I probiotici possono essere d’aiuto in caso di diarrea?

I probiotici sono microrganismi vivi, principalmente batteri e talvolta lieviti, che apportano benefici alla salute se consumati in quantità sufficiente. Il termine «probiotico» deriva dal greco «pro bios», che significa «a favore della vita». Questi microrganismi sono presenti naturalmente anche nella nostra flora intestinale, ovvero l’insieme dei batteri che popolano il nostro intestino e contribuiscono al nostro equilibrio digestivo.

I principali benefici dei probiotici includono:

• Regolazione del transito intestinale: i probiotici aiutano innanzitutto a riequilibrare i movimenti intestinali, riducendo così gli episodi di diarrea o stitichezza

• Rafforzamento della barriera intestinale: contribuiscono anche a proteggere l’intestino rafforzando la mucosa intestinale contro gli agenti patogeni

• Riduzione delle infiammazioni: alcuni probiotici possono modulare la risposta immunitaria locale, attenuando così le infiammazioni del tubo digerente

• Un riequilibrio del microbiota: aiutano anche a ripristinare la flora intestinale dopo eventuali squilibri, come quelli causati da cure antibiotiche o infezioni

• Supporto al sistema immunitario: contribuendo a un microbiota sano, i probiotici svolgono un ruolo globale e fondamentale nel corretto funzionamento del sistema immunitario

Le cause di questo disturbo digestivo sono molteplici. Tra le più frequenti rientrano le infezioni virali o batteriche: agenti patogeni come il rotavirus, Escherichia coli o Salmonella sono spesso responsabili di gastroenteriti, che provocano episodi di diarrea acuta. Anche alcuni farmaci, in particolare gli antibiotici, possono alterare l’equilibrio del microbiota intestinale e causare diarrea. Questa reazione è spesso dovuta all’eliminazione dei batteri benefici che contribuiscono a regolare il transito intestinale.

Anche le intolleranze alimentari, come quelle al lattosio o al glutine, possono essere all’origine di diarree ricorrenti. La sindrome dell’intestino irritabile è un’altra causa frequente di diarrea cronica.

Infine, lo stress ha un impatto notevole sul sistema digestivo. Può accelerare direttamente il transito intestinale, causando episodi di diarrea, soprattutto in situazioni di forte tensione. Pertanto, la gestione dello stress diventa un elemento cruciale nel trattamento dei disturbi digestivi associati

I probiotici svolgono un ruolo fondamentale nell’alleviare la diarrea, agendo su più livelli per ripristinare e mantenere la salute intestinale. Innanzitutto, contribuiscono a riequilibrare il microbiota intestinale reintroducendo batteri benefici, aspetto particolarmente importante dopo un episodio di diarrea, quando l’equilibrio è compromesso. Oltre a ripristinare questo equilibrio, alcuni probiotici, come Lactobacillus rhamnosus e Saccharomyces boulardii, agiscono direttamente contro gli agenti patogeni. Occupano le nicchie ecologiche nell’intestino, impedendo così la proliferazione dei microbi nocivi. Inoltre, alcuni ceppi probiotici producono sostanze antimicrobiche, come gli acidi organici, che abbassano il pH intestinale, creando un ambiente sfavorevole ai batteri patogeni. 

Infine, i probiotici rafforzano anche la barriera intestinale, consolidando le giunzioni strette tra le cellule dell’epitelio. Questo limita il passaggio di tossine e agenti patogeni attraverso la parete intestinale, riducendo così la gravità della diarrea. Grazie a queste molteplici azioni, i probiotici sono preziosi alleati nella gestione della diarrea e nel sostegno della salute dell’apparato digerente.

I probiotici efficaci contro la diarrea cronica sono in genere quelli che sono stati oggetto di studi clinici. Tra i ceppi consigliati c’è Saccharomyces boulardii, un lievito efficace nel trattamento della diarrea associata agli antibiotici e di quella infettiva. Il Lactobacillus rhamnosus GG è un batterio noto per la sua efficacia contro la diarrea di origine virale, soprattutto nei bambini, mentre il Bifidobacterium lactis aiuta a riequilibrare il microbiota e a ridurre l’infiammazione nelle persone con diarrea cronica.

 I probiotici si assumono di solito sotto forma di integratori alimentari, disponibili in capsule o bustine. Si consiglia di prenderli a stomaco vuoto o 30 minuti prima di un pasto per massimizzare la loro sopravvivenza durante il passaggio nello stomaco e migliorarne l’efficacia.

Dopo un episodio di diarrea, il microbiota intestinale, fondamentale per la salute dell’apparato digerente e del sistema immunitario, è spesso alterato. Questo squilibrio, o disbiosi, è caratterizzato da una riduzione dei batteri benefici e da una proliferazione di quelli patogeni. Una cura a base di probiotici può aiutare a ristabilire l’equilibrio agendo in diversi modi:

Ripopolano l’intestino con batteri buoni

I probiotici introducono batteri benefici che ricolonizzano l’intestino. Migliorano la diversità microbica, fondamentale dopo uno squilibrio causato da antibiotici o infezioni. In questo modo, i probiotici occupano le nicchie ecologiche nell’intestino, limitando così la proliferazione dei batteri nocivi. Ad esempio, Saccharomyces boulardii è efficace contro Clostridioides difficile, un agente responsabile di gravi episodi di diarrea. Inoltre, alcuni probiotici producono acidi grassi a catena corta (AGCC) che aiutano a ripristinare un pH favorevole ai batteri benefici e sfavorevole agli agenti patogeni.

Riducono l’infiammazione intestinale

Ceppi come Bifidobacterium e Lactobacillus modulano la risposta immunitaria intestinale, riducendo l’infiammazione e accelerando la guarigione della mucosa intestinale dopo un episodio di diarrea.

Rafforzano la barriera intestinale

I probiotici rafforzano le giunzioni strette tra le cellule intestinali, impedendo così la fuoriuscita di tossine e agenti patogeni attraverso la parete intestinale. Ripristinando un microbiota diversificato e consolidando la barriera intestinale, i probiotici riducono il rischio di recidive di diarrea, in particolare quelle associate all’uso di antibiotici.

Oltre all’assunzione di probiotici durante o dopo un episodio di diarrea, alcune abitudini possono contribuire a ridurre la frequenza e l’intensità di questi disturbi:

1. Mantenere una buona idratazione: la diarrea può causare una rapida disidratazione, quindi è consigliabile bere regolarmente e in piccole quantità per reidratare gradualmente l’organismo. Anche le soluzioni reidratanti orali (SRO) possono essere efficaci per compensare le perdite di sali minerali ed elettroliti in caso di diarrea molto intensa

2. Suddividere l’alimentazione in piccoli pasti: consumare più pasti di piccole dimensioni durante la giornata aiuta a non sovraccaricare l’apparato digerente. È preferibile scegliere cibi leggeri e facili da digerire

3. Preferire gli alimenti ricchi di fibre solubili: banana, mela senza buccia, riso bianco e avena. Queste fibre aiutano ad assorbire i liquidi in eccesso nell’intestino, rendendo le feci più consistenti e contribuendo a regolare il transito intestinale

4. Limitare le fibre insolubili e gli alimenti grassi o irritanti: le fibre insolubili, presenti in alimenti come il pane integrale, le verdure crude e la frutta secca, possono irritare l’intestino e aggravare i sintomi. È quindi preferibile limitarne il consumo durante gli episodi di diarrea. Anche i cibi ricchi di grassi sono difficili da digerire e possono irritare ulteriormente l’apparato digerente. È inoltre consigliabile evitare spezie, caffè e bevande alcoliche, che possono aggravare la diarrea

5. Consumare alimenti naturalmente fermentati: yogurt naturale, kefir e crauti non pastorizzati contengono probiotici naturali che favoriscono il benessere intestinale. Possono inoltre contribuire a ripristinare il microbiota intestinale dopo gli episodi di diarrea, apportando batteri benefici

• È importante controllare la composizione degli integratori probiotici, perché alcuni potrebbero contenere allergeni come il lattosio.

• Chi soffre di malattie croniche dovrebbe consultare un medico prima di assumere i probiotici.

In caso di diarrea occasionale o cronica, scegli ceppi di probiotici adatti e osserva attentamente come reagisci. Se hai dubbi, chiedi consiglio al tuo medico curante o al tuo farmacista.

Stéphanie è farmacista (dal 2010) e dottoressa in biologia molecolare (dal 2012). Appassionata di scrittura, redige contenuti medici da quasi 15 anni. Il suo obiettivo è rendere le informazioni accessibili e comprensibili, senza mai perdere di vista l’accuratezza scientifica.