Tout savoir sur le savon d'Alep : ses origines, ses bienfaits et nos conseils

Dans la région de la Grande Syrie, la fabrication du savon remonte à l'Antiquité et avait initialement lieu dans les villages du bilād al-Shām. Les restes de la récolte annuelle d’huile étaient ainsi utilisés. À partir des XVIe-XVIIe siècles, des centres urbains majeurs de production de savon à l'huile d'olive ont émergé, notamment à Alep en Syrie. Aujourd’hui, le savon d’Alep est à l’origine de la totalité des savons durs dans le monde. Il serait ainsi l’ancêtre du savon de Marseille. Le savon d'Alep demeure un produit d'usage quotidien prisé des Aleppins, et plus généralement des Syriens. Malgré l'ouverture relative aux produits étrangers depuis les années 2000, la demande locale pour le savon d'Alep reste élevée.

Dans le commerce, le savon d'Alep se présente généralement sous forme de pavé brun doré orné d'un sceau incrusté sur l'une de ses faces. Bien qu'il existe également en version liquide, cette formulation tend à être moins hydratante. Un bon savon d'Alep vieillit avec élégance, devenant plus doux au fil du temps. Pour le conserver dans les meilleures conditions, il est recommandé de le stocker à l'abri du soleil et de l'humidité. La certification des savons d'Alep est aujourd'hui soumise à une procédure spécifique. L’entreprise Ecocert est chargée de vérifier le respect de critères tels que l'origine syrienne des produits, le caractère artisanal de leur fabrication et le lieu de production en Syrie. Il est également conseillé de vérifier la composition du savon d'Alep, qui doit exclusivement contenir de l'huile d'olive nourrissante et de l'huile de baies de laurier cicatrisante, sans aucune trace d'huile de palme, de coco ou de coprah. Le vrai savon d’Alep ne contient pas d’additifs de synthèse, de colorants ou de parfum.

Le savon d’Alep est spécifiquement adapté à la toilette du corps et des cheveux. Le savon d'Alep tire ses propriétés de deux huiles distinctes, chacune ayant ses avantages particuliers. L'huile d'olive nourrit et adoucit la peau, tandis que l'huile de baies de laurier possède des propriétés antiseptiques et apaisantes.

Sur le marché, les savons d'Alep disponibles varient en termes de concentration en huile de baies de laurier. Les versions moins concentrées, avec un taux de 12%, conviennent parfaitement à un usage quotidien. En revanche, les savons d'Alep avec des concentrations plus élevées (20%, 30% voire 40%) sont recommandés pour traiter des problèmes tels que l'eczéma ou le psoriasis. Il est important de noter que le savon d'Alep ne guérit pas ces affections cutanées, mais il atténue les symptômes associés.

Au cours du XXe siècle à Alep, le nombre de savonneries a fortement augmenté, entraînant la construction d'usines en dehors de la ville. Dans les années 1950, plusieurs savonneries "modernes" ont été érigées dans ce qui est aujourd'hui devenu la zone industrielle d'Alep. Certaines d'entre elles ont opté pour l'utilisation d'huiles étrangères, notamment de palme, leur permettant ainsi de mécaniser une partie de leur production et de réduire leur dépendance vis-à-vis du caractère saisonnier de l'activité. Malgré quelques difficultés dues notamment à la crise économique de 1930, les savonneries ont commencé à exporter vers l'Europe, le Japon et les États-Unis. De nouvelles vagues de construction ont eu lieu dans les années 1980 et 1990, et en 2007, il a été rapporté à la Chambre d'industrie d'Alep qu'une "nouvelle usine ouvre chaque année". Dans la vieille ville d'Alep, quatre anciennes savonneries continuent de fonctionner, dont deux appartiennent à la famille Zanābīlī et deux à la famille Jbeilī. Leur production annuelle, oscillant entre 300 et 500 tonnes chacune, est nettement inférieure à celle des savonneries de la zone industrielle, certaines atteignant facilement les 1000 tonnes par an dans des installations beaucoup plus vastes.

Dans les commerces, en plus du savon d'Alep sous sa forme traditionnelle, on peut également trouver des lessives fabriquées à base de ce savon. Cependant, il est essentiel de vérifier systématiquement la composition de cette lessive pour s'assurer qu'elle ne contient aucun produit chimique. Son prix, plus élevé que celui d'autres lessives, s'explique par le fait que cette lessive ne peut être produite qu'en petites quantités, et une petite dose suffit généralement pour obtenir des résultats très satisfaisants.

Article publié le 30 octobre 2023