Focus sui carotenoidi
I carotenoidi sono pigmenti naturali di colore giallo-arancio che si trovano nella frutta e nella verdura e che hanno proprietà fotoprotettive nelle piante. Dei 600 conosciuti, una quarantina si trovano nei nostri alimenti e una quindicina sono stati identificati nel sangue e nei tessuti. I più studiati attualmente sono il betacarotene o il licopene, e i pigmenti xantofili, come la zeaxantina e la luteina. Il loro effetto antiossidante è molto spesso sostenuto perché sono in grado di intrappolare alcuni radicali liberi
Si parla anche della capacità dei carotenoidi di modulare l'attività di alcuni enzimi, le lipo-ossigenasi, gli enzimi pro-infiammatori e gli enzimi immuno-modulatori, da cui la loro importanza nella protezione da questi fenomeni.
Il betacarotene è anche un precursore della vitamina A, responsabile di una stimolazione della produzione di melanina, che è il pigmento responsabile del colore della pelle (e non dell'abbronzatura come spesso si crede).
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