Allergia al glutine: cause e sintomi?

Il glutine è una miscela di proteine naturalmente presente in alcuni cereali, soprattutto grano, farro, segale e orzo. Il termine glutine deriva dal latino e significa colla. È ciò che conferisce elasticità all'impasto del pane e ad altre preparazioni e funge da legante tra tutti gli ingredienti. Il glutine può anche essere incorporato in alcune preparazioni culinarie per migliorare la consistenza, agendo come legante o addensante.

Tuttavia, è importante notare che il glutine può essere un fattore di intolleranza o allergia alimentare in alcune persone.

L'allergia è una reazione anomala del sistema immunitario a una sostanza innocua chiamata allergene.

Gli allergeni possono essere presenti in diverse sostanze, compresi gli alimenti, come il glutine. Quando una persona consuma una sostanza a cui è allergica, scatena il rilascio di anticorpi specifici e di altre sostanze chimiche, come l'istamina, che causano i sintomi. Questi sintomi possono variare a seconda della persona e dell'allergene. Più avanti in questo articolo vedremo i sintomi caratteristici dell'allergia al glutine.

Per diagnosticare un'allergia e identificare la sostanza allergenica, si possono utilizzare test cutanei o esami del sangue, seguiti, nel caso del glutine, da biopsie per confermare la diagnosi.

• Allergia al glutine: corrisponde a una reazione del sistema immunitario che attacca le cellule sane dell'organismo, in questo caso la parete intestinale.

• Intolleranza al glutine: nota anche come ipersensibilità al glutine, il sistema immunitario non è coinvolto. L'ingestione di glutine provoca un'infiammazione dell'intestino, ma non un danno come nel caso dell'allergia.

L'ipersensibilità al glutine è meno grave della celiachia, anche se i sintomi sono simili.

La celiachia è una condizione cronica di origine autoimmune, corrispondente all'intolleranza al glutine. Una malattia autoimmune è caratterizzata da un'alterazione del sistema immunitario, che invece di attaccare solo le sostanze estranee all'organismo, per proteggerlo da virus e batteri, inizia a combattere le proprie cellule e i propri tessuti. Nel caso della celiachia, il bersaglio è l'intestino.

Quando una persona celiaca consuma glutine, le cellule del suo sistema immunitario - gli anticorpi - attaccano il rivestimento dell'intestino tenue, causando infiammazioni e danni alla sua parete.

La parete dell'intestino tenue è normalmente ricoperta da villi, cioè da pieghe di mucosa. L'assunzione di glutine porta alla rottura di questi villi, riducendo la superficie intestinale. Di conseguenza, la capacità di assorbire i nutrienti si riduce, il che può portare a carenze e compromettere la capacità dell'organismo di funzionare correttamente.

La presenza di alcuni sintomi può portare a ricerche più approfondite per individuare la celiachia.

Il primo passo consiste nel ricercare la presenza di anticorpi specifici nel sangue mediante esami ematici. La loro presenza conferma la reazione del sistema immunitario al glutine. Una volta analizzato il campione, è necessaria una biopsia intestinale per confermare la diagnosi.

Circa il 3% della popolazione presenta anticorpi specifici nel sangue, ma solo la metà presenta danni alla mucosa. In questi casi, la celiachia è confermata.

Per queste persone, solo l'eliminazione totale del glutine permette alla mucosa intestinale di rigenerarsi dopo alcuni mesi. Ma se la persona ricomincia a mangiare prodotti contenenti glutine, il processo infiammatorio riprende.

L'allergia al glutine o la celiachia possono avere origini diverse. È difficile conoscere la causa esatta. I fattori principali sono i seguenti:

• Genetica: circa il 95% delle persone con intolleranza al glutine è portatore di due geni specifici: HLA DQ2 o HLA DQ8.

• Ereditarietà: il rischio di sviluppare un'allergia al glutine è maggiore nei bambini o nelle persone con almeno un parente di primo grado affetto da questa patologia.

• Ambiente: l'introduzione del glutine nella dieta dei bambini piccoli può avere un ruolo nello sviluppo dell'allergia.

• Permeabilità intestinale: l'infiammazione cronica dell'intestino che porta a un'alterata permeabilità intestinale può consentire al glutine di entrare nel flusso sanguigno e scatenare una reazione immunitaria.

Ecco i sintomi più comuni riscontrati dalle persone allergiche al glutine:

• Problemi digestivi: dolori addominali, gonfiore, diarrea cronica, costipazione, vomito, ecc.

• Disturbi della pelle: eruzioni cutanee, prurito

• Mal di testa

• Disturbi respiratori: rinite, tosse, mancanza di respiro

• Stanchezza

• Perdita di peso

• Anemia: carenza di ferro

• Carenza di vitamina B9 o acido folico

• Osteoporosi: perdita di densità ossea, con aumento del rischio di fratture

• Afte ricorrenti

• Mancanza di appetito o ritardo della crescita nei bambini.

La presenza di questi segni non è sempre sinonimo di allergia o intolleranza al glutine, ma se persistono è consigliabile consultare il medico di base o un gastroenterologo.

Dieta senza glutine: gli alimenti vietati

La prima soluzione per alleviare i sintomi è evitare il glutine . Per chi soffre di celiachia questo divieto deve essere seguito alla lettera, mentre chi è "solo" intollerante può essere più morbido. Una dieta priva di glutine non significa non mangiare più cereali, ma scegliere quelli senza glutine: riso, grano saraceno, miglio, quinoa e amaranto non contengono glutine.

È inoltre necessario prestare attenzione ai preparati che possono contenere glutine per le sue proprietà leganti e addensanti, e leggere attentamente le etichette.

Consigli degli esperti

Una dieta priva di glutine è essenziale per i soggetti allergici. Per gli altri, con o senza intolleranza al glutine nota, limitare il consumo di glutine può comunque rivelarsi utile, poiché questa proteina provoca nel tempo un'infiammazione dell'intestino che può portare alla porosità intestinale. Per saperne di più, consulta il nostro articolo È necessario rinunciare al glutine?

Un aiuto da parte delle piante:

Le soluzioni naturali possono essere utilizzate anche per lenire i problemi digestivi causati dall'allergia o dall'intolleranza al glutine.

• Probiotici: aiutano a riequilibrare la flora intestinale.

• Glutammina: questo aminoacido aiuta a ripristinare la parete intestinale.

• Zenzero: aiuta ad alleviare la nausea e il vomito.

• Menta: rinfrescante, la tisana alla menta è l'alleato digestivo per eccellenza. Può aiutare ad alleviare la nausea, i dolori addominali e il gonfiore.

Le proprietà assorbenti naturali del carbone aiutano a ridurre il gonfiore, i gas intestinali e la flatulenza. Allevia inoltre i dolori addominali. Per le persone affette da celiachia o intolleranti al glutine, il Carbone vegetale attivo può essere un valido alleato per alleviare i problemi digestivi.

• In caso di patologie intestinali o di altro tipo, assunzione di farmaci, donne in gravidanza o in allattamento, bambini: chiedi consiglio al medico.

• Il carbone deve essere assunto almeno 4 ore dopo qualsiasi trattamento o pillola contraccettiva.

• Il ciclo di carbone non deve superare i 15 giorni.

Per ulteriori informazioni sui sintomi digestivi e sulle soluzioni naturali per alleviarli, puoi consultare i nostri articoli Diarrea: tutto quello che c'è da sapere e 7 consigli per alleviare la diarrea.

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Dopo un Master in Management e oltre vent’anni di esperienza in aziende di riferimento nei settori degli integratori alimentari e della cosmesi naturale, Christine ha scelto di trasformare la sua passione per la natura in una professione. Oggi esercita la naturopatia, sia per esseri umani sia per animali, affiancandola alla pratica della sofrologia. Inoltre, si dedica alla formazione di futuri naturopati e sofrologi presso diverse scuole.