Un livello troppo basso di cortisolo, noto come ipocortisolismo, può essere altrettanto preoccupante quanto un eccesso. Una delle principali patologie associate a questo deficit è il morbo di Addison. Questa malattia rara si manifesta quando le ghiandole surrenali non producono quantità sufficienti di cortisolo e, talvolta, di aldosterone, un altro ormone coinvolto nella regolazione degli elettroliti. Nella maggior parte dei casi è causata da un processo autoimmune che colpisce le ghiandole surrenali, ma può anche essere legata a infezioni, tumori o all’interruzione improvvisa di una terapia con corticosteroidi.
I sintomi di questa insufficienza surrenalica si sviluppano lentamente e possono essere ingannevoli, perché simili ad altri disturbi. Includono:
Stanchezza intensa e prolungata, anche dopo un riposo adeguato, che riflette l'incapacità dell'organismo di mobilitare energia.
Perdita di peso involontaria, spesso significativa, legata a una riduzione dell'appetito e a disturbi metabolici.
Vertigini e a volte svenimenti, soprattutto quando ci si alza da seduti, a causa della pressione arteriosa bassa.
Debolezza muscolare, che rende difficili le attività quotidiane.
Pelle più scura, o iperpigmentazione, che si nota soprattutto sulle pieghe della pelle o sulle cicatrici, in alcuni casi di sindrome di Addison.
Il trattamento si basa su una terapia ormonale sostitutiva a base di corticosteroidi (idrocortisone, prednisone) per sostituire il cortisolo mancante. Questo trattamento è di solito a vita e può richiedere aggiustamenti durante periodi di stress o infezioni.
