Lion’s mane: quali benefici?

L'Hericium erinaceus, detto anche "criniera di leone" o "testa di scimmia", appartiene alla famiglia delle Hericiaceae. Questo fungo bianco, ricoperto di filamenti biancastri, cresce spontaneamente sui tronchi delle latifoglie in Asia e in Europa. La parte utilizzata è il carpoforo (il “frutto” visibile), che viene essiccato e poi ridotto in polvere o concentrato tramite estrazione idroalcolica. I suoi composti chimici, come erinacine e hericenoni, diterpeni dalla struttura aromatica, hanno dimostrato in vitro la capacità di attivare la produzione del fattore di crescita nervoso (NGF), una proteina essenziale per la sopravvivenza dei neuroni. I beta-glucani, polisaccaridi presenti nelle pareti cellulari, esercitano inoltre un effetto immunomodulatore: modulano l’attività dei macrofagi (cellule incaricate di eliminare gli agenti patogeni) senza stimolarla in modo eccessivo.

Supporto cognitivo durante l’invecchiamento

Diversi studi condotti su adulti dai 50 anni in su con lievi disturbi della memoria hanno osservato un moderato miglioramento dei punteggi di richiamo dopo 12 settimane di integrazione con 3 g al giorno, rispetto al placebo.

Periodi di studio intensivo

Negli studenti o nei professionisti che devono concentrarsi per lunghi periodi, l’assunzione occasionale (1 g al giorno) non ha modificato in modo significativo la velocità di elaborazione delle informazioni in un protocollo a dose singola. I ricercatori suggeriscono di usarla per diverse settimane per sperare in un effetto misurabile.

Supporto all’umore

Uno studio pilota su donne in menopausa ha riportato una riduzione dell’irritabilità e dell’ansia dopo 4 settimane con una dose di 2 g al giorno, ma il campione ridotto limita la portata della conclusione. 

L'alto contenuto di beta-glucani favorisce la diversità del microbiota intestinale, un aspetto interessante quando si riprende a mangiare dopo un intervento chirurgico minore. Tuttavia, al momento non ci sono raccomandazioni ufficiali.

Ecco i principali benefici: 

• Memoria di lavoro: modesto aumento delle prestazioni nei test di richiamo differito dopo un ciclo di trattamento di 12 settimane.

• Lucidità mentale: alcuni soggetti segnalano una riduzione della fatica cognitiva; l’effetto soggettivo rimane variabile.

• Supporto alla plasticità neuronale: le erinacine favoriscono l’espressione dell’NGF osservata nelle colture cellulari; l’estrapolazione all’uomo è ancora oggetto di dibattito.

• Equilibrio emotivo: calo dei punteggi relativi alla depressione lieve in un piccolo studio controllato.

• Salute dell’apparato digerente: ricco di fibre e polisaccaridi non digeribili, fonti di fermentazione benefica per il microbiota.

• Supporto immunitario: modulazione delle citochine pro-infiammatorie osservata negli animali; in attesa di una conferma clinica.

Gli studi clinici riportano soprattutto disturbi gastrointestinali lievi (gonfiore, nausea) e, occasionalmente, reazioni cutanee nei soggetti allergici ai Basidiomiceti. Ad oggi, una dose giornaliera compresa tra 1 g e 3 g per 16 settimane è considerata ben tollerata. I dati sugli animali suggeriscono una possibile inibizione dell’aggregazione piastrinica; è quindi necessaria cautela nei pazienti in terapia con anticoagulanti o antiaggreganti. Per precauzione, se ne sconsiglia l’uso durante la gravidanza, l’allattamento e nei bambini.

Adulti per prevenire il declino cognitivo

La criniera di leone è interessante soprattutto per chi manifesta un leggero disturbo cognitivo legato al normale invecchiamento. In uno studio giapponese randomizzato, 3 g di polvere di fruttificazione hanno migliorato i punteggi del Mini-Mental State Examination alle settimane 8, 12 e 16, con un calo dei benefici quattro settimane dopo l’interruzione del trattamento, il che dimostra la necessità di un’assunzione prolungata. Negli adulti di età superiore ai cinquant’anni, la letteratura suggerisce quindi un intervallo di dosaggio compreso tra 1 g e 3 g al giorno di estratti titolati ad almeno il 30% di polisaccaridi, sotto controllo medico per verificare la sicurezza e l’efficacia clinica individuale.

Studenti che cercano di migliorare la concentrazione

Le ricerche condotte su giovani adulti in buona salute sono ancora in fase esplorativa. Uno studio pilota in doppio cieco condotto su 41 volontari di età compresa tra i 18 e i 45 anni ha mostrato, dopo una singola dose di 1,8 g, un’esecuzione più rapida del test di Stroop a 60 minuti e una tendenza alla riduzione dello stress dopo 28 giorni; tuttavia, diverse aree cognitive non hanno mostrato cambiamenti e la dimensione del campione era limitata. Per lo studente, l’assunzione regolare (≥ 4 settimane) di 1 g al giorno, abbinata a un sonno adeguato e a un’alimentazione equilibrata, rappresenta quindi la strategia più coerente con i dati disponibili.

Atleti in fase di allenamento intensivo

Dal punto di vista nutrizionale, il frutto essiccato contiene circa il 26% di proteine e un elevato contenuto di fibre fermentabili, un apporto interessante per favorire la riparazione muscolare e la salute del microbiota. Inoltre, la criniera di leone non figura nell’Elenco delle sostanze proibite 2025 dell’Agenzia mondiale antidoping e non espone quindi l’atleta al rischio di un risultato positivo ai controlli, a condizione di scegliere un prodotto privo di contaminanti. 

Persone che seguono una dieta vegetariana o vegana

L’Hericium erinaceus rappresenta un’importante fonte vegetale di aminoacidi essenziali, con un profilo più completo rispetto a molte piante terrestri; 100 g di polvere forniscono fino a 22 g di proteine e quasi 8 g di fibre alimentari, oltre a vitamine del gruppo B e oligoelementi. Le fibre β-glucani favoriscono la produzione di acidi grassi a catena corta (AGCC) da parte della flora colica, contribuendo all’integrità della barriera intestinale. Il fungo, però, non contiene né vitamina B₁₂ né calcio in quantità significative; integra quindi, senza sostituirla, una dieta vegetale ben bilanciata che includa legumi, semi oleosi e alimenti arricchiti.

Ecco un suggerimento su come iniziare a usare il Lion’s Mane: 

1. Fai un controllo medico di base (farmaci, allergie).

2. Scegli un estratto titolato al 30% di polisaccaridi, controlla l’etichetta.

3. Inizia con 1 g al mattino per una settimana per verificare la tolleranza.

4. Aumenta gradualmente fino a 3 g al giorno, suddivisi in due dosi prima dei pasti principali.

5. Prevedi una pausa di una settimana ogni otto settimane per limitare l’assuefazione.

6. Tieni un diario: valuta la memoria, il sonno, la digestione; regola la dose se necessario.

Esistono soluzioni naturali che possono offrire benefici simili a quelli del Lion’s Mane:

• Effetti sulla memoria, Ginkgo biloba biologico in polvere: questa polvere di Ginkgo biloba BIO, 100 % naturale, è ricca di flavonoidi, noti per i loro effetti antiossidanti e per la loro azione tonificante sulla circolazione sanguigna. Tradizionalmente usata per sostenere le funzioni cognitive, favorisce la memoria e la concentrazione. La dose consigliata è di ½ cucchiaino (500-750 mg) al giorno, da aggiungere a una bevanda calda, a un succo o da assumere come integratore alimentare. Certificato biologico (Ecocert FR-BIO-01), è disponibile in bustine da 80 g, con una confezione in gran parte riciclabile. Da usare solo per gli adulti, conservare al riparo dalla luce, dal calore e dall’umidità, e non può sostituire un’alimentazione varia ed equilibrata. 

• Equilibrio emotivo, Zafferano e rodiola - 30 capsule - Integratore alimentare: la sinergia tra Zafferano e Rhodiola è composta da 30 capsule vegane, prodotte in Francia, che combinano Safr’Inside™, un estratto concentrato di zafferano con effetti comprovati sulla qualità dell’umore e del sonno, e Rhodiolife®, un estratto di rodiola ricco di rosavine e salidroside, noto come adattogeno. Questa formula mira a ridurre lo stress, alleviare le tensioni, stabilizzare le emozioni, migliorare la resistenza allo stress psichico o fisico e lenire gli sbalzi d’umore durante i cicli mestruali o la menopausa. La dose consigliata è di 1 capsula al giorno, con un bicchiere d’acqua. Destinato esclusivamente agli adulti, questo integratore è sconsigliato in caso di gravidanza, allattamento o trattamento con antidepressivi.

• Salute dell’apparato digerente, Probiotici per il benessere intestinale - Integratore alimentare: l’integratore alimentare per il benessere intestinale contiene 30 capsule vegane progettate e confezionate in Francia. Ogni capsula contiene 16 miliardi di UFC* di probiotici (5 ceppi studiati dal punto di vista bio-clinico: Lactobacillus plantarum LP01, Bifidobacterium breve BR03 e il complesso brevettato SynbÆctive® Smilingut a 3 ceppi) associate a 146 mg di fibre di acacia prebiotiche. Queste capsule gastroresistenti proteggono i ceppi fino all’intestino, favorendo un transito regolare, il benessere intestinale e l’equilibrio della flora batterica, utili in caso di transito lento o durante i viaggi. Posologia: 1 capsula al giorno, con un bicchiere d’acqua. Solo per adulti, sconsigliato alle donne in gravidanza o in allattamento; conservare al riparo dalla luce, dal calore e dall’umidità.

Alcune frazioni lipofile del Lion’s Mane, in particolare l’hericenone B, inibiscono l’aggregazione piastrinica in vitro, un effetto confermato da uno studio comparativo su otto funghi commestibili. Sebbene gli studi clinici non abbiano riportato emorragie gravi, è necessario prestare attenzione nei pazienti trattati con antivitamina K, inibitori diretti della trombina, antiaggreganti piastrinici o sottoposti a un intervento chirurgico programmato. La sicurezza non è documentata in caso di trombocitopenia o malattia epatica avanzata, situazioni in cui l’emostasi è già compromessa. È quindi indispensabile consultare un medico prima di iniziare qualsiasi trattamento, e in genere si consiglia di sospendere l’integratore due settimane prima di un intervento invasivo, come si fa con altre sostanze con potenziale antiaggregante. Inoltre, il fungo Lion's Mane non deve essere usato in sostituzione di un’alimentazione varia e di uno stile di vita equilibrato. Rispetta le dosi giornaliere indicate dal produttore e consulta un professionista sanitario in caso di trattamento farmacologico concomitante o di patologia cronica.

La Criniera di leone può essere un alleato per mantenere le funzioni cognitive se inserita in uno stile di vita equilibrato: attività fisica regolare, alimentazione ricca di vari alimenti vegetali, sonno sufficiente e gestione dello stress. Prestare attenzione alla tolleranza individuale, alla qualità dell’estratto scelto e alla regolarità nell’uso è più importante che aumentare leggermente la dose. Abbinare questa strategia a piante adattogene ben documentate, come il ginseng o la rodiola, può creare una sinergia delicata ma percepibile a medio termine.

Stéphanie è farmacista dal 2010 e ha conseguito un dottorato in biologia molecolare nel 2012. Da quasi 15 anni si dedica con passione alla scrittura di contenuti medico-scientifici. Il suo obiettivo: rendere le informazioni accessibili e comprensibili, senza mai rinunciare al rigore scientifico.