Iperico: definizione, proprietà e benefici

L’iperico, noto anche come Erba di San Giovanni, appartiene alla famiglia delle Hypericaceae, che comprende circa 400 specie. Questa pianta erbacea, originaria dell’Eurasia, si è diffusa nel tempo in tutte le zone temperate del mondo. Tra le numerose specie esistenti, quella che ci interessa è l’iperico perforato, conosciuto anche come iperico officinale, il cui nome latino è Hypericum perforatum.

Il termine “iperico” deriva dall’antico francese pertuiser, che significa “perforare”, in riferimento ai piccoli puntini traslucidi visibili sulle foglie se osservate in controluce. Il nome “Erba di San Giovanni” è invece legato alla tradizione popolare, che associa la pianta alla ricorrenza del 24 giugno, giorno dedicato a San Giovanni Battista.

L’iperico cresce spontaneamente in molti ambienti: lo si può trovare nei terreni incolti, nei prati aridi, ai margini dei boschi o lungo i sentieri. Le sommità fiorite dell’iperico officinale vengono tradizionalmente raccolte nel periodo della piena fioritura, quando il contenuto di principi attivi è più elevato, rendendo la raccolta particolarmente preziosa secondo la tradizione erboristica.

Storia della pianta

Già nell'antichità Plinio e Dioscoride descrivevano l'iperico come rimedio contro i sintomi depressivi. Nel Medioevo veniva utilizzata anche per combattere i sintomi della depressione. Il nome di erba di San Giovanni, utilizzato in quasi tutte le lingue europee, come St. John's wort in inglese, appare nel XIV secolo, in riferimento al periodo di massima fioritura della pianta in quel periodo dell'anno.

L'iperico è stato inserito come pianta vulneraria nella Farmacopea francese sin dalla prima edizione del 1818. Successivamente abbandonato dalla medicina, è stato riabilitato in particolare dal dottor Henri Leclerc nel XX secolo che, grazie ai suoi studi e alle sue osservazioni, ne ha dimostrato le proprietà cicatrizzanti e antinfiammatorie. Oggi è riconosciuta principalmente come antidepressivo naturale, in particolare in Germania. Sono le sommità fiorite che contengono i principi attivi della pianta e con cui si produce l'olio.

Principi attivi principali

Con circa quaranta componenti chimici identificati, l'iperico contiene in parte: 

• flavonoidi e bioflavonoidi 

• composti fenolici, tra cui l'iperforina

• pigmenti rossi, tra cui l'ipericina e l'iperina. 

• olio essenziale

La pianta

L'iperico è una pianta che è stata oggetto di numerosi studi e test clinici. Per molto tempo si è creduto che l'azione dell'iperico fosse dovuta a una sola molecola, ma ora sappiamo che le proprietà terapeutiche dell'iperico derivano dalla sinergia dei suoi principi attivi, anche se la sua concentrazione di iperforina, una molecola bioattiva con proprietà antidepressive, rimane un fattore importante.  

L'iperico è senza dubbio la pianta più utilizzata per il trattamento della depressione da lieve a moderata. L'efficacia dell'iperico è riconosciuta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come "clinicamente provata" per la depressione da lieve a moderata. Gli studi hanno dimostrato che l'efficacia dell'iperico è paragonabile a quella degli antidepressivi convenzionali che agiscono sul riassorbimento della serotonina. Infatti, le iperforine aumentano i livelli di alcuni neurotrasmettitori, come la serotonina, la dopamina e la noradrenalina, che svolgono un ruolo chiave nella regolazione dell'umore.

Altri studi suggeriscono i suoi effetti positivi sui disturbi premestruali, soprattutto quelli legati all'umore, e anche sui disturbi fisici come le vampate di calore. 

In Francia, l’iperico per uso orale può beneficiare di una registrazione semplificata come medicinale tradizionale a base di piante ed è commercializzato con l’indicazione: “tradizionalmente utilizzato nei casi di depressione lieve e transitoria”. Si trova in vendita libera senza prescrizione medica, pur richiedendo attenzione per le possibili interazioni farmacologiche.

Le ipericine contenute nell'iperico possiedono proprietà antivirali e antibatteriche. I flavonoidi sono potenti antiossidanti che aiutano a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi.

Il macerato oleoso di Iperico o olio rosso di Iperico

Questi principi attivi si trovano nel Macerato oleoso di Iperico, un olio rosso che si usa per uso topico. Le sommità fiorite hanno proprietà cicatrizzanti e antisettiche; l'olio è lenitivo e emolliente. È spesso utilizzato in alternativa al macerato oleoso di arnica e per gli oli da massaggio che favoriscono il benessere articolare e muscolare; per contusioni e lividi; per scottature solari e ustioni superficiali di primo grado; eczema, psoriasi o punture di insetti.

Attenzione

Attenzione, il macerato oleoso di Iperico o olio di Iperico è fotosensibilizzante e non deve essere utilizzato almeno 12 ore prima dell'esposizione al sole. È inoltre sconsigliato alle donne in gravidanza e in allattamento, nonché ai bambini piccoli.

La pianta di Iperico è tradizionalmente nota per le seguenti proprietà e benefici: 

• Sedati, riequilibrante del sistema nervoso, ansiolitico

• Antisettico, rigenerante cutaneo, cicatrizzante

• Antinfiammatorio, analgesico

 Per saperne di più, consulta il nostro articolo I benefici e gli usi dell'iperico

 È possibile beneficiare dell'efficacia dell'iperico in diverse forme: pianta fresca o secca, macerato oleoso, olio essenziale, tintura alcolica, capsule; estratti standardizzati di iperico... Esistono anche farmaci a base di iperico. 

Si raccomandano i seguenti estratti di iperico: 

• Macerato oleoso di iperico: uso esclusivamente esterno per lenire irritazioni cutanee e scottature solari, da applicare localmente sulla zona da lenire, da usare solo la sera o sotto i vestiti perché è fotosensibilizzante.

• Infuso e decotto: 1-2 g di pianta secca per 250 ml di acqua o 15-30 g di sommità fiorite fresche per un litro d'acqua, fino a 3 tazze al giorno.

Per le altre forme, seguire le posologie e la durata del trattamento indicate dal produttore e dal proprio medico.

Buono a sapersi

In Italia l’iperico è commercializzato principalmente come integratore alimentare e recentemente come farmaco da dispensare con ricetta medica per la depressione lieve. Non esiste un dosaggio ufficiale stabilito dalle autorità sanitarie, tuttavia, gli integratori a base di Hypericum perforatum forniscono generalmente tra 300 e 900 mg al giorno di estratto secco standardizzato, suddivisi in una o più assunzioni, in linea con i dosaggi utilizzati negli studi clinici. È comunque raccomandabile chiedere il parere del medico o del farmacista, soprattutto in caso di terapie concomitanti, poiché l’iperico può interagire con numerosi farmaci.

Zoom sul nostro Macerato oleoso di iperico biologico

L'iperico è una pianta rinomata in caso di dolori e irritazioni cutanee. Riconosciuto per le sue proprietà lenitive e ristrutturanti, questo macerato oleoso viene utilizzato per preparare trattamenti per lenire la pelle secca o per comporre oli da massaggio lenitivi.

Scopri il nostro Macerato oleoso di iperico biologico

Una delle principali precauzioni legate all'assunzione dell'iperico risiede nei suoi elevati rischi di interazioni con un gran numero di farmaci, come gli anticoagulanti, gli antimigraine della famiglia dei triptani o i contraccettivi orali. L'elenco dei farmaci è talmente lungo che l'assunzione di iperico per via orale è fortemente sconsigliata senza il previo parere di un medico.

Le persone affette da disturbi bipolari devono assolutamente consultare un medico, poiché sono stati segnalati casi di fasi maniacali in seguito all'assunzione di estratti di iperico.

L’ipericina è una sostanza fotosensibilizzante. Poiché è liposolubile, il rischio riguarda principalmente il macerato oleoso, che è quindi da evitare prima dell’esposizione solare.

Sono stati segnalati casi molto rari di secchezza delle fauci, costipazione, affaticamento o confusione.

L'iperico è sconsigliato alle donne in gravidanza e/o in allattamento e ai bambini di età inferiore ai 18 anni.

È preferibile iniziare ad assumere l'iperico a dosi più basse e solo su consiglio del medico, con estratti standardizzati, ovvero 300 mg di estratto al mattino e/o 300 mg alla sera prima dei pasti, aumentando gradualmente se necessario. L'effetto positivo si manifesta generalmente dopo 10-15 giorni. L'infuso di iperico è anche molto interessante per ritrovare il buonumore nei momenti di depressione passeggera.

Catherine, appassionata di piante e delle loro proprietà, ha seguito una formazione in cosmesi naturale presso la Scuola Lionese delle Piante Medicinali all'inizio del 2000. Incuriosita, ha continuato a esplorare la ricchezza e il potenziale delle piante. È così che si è formata in aromaterapia presso la Scuola Francese di Aromaterapia Integrativa. Con la nasoterapia ha scoperto una dimensione quasi inesplorata e allo stesso tempo un incredibile strumento per conoscere meglio se stessa e praticare quella che lei chiama ecologia interiore.