Il fiore di Zafferano: benefici, proprietà e usi

Cos'è lo Zafferano e come si riconosce?

Lo Zafferano è prodotto dal Crocus sativus, una pianta della famiglia delle Iridacee_._ Etimologicamente deriva dal greco Krokos, che significa filo o filamento, e si riferisce agli stimmi della pianta da cui si estrae la preziosa spezia. Sativus significa invece coltivato, piantato, seminato. La parola Zafferano deriva dal persiano zarparān che significa avere gli stimmi d'oro. È originario di Creta, dove è stato creato nell'Età del Bronzo per ibridazione con il Crocus Cartwrightianus. Solo il Crocus sativus, noto anche come Crocus odorant, produce il prezioso Zafferano. Questa pianta bulbosa produce in autunno un magnifico fiore, generalmente di 5-8 centimetri di diametro. Ha sei petali stretti e appuntiti di colore viola. Al centro del fiore si trovano tre stimmi di colore arancione brillante. Il profumo del_Crocus sativus_ è caratteristico, ma varia da una regione all'altra: è floreale con note terrose e leggermente coriacee, talvolta di fieno.

Coltivazione dello Zafferano

La coltivazione del profumatissimo Crocus si è sviluppata gradualmente nel corso dei secoli intorno al Mediterraneo, poi in Asia grazie ai Persiani che lo commerciavano. La più antica testimonianza scritta sullo Zafferano risale a 3.500 anni fa e ne descrive i molteplici usi: come pianta tintoria, spezia, profumo, cosmetico e medicinale; veniva anche utilizzato in cerimonie e riti. Da allora, lo zafferano ha attraversato continenti e culture, diventando una spezia essenziale in molte tradizioni culinarie del mondo.

Zafferano: i rari pistilli del Crocus sativus

Vengono raccolti i 3 stimmi (le parti rosse del pistillo), chiamati filamenti nel linguaggio dei coltivatori di zafferano. Gli stimmi vengono raccolti a mano e poi essiccati per produrre lo zafferano. Questa operazione è interamente manuale, il che spiega il costo elevato di questo prodotto, dato che occorrono in media da 150 a 180 fiori per produrre 1 grammo di zafferano secco, ovvero circa 450 filamenti.

Lo Zafferano è un prodotto raro e costoso e, sebbene la produzione mondiale sia aumentata grazie a paesi produttori come l'Iran, la qualità non è sempre all'altezza. In Francia ci sono molti coltivatori appassionati di Zafferano che si impegnano a lavorare con forti valori ambientali.

Principi attivi

Lo Zafferano è composto da oltre 150 elementi, tra cui il 5% di minerali e attivi come la crocina (che gli conferisce il colore), le crocetine, la picrocrocina (che gli conferisce un sapore amaro) e il s**afranale****,** responsabile dell'aroma specifico dello Zafferano. I principi attivi dello Zafferano, inotre, possono variare a seconda delle condizioni di coltivazione e dei metodi di estrazione utilizzati. È quindi importante scegliere prodotti di qualità provenienti da fonti affidabili per sfruttare al meglio i suoi benefici.

Antiossidante: I carotenoidi, che conferiscono allo zafferano il suo colore rosso, sono eccellenti antiossidanti e hanno quindi proprietà anti-radicali liberi, utili in particolare per proteggere la pelle dallo stress ossidativo.

Benefico per la memoria: gli studi confermano che lo Zafferano limita il danno ossidativo e protegge il cervello (migliorando le funzioni cognitive, la memoria, ecc.). Anche se si attendono studi più approfonditi, lo Zafferano ha mostrato effetti positivi nel morbo di Alzheimer lieve o moderato.

Supporto del sistema cardiovascolare: le proprietà antiossidanti sono utili anche per mantenere sane le arterie e i vasi sanguigni, con tutto il corollario di benefici che questa protezione comporta (protezione del cuore, lotta all'arteriosclerosi, ecc.). Allo stesso modo, le proprietà antinfiammatorie dello Zafferano aiutano a proteggere la mucosa gastrica e a migliorare la digestione.

Positività e antistress: la proprietà più nota dello Zafferano è la sua capacità di trattare i disturbi dell'umore. È noto per migliorare i sintomi della depressione lieve o moderata e per ridurre l'ansia e lo stress. Come la Melissa o l'Iperico, ha un effetto benefico sul cattivo umore e sull'insonnia, poiché i principi attivi dello Zafferano sembrano modulare i livelli di serotonina, l'ormone della felicità, nel cervello. Lo Zafferano può anche migliorare i sintomi emotivi della sindrome premestruale (SPM).

Oggi l'Iperico è l'unica pianta utilizzata per trattare i sintomi depressivi transitori e moderati, ma in futuro lo Zafferano potrebbe farle compagnia, grazie alla sua innocuità nelle dosi raccomandate.

Tutte le proprietà sopra menzionate conferiscono allo Zafferano i seguenti benefici:

• Migliora l'umore

• Calma l'eccitazione mentale

• Migliora la funzione cognitiva

• Contribuisce alla salute del sistema vascolare

• Riduce i sintomi della sindrome premestruale (SPM)

• Riduce i problemi di libido

L'uso più comune dello Zafferano è quello di condimento. In cucina, viene utilizzato per aromatizzare e colorare numerosi piatti, come risotti, brodi, salse e dessert. Tuttavia, può essere consumato anche in altre forme.

1. In cucina: in media da 9 a 15 filamenti per persona.

2. Come tisana: metti in infusione circa 20 filamenti di zafferano (0,05 g) in circa 200 ml di acqua bollente, in una teiera o tisaniera, per 10-15 minuti. Si può poi filtrare o meno, poiché i filamenti di zafferano sono commestibili.

3. Tintura alcolica: si consigliano 30-40 gocce per un adulto, 2 volte al giorno, diluite in acqua. Fai sempre riferimento alle precauzioni d'uso.

4. Estratto acquoso, estratto alcolico: a seconda della concentrazione suggerita dal produttore e su consiglio del farmacista o del preparatore.

5. In cosmetica: esistono creme contenenti estratti di Zafferano.

• Usato in modo appropriato, fino a dosi giornaliere di 1,5 g, lo Zafferano si è dimostrato sicuro nel corso dei secoli. Tuttavia, sono stati segnalati rari casi di effetti collaterali, come nausea, vomito o disturbi di stomaco. Questi effetti erano temporanei e non richiedevano l'interruzione del trattamento.

• A dosi elevate, lo Zafferano ha un effetto narcotico ed è tossico in quanto inibisce l'aggregazione piastrinica.

• Lo Zafferano è sconsigliato alle donne in gravidanza e/o in allattamento, ai bambini di età inferiore ai 12 anni, alle persone che soffrono di ulcere gastriche e a chi assume farmaci anticoagulanti, antipertensivi o antidepressivi. L'assunzione di Zafferano può interagire anche con l'alcol.

• Il Crocus sativus è una pianta coltivata, da non confondere con una pianta selvatica chiamata Colchicum autunnale, altamente tossica.

Scegli uno Zafferano di cui conosci l'origine e l'anno di raccolta, poiché si tratta di una spezia spesso adulterata. Un buon Zafferano deve essere correttamente tagliato (pistillo senza particelle bianche) con il maggior numero possibile di pistilli interi (stimmi attaccati l'uno all'altro), segno di autenticità, e soprattutto deve essere correttamente essiccato (umidità inferiore al 12%), il che significa che può essere conservato senza difficoltà, purché sia protetto dalla luce e dall'umidità. Molti produttori francesi optano per un'analisi post-produzione in uno speciale laboratorio agricolo. Si tratta di un'ulteriore garanzia.

Catherine, appassionata di piante e delle loro proprietà, ha seguito una formazione in cosmesi naturale presso la Scuola Lionese delle Piante Medicinali all'inizio del 2000. Incuriosita, ha continuato a esplorare la ricchezza e il potenziale delle piante. È così che si è formata in aromaterapia presso la Scuola Francese di Aromaterapia Integrativa. Con la nasoterapia ha scoperto una dimensione quasi inesplorata e allo stesso tempo un incredibile strumento per conoscere meglio se stessa e praticare quella che lei chiama ecologia interiore.