Zoom sur le processus de distillation à la vapeur d’eau
Le distillateur place les parties de la plante sécrétrices de molécules aromatiques (fleurs, feuilles ou écorce, selon les plantes) dans une cuve ou un alambic en cuivre ou en inox.
Il injecte de la vapeur d’eau produite par une chaudière dans l’alambic. Cette vapeur traverse la plante et en capture au passage les molécules aromatiques volatiles.
À la sortie de l’alambic, il condense la vapeur d’eau, alors chargée en composés aromatiques à l’état gazeux. Pour ce faire, il la refroidit en la faisant passer dans un serpentin immergé dans de l’eau froide. C’est la liquéfaction (la vapeur odorante passe de l’état gazeux à l’état liquide).
Il recueille le liquide obtenu dans un essencier Ce liquide se compose de deux phases non miscibles : l’huile essentielle (qui flotte en surface, car sa densité est < 1) et l’eau de distillation (notre fameux hydrolat).
Enfin, le distillateur récupère l’huile essentielle par débordement. On dit qu’une huile essentielle est « complète » ou « intégrale » lorsque le fabricant recueille toutes les fractions de distillation (de la « tête » plus volatile aux fractions finales les plus lourdes). Quant à l’hydrolat, il le stocke séparément dans des fûts.
Quelle quantité de plantes faut-il pour fabriquer les huiles essentielles et les hydrolats ?
Le temps de distillation varie d'une plante à l'autre. Tout le savoir-faire du distillateur consiste entre autres à savoir optimiser les différents paramètres (température, pression, temps de distillation) pour obtenir la meilleure qualité d'huile sans dénaturation des composés.
De même, le rendement de distillation varie énormément d’une espèce à l’autre et influe beaucoup sur le prix du produit final, qu’il s’agisse d’un hydrolat ou d’une huile essentielle. Ainsi, pour obtenir 1 kg d’huile essentielle, il faut environ :
6 à 7 kg de boutons floraux pour le clou de Girofle ;
50 kg de fleurs pour le Lavandin grosso ;
150 kg de fleurs pour la Lavande vraie ;
150 à 300 kg de fleurs pour la Camomille allemande ;
50 à 500 kg de feuilles pour la Menthe poivrée ;
3500 à 4000 kg de pétales pour la Rose de Damas ;
4000 à 12 000 kg d’herbe pour la Mélisse.
Le rapport d’extraction 1/1 : la garantie qualité de nos hydrolats
Nous souhaitons vous garantir des eaux florales d’une richesse optimale en principes actifs aromatiques et de la meilleure qualité olfactive possible.
C’est pourquoi nous demandons à nos fournisseurs de ne recueillir que les premiers litres d’hydrolat lors de la distillation. Ce sont les plus chargés en molécules odorantes ! C'est de la présence de ces molécules actives que découlent leurs précieux bienfaits.
Nous veillons également à respecter un rapport d’extraction 1/1. Cela signifie que, pour obtenir 1 litre d’hydrolat, il faut distiller 1 kg de plante. Cette haute concentration est le gage de la qualité des hydrolats.
