I benefici della propoli: cosa dice la scienza

Le api raccolgono le resine dai germogli, dagli essudati e da altre parti delle piante, le mescolano con i propri enzimi salivari e la cera d'api per creare la propoli. La propoli è una sorta di "colla", una sostanza resinosa che le api utilizzano per proteggere il loro alveare. La utilizzano in particolare per riempire le cavità delle pareti dell'alveare, per proteggere la colonia dalle malattie, ma anche per ricoprire le carcasse degli intrusi morti all'interno dell'alveare, al fine di evitarne la decomposizione. La propoli contiene un numero significativo di sostanze bioattive a cui vengono attribuite proprietà antiossidanti, antimicotiche, antibatteriche, antivirali e cicatrizzanti. La propoli è particolarmente ricca di flavonoidi, acidi fenolici e contiene anche vitamine e minerali tra gli oltre 300 composti identificati. La propoli può essere classificata in tre grandi gruppi principali in base al suo colore predominante: propoli rossa, propoli verde o propoli marrone, generalmente determinata dalla sua zona geografica di provenienza e dall'albero da cui proviene. Queste propoli hanno composizioni chimiche diverse e quindi esercitano proprietà biologiche diverse. 

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Nelle zone temperate, il pioppo costituisce la principale fonte di resine per le api, anche se altre resine vegetali possono essere utilizzate per la produzione di propoli, in particolare quelle provenienti dal pino, dal faggio o dall'ippocastano. La composizione chimica delle resine utilizzate e la zona geografica hanno un ruolo determinante sulla composizione del prodotto finale e quindi sulla sua attività biologica. Le api non modificano le sostanze raccolte dai germogli delle piante, ma le arricchiscono con le loro sostanze, rafforzandone così le proprietà.

La propoli può essere utilizzata per via interna (integratore alimentare) o per via esterna (ad esempio, applicazione locale di pomata). La propoli è presente in numerosi prodotti: sciroppi, pastiglie per la gola, collutori, spray per il naso o la gola o anche nei cosmetici, poiché le vengono attribuite proprietà riparatrici e antietà. 

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La propoli è stata oggetto di numerosi studi scientifici volti ad analizzarne la composizione e gli effetti biologici. Tuttavia, la sua composizione chimica può variare significativamente in base a diversi fattori, come l’area geografica, la stagione, l’origine delle resine raccolte dalle api e persino la specie di ape. Questa variabilità rende complesso trarre conclusioni definitive e generalizzare i risultati degli studi. Proprio per queste ragioni, e anche perché le evidenze cliniche disponibili non sono ancora sufficienti, la propoli non beneficia attualmente di indicazioni salutistiche ufficialmente riconosciute.

Di seguito presentiamo lo stato attuale delle conoscenze sui suoi potenziali benefici, così come riportati dalla letteratura scientifica.

Proprietà antibatteriche e antivirali

I flavonoidi e in particolare composti come la galagina, la pinocembrina e la pinostrobina presenti nella propoli sono stati associati a un'importante attività antibatterica. Questi composti aumentano la permeabilità della membrana batterica e inibiscono la codifica genetica batterica, impedendo così la crescita batterica. Diversi studi hanno evidenziato l'efficacia della propoli contro diversi agenti patogeni.

Altri studi indicano che la propoli avrebbe un effetto antivirale, inibendo in particolare la replicazione dei virus. Sarebbe anche in grado di stimolare e rafforzare la resistenza innata e adattativa dell'ospite contro le infezioni virali.

Le proprietà antivirali attribuite alla propoli in alcuni studi sarebbero dovute essenzialmente alla presenza dell'estere fenetilico dell'acido caffeico (CAPE) e dei composti correlati, come suggerisce ad esempio uno studio condotto in vitro sul virus dell'herpes. Secondo una meta-analisi condotta nel 2022, la propoli potrebbe contribuire ad alleviare l'herpes orale e genitale[8]. Gli studi clinici hanno inoltre dimostrato la superiorità di pomate, creme e balsami per le labbra a base di propoli nel ridurre i tempi di guarigione e migliorare l'evoluzione clinica dell'herpes labiale (herpes simplex) rispetto al trattamento classico.

Queste proprietà antibatteriche e antivirali spiegano perché la propoli è tradizionalmente utilizzata per sostenere le difese naturali dell'organismo contro le aggressioni esterne. 

Propolis e malattie respiratorie: cosa dicono gli studi scientifici?

Diversi studi in vitro suggeriscono che la propoli sarebbe efficace nella lotta contro alcuni virus delle vie respiratorie. In studi clinici, i ricercatori hanno riportato un effetto benefico di un integratore a base di propoli in persone affette da disturbi respiratori. Hanno anche notato una diminuzione dei marcatori dell'infiammazione. La propoli sarebbe anche in grado di fornire un aiuto nelle infezioni batteriche grazie alla sua attività antibatterica diretta, ma anche grazie agli effetti immunomodulatori, contribuendo così a preservare la funzione polmonare. 

Sono stati condotti alcuni studi clinici per valutare l'impatto di un integratore a base di propoli in persone affette da Covid-19 e sottoposte a trattamento standard. Le osservazioni dei ricercatori suggeriscono che la propoli potrebbe contribuire a ridurre i tempi di guarigione e la durata della degenza ospedaliera.

La propoli e i disturbi orali e dentali

Le proprietà della propoli consentirebbero di prevenire e persino di aiutare nel trattamento di disturbi orali e dentali, come la placca dentale, la gengivite o la carie, grazie in particolare ai composti della propoli che combattono alcuni batteri orali. Sono stati condotti alcuni studi clinici su questo argomento, i cui risultati suggeriscono che la propoli (sotto forma di dentifricio, collutorio, compresse, gomma da masticare) potrebbe contribuire a ridurre il numero di microrganismi nel biofilm dentale e prevenirne la formazione, aumentare il pH salivare, ridurre la formazione di placca dentale e proteggere la cavità orale dalle infezioni batteriche. I prodotti dell'alveare, tra cui la propoli, sembrano sicuri e potrebbero essere un vantaggio per la salute orale.

Propolis e attività antiossidante

La propoli possiede un'elevata attività antiossidante dovuta alla presenza di polifenoli, di cui fanno parte i flavonoidi. L'origine della propoli ne determina la composizione chimica e quindi la sua attività antiossidante. Tuttavia, in uno studio condotto su propoli di diversa provenienza, tutte hanno dimostrato potenti proprietà antiossidanti. In una meta-analisi pubblicata nel 2023, i ricercatori hanno riportato che la propoli aiuta a ridurre lo stress ossidativo, che è coinvolto nell'insorgenza di diverse malattie croniche.

Propolis e salute della pelle (ferite, ustioni, verruche)?

La propoli è utilizzata fin dall'antichità per il trattamento delle malattie della pelle e, attualmente, il suo utilizzo in caso di ferite è ampiamente citato nella letteratura scientifica. In uno studio condotto su 31 persone, l'uso come coadiuvante di uno spray a base di propoli nella cura delle ferite ai piedi (correlate al diabete) ha favorito la cicatrizzazione, probabilmente grazie alle proprietà antiossidanti della propoli e alla sua capacità di regolare l'infiammazione. La propoli sarebbe anche un aiuto nella cicatrizzazione delle ustioni parziali rispetto a un trattamento classico. In particolare, potrebbe stimolare il processo di riparazione dei tessuti, agendo sulla produzione di collagene. Sebbene diversi studi abbiano evidenziato l'azione cicatrizzante della propoli su ferite cutanee di diversa origine, restano ancora alcuni punti da chiarire prima di poter fornire raccomandazioni sulla forma (pomata, spray...) e sul dosaggio della propoli da utilizzare.

La propoli potrebbe anche aiutare a trattare le verruche: agirebbe grazie alla sua azione immunomodulatrice e alle sue proprietà antivirali, come suggerisce uno studio condotto su 135 pazienti.

1. Quante gocce di propoli al giorno?

La propoli è disponibile sotto forma di estratto liquido concentrato, in forma pura come gomma da masticare, oppure in polvere o capsule. Il dosaggio dipende dal prodotto utilizzato, dalla sua forma e dalla concentrazione di propoli. Ad esempio, se si assume la propoli sotto forma di estratto liquido, il numero di gocce dipende dalla concentrazione dei principi attivi del prodotto. È consigliabile seguire le raccomandazioni del produttore.

2. Quando assumere la propoli: al mattino o alla sera?

La propoli può essere assunta in qualsiasi momento della giornata. 

3. Per quanto tempo?

S consiglia di assumere la propoli per 2 o 3 settimane, senza superare le 3 settimane.

Quando iniziare una cura a base di propoli?

A scopo preventivo, è possibile seguire una cura a base di propoli prima dell'inizio dell'inverno e durante i cambi di stagione. È inoltre possibile assumerla in qualsiasi momento dell'anno come alleata delle difese naturali o per aiutare ad alleviare un problema occasionale. 

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Le persone allergiche al polline, ai prodotti dell'alveare e alle punture d'ape dovrebbero evitare di assumere la propoli, poiché potrebbero verificarsi reazioni allergiche. La somministrazione di propoli può causare ipersensibilità, anche in caso di applicazione topica, provocando reazioni allergiche, gonfiore, dermatiti e orticaria.

Allo stesso modo, la propoli è sconsigliata alle donne in gravidanza e in allattamento. I bambini di età inferiore ai 3 anni non devono assumere propoli.  

Infine, la propoli può rallentare la coagulazione del sangue e aumentare il rischio di sanguinamento nelle persone che soffrono di disturbi della coagulazione o durante un intervento chirurgico. Interrompere l'assunzione di propoli due settimane prima dell'intervento chirurgico.

Juliette Pouyat è una scrittrice scientifica specializzata nell'ambito della nutrizione e della salute da 10 anni. Dopo aver studiato chimica, ha scritto una tesi sulla qualità nutrizionale del latte per neonati e bambini, poi ha conseguito un dottorato presso l'Institut National Agronomique Paris-Grignon. È autrice di numerosi articoli e di diversi libri sui legami tra alimentazione e salute, integratori alimentari e benessere. Juliette per scrivere articoli destinati al grande pubblico si ispira alla letteratura scientifica e alle recenti scoperte dei ricercatori scientifici.