche le développement de micro-organismes indésirables (bactéries, levures et moisissures), ce qui prolonge la durée de vie des cosmétiques et évite leur contamination. Une formule bien conservée est une formule stable, donc plus sûre pour la peau et les cheveux.
Une alternative à certains conservateurs controversés : son profil toxicologique est bien connu et maîtrisé, ce qui en fait une solution intéressante dans les formules naturelles. Il est autorisé dans les produits cosmétiques jusqu’à 1%, seuil au-delà duquel il est considéré comme potentiellement irritant ou allergisant.
Solvant doux : Il facilite l’intégration d’ingrédients actifs difficiles à solubiliser (comme certains extraits végétaux) dans les formules aqueuses. Cela permet de bénéficier de ces actifs dans des textures légères, non grasses, agréables pour la peau comme pour les cheveux.

Utilisations du benzyl alcohol

Crèmes, sérums, lotions, shampooings, après-shampooings : le benzyl alcohol est couramment utilisé comme conservateur ou solvant dans de nombreuses formules aqueuses, notamment les soins hydratants ou nettoyants où il assure la stabilité microbiologique. Conservateurs naturels : Il entre dans la composition de mélanges conservateurs approuvés en cosmétique bio, où il est associé à d’autres agents pour couvrir un large spectre antimicrobien.

Parfums, pour stabiliser les notes olfactives : il est utilisé comme fixateur léger, pour améliorer la tenue de certaines molécules parfumantes volatiles, sans altérer l’équilibre olfactif général.

Nos produits contenant cet actif

Zoom sur le Conservateur Cosgard

Cosgard : ce conservateur permet de conserver efficacement toutes vos préparations contenant une phase aqueuse (crèmes, laits, lotions, gels...). Il est d'origine synthétique mais c'est l'un des rares conservateurs autorisés par Ecocert donc très utilisé en cosmétique Bio. Dosage : 0.2 à 1%, dosage recommandé : 0.6% (du poids total de votre préparation).

Découvrir le Conservateur Cosgard

Associations & compatibilités

Le benzyl alcohol est souvent associé à d’autres conservateurs, comme par exemple :

L'acide benzoïque : l’acide benzoïque renforce l’efficacité conservatrice du benzyl alcohol, notamment contre les levures et moisissures, en abaissant le pH local et en perturbant la membrane cellulaire des micro-organismes.
Le sorbate de Potassium : le sorbate de Potassium agit principalement contre les levures et champignons, tandis que le benzyl alcohol agit mieux sur les bactéries. Ensemble, ils couvrent un spectre antimicrobien plus large.

Il est compatible avec la majorité des ingrédients cosmétiques.

Mode de conservation

Le benzyl alcohol doit être stocké à l’abri de la lumière, dans un contenant bien fermé et à température ambiante (15–25 °C).

Nos recettes associées

Vous pouvez retrouver plusieurs recettes qui utilisent le cosgard, conservateur contenant du benzyl alcohol. Par exemple :

Masque capillaire “simplissime” au Coco nourrissant : gorgé d'huile végétale de Coco protectrice, réparatrice et nourrissante, ce masque à la divine odeur laissera vos cheveux doux et brillants, comme sublimés ! Appliquez-le sur les longueurs et les pointes, laissez poser 10 à 15 minutes puis rincez à l'eau claire ou à l'aide d'un shampooing doux.

Ingrédients (avec balance)

Phase A

Huile de Coco BIO

45 g

Emulsifiant BTMS

36 g

eau minérale

366 g

Phase B

Conservateur Cosgard

2.7 g soit 88 gouttes

Ingrédients (sans balance)

Phase A

Huile de Coco BIO

50 ml

Emulsifiant BTMS

11 pelles de 5 ml

Eau minérale

366 ml

Phase B

Conservateur Cosgard

2.5 ml soit 88 gouttes

Préparation

Mettez la phase A (huile végétale de coco + émulsifiant BTMS + eau minérale) dans un bol.

Faites chauffer le bol au bain-marie à 75°C/80°C.

Lorsque l'émulsifiant est totalement fondu, sortez le bols du bain-marie puis agitez vigoureusement pendant environ 3 minutes (jusqu'à température ≤ 50°C)

Placez le bol dans un fond d'eau froide et mélangez lentement jusqu'à refroidissement (température ≤ 30°C).

Ajoutez la phase B (lconservateur Cosgard) et mélangez bien après cet ajout.

Transvasez la préparation dans un pot.

Nota : le pH de cette préparation est d'environ 5,0-6,0.

Stockez votre pot à l'abri de la lumière et de la chaleur.

* Conservation : bien conservé et fabriqué dans des conditions d'hygiène optimales, votre produit pourra se conserver au moins 3 mois.

Crème nutritive naturelle mains & pieds : très nourrissante, cette recette maison répare la peau sèche, la protège des méfaits du froid et offre une agréable sensation de douceur grâce à sa composition à base d’huiles végétales de Coco et d’Avocat. Une crème onctueuse à agrémenter de la fragrance de votre choix. À appliquer sur les mains et les pieds aussi souvent que souhaité. Peut également être appliquée sur les zones sèches du corps.

Ingrédients (sans balance)

Phase A

Olivem 1000 - émulsifiant

5 cuillères 2 ml

Huile de Coco BIO

le pot de 10 ml

Eau minérale

30 ml

Phase B

Fragrance naturelle Fleurs d'oranger

35 gouttes

Conservateur Cosgard

10 gouttes

Préparation

Mettez l’émulsifiant, les huiles végétales et l’eau minérale dans un bol résistant à la chaleur, puis faites chauffer le bol au bain-marie.

Lorsque l’émulsifiant est totalement fondu, sortez le bol du bain-marie puis agitez vigoureusement à l’aide du mini-fouet pendant 5 minutes, jusqu’à obtenir une crème épaisse.

Ajoutez la fragrance et le conservateur en comptant les gouttes, puis transvasez la crème dans le pot en plastique.

Stockez votre pot à l'abri de la chaleur.

* Conservation : bien conservé et fabriqué dans des conditions d'hygiène optimales, votre produit pourra se conserver au moins 3 mois.

Contre-indications et précautions d’usage

Irritation possible à forte concentration (>1 %)
Déconseillé sur les muqueuses et le contour des yeux
À ne pas utiliser pur sur la peau
Peut être sensibilisant pour les peaux très réactives
Précaution chez les femmes enceintes et allaitantes
À éviter chez les nourrissons et jeunes enfants.

En savoir plus

Oui, chimiquement il s’agit d’un alcool aromatique. Mais ce n’est pas de “l’alcool” comme on l’entend, c’est à dire chimiquement un alcool éthylique comme dans les boissons ou gels hydroalcooliques.

Utilisé aux concentrations autorisées (généralement ≤ 1 %), le benzyl alcohol est considéré comme sûr pour la majorité des utilisateurs, selon les évaluations toxicologiques disponibles. Toutefois, il fait partie des 26 allergènes réglementés en cosmétique en Europe et peut provoquer des réactions chez les personnes ayant une peau très sensible ou réactive. Il est donc recommandé de vérifier sa tolérance individuelle, notamment pour les soins non rincés, en réalisant par exemple un test dans le pli du coude 48h avant d’appliquer le produit en contenant sur le visage.

Oui, il possède une activité anti-microbienne modérée. Il est souvent combiné à d’autres conservateurs pour une efficacité renforcée.

À forte dose, il peut provoquer des irritations ou réactions allergiques, notamment chez les peaux sensibles. Il est réglementé pour cette raison (1% au maximum dans les produits cosmétiques selon la réglementation européenne).

Zoom sur notre rédactrice spécialisée, Delphine Duc

Delphine DUC, ingénieure biologiste spécialisée en cosmétologie, le domaine de la cosmétique me passionne depuis presque 10 ans. J'ai commencé à faire mes cosmétiques maison grâce aux produits Aroma Zone pour régler mes problèmes de peau, puis j'ai décidé de me former sur le sujet en tant que cosmétologue et enfin de créer une marque de cosmétiques sur-mesure pour répondre aux problématiques de peau de chacun(e).

Bibliographie

Ataman Kimya, Benzyl Alcohol (C₆H₅CH₂OH) https://atamankimya.com/sayfalaralfabe.asp?LanguageID=4&cid=3&id=2856&id2=7582

CosmeticOBS, Propositions de classification harmonisée pour l’alcool benzylique https://cosmeticobs.com/fr/articles/commission-europeenne-45/propositions-de-classification-harmonisee-pour-lalcool-benzylique-et-largent-5523

Halla N. et al., Cosmetics Preservation: A Review on Present Strategies, Molecules, 2018. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6099538/

Hassan A.O. et al., Toxicity and Repellency Efficacy of Benzyl Alcohol, ResearchGate, 2023.

https://www.researchgate.net/publication/376488451

Lesielle, Benzyl alcohol – INCI cosmétique https://www.lesielle.com/fr/benzyl-alcohol-c-est-quoi-inci-cosmetique-220

Nair B., Final report on the safety assessment of Benzyl Alcohol, Int J Toxicol, 2001. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11766131/

Scognamiglio J. et al., Fragrance material review on benzyl alcohol, Food Chem Toxicol, 2012. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0278691511005175

Benzyl alcohol : rôle, origine et tolérance cutanée