Timo selvatico (serpillo): cos’è, benefici e controindicazioni

Il genere Thymus (Lamiaceae), molto diffuso nelle zone temperate, comprende circa 350 specie in tutto il mondo, tra cui Thymus serpyllum L., il serpillo.

Il serpillo è un sottoarbusto perenne, profumato e strisciante, che forma ciuffi a cuscinetto alti da 5 a 30 cm, dall’aspetto grigio-argento. I suoi steli striscianti, legnosi alla base, tendono a radicare, soprattutto in corrispondenza dei nodi. Gli steli sono quadrangolari, con una rada pubescenza.

Le foglie sono piccole e semplici, generalmente arrotondate all’apice e affusolate alla base (da 3 a 10 mm di lunghezza e da 1 a 3 mm di larghezza), glabre su entrambe le pagine e ciliate alla base.

I fiori, dalla corolla viola, sono riuniti in infiorescenze all’estremità dei rami più vecchi. Come altre specie del genere Thymus, il serpillo è ginodioico: esistono piante con soli fiori femminili e piante con fiori ermafroditi. Fiorisce da fine maggio a settembre. Cresce soprattutto su terreni asciutti e sabbiosi, su suoli calcarei e poveri, in particolare ai margini dei boschi di conifere, sulle rive sabbiose dei fiumi e nei prati magri. Molto resistente, il serpillo ama i luoghi soleggiati (garighe, rocce e pendii) e cresce spontaneamente in tutto il sud della Francia fino a 200 m di altitudine.

Il timo (Thymus vulgaris) e il serpillo (Thymus serpyllum) sono due piante che appartengono al genere Thymus, che conta più di 300 specie!

Il Thymus vulgaris è una pianta più robusta, con steli eretti, foglie più larghe e un aroma più intenso. Viene spesso usato in cucina per le sue proprietà aromatiche e nelle tisane per dare sollievo alla gola durante l’inverno. È un elemento imprescindibile della tradizione erboristica mediterranea. La storia del timo risale all’antichità: gli Egizi lo usavano insieme ad altre piante aromatiche, come l’Olibano e la Mirra, nei rituali di mummificazione. Nell’antica Roma, il timo veniva impiegato per fumigazioni purificanti, impacchi, bagni rinvigorenti, unzioni e massaggi grazie alle sue numerose virtù. Nel Medioevo, la badessa Ildegarda di Bingen lo descriveva così: «Il timo, unito ad altre erbe e spezie benefiche, elimina la putrefazione causata dalle malattie grazie al suo calore e alla sua forza».

Il timo selvatico, invece, ha steli striscianti, foglie più piccole e un profumo più delicato. Usato tradizionalmente in erboristeria, è apprezzato anche per le sue proprietà rilassanti e per la sua tisana calmante. Le due piante condividono caratteristiche simili, ma differiscono per profilo aromatico, aspetto e usi.

Benefici della pianta di serpillo

Le piante aromatiche, in particolare quelle della famiglia delle Lamiacee, sono note per la loro ricchezza di composti antiossidanti, vitamine (A, C, K...) e minerali (rame, ferro, manganese...). L’analisi chimica degli oli essenziali di Thymus rivela la presenza di composti come il timolo e il carvacrolo, noti per la loro attività antiossidante.

Il timo serpillo è tradizionalmente usato per le sue proprietà purificanti e come vermifugo, carminativo, espettorante, calmante e tonico.

L’erba di Thymus serpyllum (Serpylli herba) è usata da secoli nella tradizione erboristica europea. Le sue proprietà derivano dalla presenza di olio essenziale (dallo 0,1 all’1%) e di composti fenolici, ovvero flavonoidi, acidi fenolici e tannini.

Oggi l’erba di serpillo viene usata per preparare sciroppi, tinture e infusi. Proprio come il timo comune (Thymus vulgaris L.), il serpillo viene usato per via interna come espettorante e per calmare la tosse: aiuta a fluidificare le secrezioni e agisce sulla proliferazione batterica. Nella tradizione popolare viene usato come stomachico, carminativo, diaforetico e diuretico, a supporto del benessere delle vie urinarie. Grazie al contenuto relativamente elevato di composti fenolici, ha anche un’attività antiossidante. Questa specie è apprezzata inoltre per le sue qualità ornamentali e per l’abbondante produzione di polline, molto ricercato dalle api.

Benefici dell’olio essenziale di serpillo

L’olio essenziale di Thymus serpyllum è ricco di fenoli terpenici: carvacrolo e timolo. Contiene anche monoterpeni, come il para-cimene e il gamma-terpinene, oltre a monoterpenoli come il linalolo.

La specie è caratterizzata da un polimorfismo biochimico: a seconda dei componenti principali dell’olio essenziale, sono stati individuati diversi chemiotipi di T. serpyllum. I più ricercati sono quelli ad alto contenuto di timolo e carvacrolo, due fenoli terpenici dall’azione purificante ben documentata.

Tra le proprietà tradizionalmente attribuite all’olio essenziale di serpillo possiamo citare:

• Purificante

• Stomachico, stimola la secrezione gastrica

• Agisce sulla proliferazione batterica

• Agisce sulla proliferazione di funghi e parassiti

• Diuretico

• Carminativo, aiuta a espellere i gas

• Antispasmodico

• Espettorante, calma la tosse

• Tonico stimolante generale

• Lenitivo

Controindicazioni e precauzioni d’uso

• Non utilizzare in gravidanza, durante l’allattamento e nei bambini.

• È dermocaustico: non usarlo mai puro sulla pelle. Per uso cutaneo, diluiscilo sempre in un olio vegetale neutro (massimo 5% e solo su zone localizzate).

• L'olio essenziale di serpillo è molto potente: va usato a dosaggi ridotti e per un periodo limitato. Per via orale, solo su consiglio di un professionista sanitario.

• Sconsigliato nelle persone affette da patologie epatiche.

Il serpillo (Thymus serpyllum) è commestibile e può essere usato in cucina. Le sue foglie hanno un sapore aromatico, leggermente agrumato, e sono ideali per insaporire diversi piatti. A volte viene usato al posto del timo comune (Thymus vulgaris) o in abbinamento a esso. Puoi aggiungerlo a zuppe, stufati, salse, marinate e insalate di verdure crude. Le sue proprietà aromatiche lo rendono anche un ingrediente apprezzato per tisane e infusi.

Prima di consumare piante selvatiche, però, è importante assicurarsi che siano state identificate correttamente e che non siano contaminate, perché alcune piante possono essere tossiche. In caso di dubbio, meglio rivolgersi a un esperto.

Per una tisana confortante al serpillo e miele, servono 1 cucchiaino di serpillo essiccato e 1 cucchiaino di miele. Lascia in infusione il serpillo in una tazza di acqua molto calda per circa 10 minuti. Filtra e aggiungi il miele, di timo se possibile, prima di gustarla. Bevi questa tisana lenitiva 2 o 3 volte al giorno per dare sollievo alle vie respiratorie.

Per saperne di più, ti consigliamo di leggere il nostro articolo Infuso di timo: benefici, proprietà e usi.

Controindicazioni all’uso del serpillo

Il serpillo è generalmente ben tollerato se consumato in quantità normali, soprattutto sotto forma di infuso. Tuttavia, come molte piante aromatiche ricche di attivi, un consumo eccessivo o prolungato può causare qualche disagio in alcune persone, soprattutto a livello digestivo.

Per precauzione, se ne sconsiglia l’uso in gravidanza, durante l’allattamento e nei bambini piccoli senza il parere di un professionista sanitario.

Se assumi farmaci o hai problemi di salute specifici, chiedi consiglio a un professionista sanitario prima di usarlo.

Gipsy si è laureata all’ESJ di Parigi. Dopo dieci anni di esperienza nella stampa generalista e femminile, ha scelto di dedicarsi alla scrittura di articoli sulla salute e sul benessere. Certificata in yin yoga, oggi coniuga la passione per la scrittura con la pratica sul tappetino. Il suo obiettivo va oltre le parole: aiutare i lettori a mettere in pratica, ogni giorno, piccoli consigli per prendersi cura di sé e dell’ambiente che li circonda. Ogni parola è un invito ad adottare uno stile di vita equilibrato e appagante.