La tradizione del Secret Santa è nata negli Stati Uniti e in Quebec. In Italia, viene talvolta tradotta letteralmente come "Babbo Natale segreto". Alcune fonti fanno risalire le sue origini nei Paesi Bassi, famosi per il loro "Sinterklaas".
Può essere considerato come un Natale a sorpresa. L'idea è quella di acquistare regali con un budget limitato e spesso modesto. È frequente tra amici, studenti, colleghi di lavoro e coinquilini. Lo scopo principale è quello di condividere un momento di convivialità.
La pratica del Babbo Natale segreto si basa su un sorteggio. Esistono diverse varianti. In genere, si estrae a sorte la persona a cui si vuole fare un regalo. In altri casi, il sorteggio del Secret Santa viene effettuato sul momento, quando si distribuiscono i regali.
