Comment utiliser les hydrolats ? Notre guide complet

Les hydrolats sont obtenus en même temps que les huiles essentielles lors de la distillation à la vapeur des plantes (voir schéma plus haut). Les hydrolats sont des eaux chargées de composés aromatiques issus de la plante. Ils sont parfois appelés "eaux florales" quand la partie de la plante distillées est une fleur. Le terme anglais "hydrosol" peut aussi être employé.

Pour garantir la plus grande richesse en principes actifs aromatiques et la meilleure qualité olfactive, Aroma-Zone demande à ses fournisseurs de ne recueillir que les premiers litres d'hydrolat lors de la distillation et de choisir un rapport d'extraction 1/1, c'est-à-dire que pour obtenir 1 litre d'hydrolat, 1 kg de plante a été distillé. Cette haute concentration est le gage de la qualité des hydrolats Aroma-Zone.

Comme les composés aromatiques sont peu solubles dans l'eau, les hydrolats ne contiennent qu'une faible proportion des constituants de l'huile essentielle, en plus d'autres composés plus hydrosolubles. Les hydrolats gardent donc une activité très intéressante mais sans les contre-indications et risques associés aux huiles essentielles.

Les huiles essentielles sont obtenues par distillation par entraînement à la vapeur des composés aromatiques de la plante. Les parties de la plante sécrétrices de molécules aromatiques (selon les plantes : fleurs, feuilles, écorce...) sont placées dans une cuve ou alambic en cuivre ou en inox. De la vapeur d'eau, produite par une chaudière est injectée dans l'alambic et va permettre d'entraîner les molécules aromatiques volatiles de la plante. A la sortie de l'alambic, la vapeur d'eau chargée en composés aromatiques à l'état gazeux  est condensée par refroidissement dans un serpentin baignant dans de l'eau froide. Le liquide produit est recueilli dans l'essencier. Ce liquide est composé de 2 phases non miscibles : l'huile essentielle (au dessus car sa densité est < 1) et l'eau de distillation (ou hydrolat). L'huile essentielle est récupérée simplement par débordement. L'hydrolat a aussi des propriétés intéressantes et est donc récupéré séparément.

L'huile essentielle est un concentré des molécules aromatiques issues d'une plante. Une huile essentielle est dite "complète" ou "intégrale" lorsque le distillateur a recueilli toutes les fractions de distillation, de la "tête" plus volatile aux  fractions finales,  les plus lourdes. Le temps de distillation varie d'une plante à l'autre et le savoir-faire du distillateur consiste entre autres à savoir optimiser les différents paramètres (température, pression, temps de distillation) pour obtenir la meilleure qualité d'huile sans dénaturation des composés.