Comment utiliser les hydrolats ? Notre guide complet

Les hydrolats sont obtenus en même temps que les huiles essentielles lors de la distillation à la vapeur des plantes (voir schéma plus haut). Les hydrolats sont des eaux chargées de composés aromatiques issus de la plante. Ils sont parfois appelés "eaux florales" quand la partie de la plante distillées est une fleur. Le terme anglais "hydrosol" peut aussi être employé.

Pour garantir la plus grande richesse en principes actifs aromatiques et la meilleure qualité olfactive, Aroma-Zone demande à ses fournisseurs de ne recueillir que les premiers litres d'hydrolat lors de la distillation et de choisir un rapport d'extraction 1/1, c'est-à-dire que pour obtenir 1 litre d'hydrolat, 1 kg de plante a été distillé. Cette haute concentration est le gage de la qualité des hydrolats Aroma-Zone.

Comme les composés aromatiques sont peu solubles dans l’eau, les hydrolats ne contiennent qu’une faible proportion des constituants de l’huile essentielle, ainsi que d’autres composés plus hydrosolubles. Leur composition est donc différente de celle des huiles essentielles. Leur utilisation nécessite toutefois certaines précautions, propres à chaque hydrolat, qu’il est important de respecter.

Les hydrolats sont obtenus en même temps que les huiles essentielles lors de la distillation par entraînement à la vapeur des composés aromatiques de la plante. Les parties de la plante sécrétrices de molécules aromatiques selon les plantes : fleurs, feuilles, écorce... sont placées dans une cuve ou un alambic en cuivre ou en inox. De la vapeur d’eau, produite par une chaudière, est injectée dans l’alambic afin d’entraîner les molécules aromatiques volatiles de la plante. À la sortie de l’alambic, la vapeur d’eau chargée en composés aromatiques à l’état gazeux est condensée par refroidissement dans un serpentin baignant dans de l’eau froide. Le liquide produit est ensuite recueilli dans l’essencier.

Ce liquide est composé de deux phases non miscibles : l’huile essentielle, qui se situe au-dessus car sa densité est inférieure à 1, et l’eau de distillation, aussi appelée hydrolat. L’huile essentielle est récupérée simplement par débordement, tandis que l’hydrolat est récupéré séparément.

L’huile essentielle est un concentré des molécules aromatiques issues d’une plante. Elle est dite « complète » ou « intégrale » lorsque le distillateur a recueilli toutes les fractions de distillation, de la « tête », plus volatile, aux fractions finales, plus lourdes. Le temps de distillation varie d’une plante à l’autre et le savoir-faire du distillateur consiste notamment à optimiser les différents paramètres température, pression et temps de distillation afin d’obtenir la meilleure qualité d’huile sans dénaturation des composés..