Passiflora: definizione, proprietà e benefici

Una pianta rampicante della famiglia delle Passifloraceae

La Passiflora è una pianta rampicante originaria delle zone tropicali del Sud America che appartiene a una grande famiglia, quella delle Passifloraceae.

È rappresentata da circa 530 varietà, ma solo la Passiflora officinale possiede proprietà riconosciute in fitoterapia. Dal suo nome latino Passiflora incarnata, la nostra Passiflora officinale è originaria del sud-est degli Stati Uniti e del Messico, dove era coltivata dagli Aztechi prima di essere scoperta dai coloni spagnoli che la portarono in Europa. Una volta acclimatata in Europa, fu rapidamente incorporata nella farmacopea mondiale.

L'etimologia del suo nome deriva da "passio", passione, e "floris", fiore.

I frutti della Passiflora

In Italia la passiflora è coltivata principalmente come pianta ornamentale, soprattutto nelle regioni a clima mite del Centro-Sud e nelle zone costiere. La specie più diffusa nei giardini è la Passiflora caerulea, apprezzata per i suoi fiori decorativi. Dal punto di vista fitoterapico, si utilizza principalmente la Passiflora incarnata, impiegata negli integratori alimentari per favorire il rilassamento e il benessere mentale.

In Francia cresce nelle zone mediterranee. La più comune è la passiflora blu, Passiflora caerulea, che è una pianta ornamentale i cui frutti sono commestibili ma insipidi. In Sud America si coltiva la Passiflora edulis per i suoi frutti molto gustosi e antiossidanti, dai quali si ricava un olio vegetale interessante per le sue proprietà rigeneranti.

La Passiflora officinale è presente nella composizione di numerosi farmaci. L'Agenzia europea per i medicinali (EMA) e l'Organizzazione mondiale della sanità le riconoscono diverse proprietà.

La Passiflora incarnata è una pianta rampicante che può raggiungere un'altezza da 3 a 9 metri. Ha steli sottili e flessibili che si avvolgono attorno a supporti come graticci o recinzioni. I fiori misurano da 5 a 8 cm di diametro e hanno una forma complessa. I petali sono generalmente di colore viola, con filamenti e stami più scuri al centro. I fiori possono anche presentare sfumature di bianco, rosa o rosso. Il loro profumo è delicato, leggero e dolce.

Passiflora incarnata, Passiflora caerulea e Passiflora edulis

Il genere Passifloraceae comprende oltre 600 specie di piante rampicanti, di cui 530 varietà di Passiflora. Le 3 più comuni sono:

• Passiflora incarnata è la Passiflora utilizzata in fitoterapia per le sue proprietà terapeutiche, ed è quella che ci interessa in questo articolo

• Passiflora caerulea o Passiflora blu è nota per le sue qualità ornamentali e coltivata in Francia e in Italia

• Passiflora edulis o Grenadille, conosciuta come frutto della passione (o maracujá), è coltivata per i suoi frutti molto apprezzati e l'olio vegetale che se ne ricava

Le proprietà della Passiflora incarnata erano già note alle popolazioni native americane, che la coltivavano sia per i suoi frutti commestibili e gustosi, sia per i suoi effetti riconosciuti sul sonno e sul rilassamento.

Tradizionalmente utilizzata per favorire il riposo notturno, la passiflora è oggi considerata una pianta preziosa per aiutare ad addormentarsi e lenire stati di nervosismo passeggeri, in particolare in periodi di stress o tensione nervosa. Alcuni studi tendono a dimostrare che potrebbe modulare la risposta dell'organismo allo stress e contribuire al rilassamento generale, in particolare quando è integrata in sinergie fitoterapiche. È anche utilizzata tradizionalmente per favorire il benessere in situazioni di disturbi legati allo stress, come palpitazioni nervose o alcune tensioni muscolari.

Altri usi, come il suo presunto interesse durante i periodi di sindrome premestruale o perimenopausa, sono citati in letteratura, ma richiedono ulteriori ricerche cliniche per essere pienamente convalidati.

I benefici tradizionalmente riconosciuti della Passiflora, Passiflora incarnata

• Allevia i sintomi dello stress

• Contribuisce a un sonno normale

• Azione favorevole sulla digestione

• Favorisce il rilassamento muscolare e nervoso

• Contribuisce a migliorare la sindrome premestruale e i sintomi della premenopausa

Passiflora: i suoi benefici antistress e sul sonno

Il suo principale campo d'azione è il sonno. Diversi studi hanno dimostrato che la Passiflora officinale favorisce il sonno aumentando il sonno profondo, riducendo il sonno REM e favorendo l'addormentamento. Aumenta anche il tempo di sonno.

La Passiflora officinale viene comunemente assunta sotto forma di infuso, capsule o estratti standardizzati. In fitoterapia si utilizzano le sue parti aeree: stelo, fiori e foglie raccolti all'inizio della fioritura e poi essiccati.

In genere si raccomanda per gli adulti che non soffrono di particolari patologie:

• In infuso, 2-3 g di fiori essiccati lasciati in infusione per 10-15 minuti in una tazza di acqua calda. Il dosaggio abituale è di 3 tazze al giorno, da assumere tra i pasti, o di 1-2 tazze la sera per favorire un sonno sereno.

• Sotto forma di capsule o compresse: fare riferimento al dosaggio indicato dal produttore

• In estratto fluido o tintura madre: fare riferimento al dosaggio indicato dal produttore

È possibile associare altre piante in infusione per potenziare gli effetti della Passiflora officinale (in particolare nei disturbi del sonno), come la Valeriana, la camomilla, la melissa o il biancospino.

È possibile combinare più piante in un infuso?

È possibile preparare una tisana combinando più piante, a condizione di rispettare le corrette associazioni (ad esempio evitando di abbinare piante tonificanti alla passiflora, che favorisce il rilassamento), di ridurre le quantità di ciascuna e di tenere conto delle eventuali controindicazioni. Papavero, biancospino, valeriana, lavanda, melissa… le possibilità di associazione con la passiflora sono numerose e offrono un’ampia gamma di combinazioni benefiche.

Sonno: è meglio la passiflora o la valeriana?

La Passiflora e la Valeriana sono entrambe comunemente utilizzate per favorire il sonno, tuttavia la scelta dipende essenzialmente dalle preferenze e dalla reazione individuale di ciascuno. È importante notare che gli effetti delle piante possono variare da persona a persona. Alcune persone troveranno la Valeriana più efficace, mentre altre preferiranno la Passiflora. Può essere utile provare entrambe le piante per determinare quale sia la più adatta alle esigenze individuali.

Controindicazioni e precauzioni d'uso

L'uso interno della Passiflora officinale è sconsigliato in caso di:

• Assunzione di farmaci che agiscono sul sistema nervoso (sonniferi, antidepressivi, analgesici, antiepilettici, neurolettici...)

• Assunzione di sciroppi contro la tosse contenenti codeina (probabile malattia del fegato, assunzione di anticoagulanti, allergia alle passifloracee.

Per precauzione, la Passiflora officinale è sconsigliata alle donne in gravidanza e/o in allattamento, nonché ai bambini di età inferiore ai 12 anni. La durata del trattamento non dovrebbe superare le quattro settimane.

La Passiflora incarnata è una pianta efficace e versatile. Uno dei suoi principali vantaggi è che provoca solo una minima diminuzione della vigilanza e non crea assuefazione né dipendenza.

E quando troppo è troppo (ansia, disturbi del sonno, calo di morale), è essenziale rivolgersi a un professionista della salute mentale (psicologo...).

Catherine, appassionata di piante e delle loro proprietà, ha seguito una formazione in cosmesi naturale presso la Scuola Lionese delle Piante Medicinali all'inizio del 2000. Incuriosita, ha continuato a esplorare la ricchezza e il potenziale delle piante. È così che si è formata in aromaterapia presso la Scuola Francese di Aromaterapia Integrativa. Con la nasoterapia ha scoperto una dimensione quasi inesplorata e allo stesso tempo un incredibile strumento per conoscere meglio se stessa e praticare quella che lei chiama ecologia interiore.