Che cos'è la vitamina B12?

La vitamina B12, nota anche come cobalamina, è una vitamina idrosolubile essenziale per il corretto funzionamento del sistema nervoso e delle cellule del sangue. Il nome vitamina B12 si riferisce in realtà a una famiglia di 4 sostanze (cianocobalamina, idrossocobalamina, metilcobalamina e adenosilcobalamina).

L'adenosilcobalamina è la forma che predomina nella nostra dieta. La metilcobalamina è la forma predominante nelle uova e nel latte. Anche l'idrossocobalamina è presente negli alimenti di origine animale. La cianocobalamina è una forma sintetica.

Nota bene: queste vitamine di colore rosso vivo contengono cobalto.

Il termine vitamina essenziale implica che l'essere umano non la produce. Come avrai capito, è possibile reperirla solo mangiando alimenti di origine animale, come carne, pesce, uova e latticini, oppure assumendo integratori. La nostra flora intestinale produce analoghi elementi per la propria crescita batterica, che non possono essere assimilati dall'uomo. Nell'organismo viene immagazzinata principalmente nel fegato.

Normalmente, la vitamina B12 viene assorbita facilmente nell'ultima parte dell'intestino tenue (ileo). Tuttavia, per essere assorbita, la vitamina B12 deve essere legata al fattore intrinseco, una proteina prodotta nello stomaco. In assenza di fattore intrinseco, la vitamina B12 attraversa l'intestino e viene eliminata nelle feci, senza essere assorbita.

Che ruolo ha la vitamina B12?

• La vitamina B12 è coinvolta nel funzionamento del sistema nervoso.

• La vitamina B12 ha anche effetti antiossidanti.

• In associazione con la vitamina B9, la vitamina B12 è coinvolta nel metabolismo e nella produzione di energia all'interno dei mitocondri.

• Infine, è essenziale per la sintesi del DNA e degli acidi grassi, per il ciclo della metilazione e per la regolazione epigenetica.

La vitamina B12 contribuisce al benessere generale. Agisce come coenzima in due percorsi chiave del metabolismo cellulare: la sintesi del DNA e la sintesi della metionina, a partire dall'omocisteina. La vitamina B12 contribuisce in particolare a:

• Ridurre la stanchezza

• Favorire il corretto funzionamento del sistema nervoso

• Favorire la formazione dei globuli rossi;

• Favorire il corretto funzionamento del sistema immunitario

• Normalizzare il metabolismo energetico;

• Sintetizzare il DNA e gli acidi grassi.

La sua azione è strettamente legata a quella della vitamina B9 (acido folico o folati).

Storicamente, la carenza di vitamina B12 era associata alla malattia di Biermer, un disturbo caratterizzato da anemia megaloblastica. Le persone affette da questa malattia producono poco o niente fattore intrinseco (IF), essenziale per l'assorbimento della vitamina B12. Oggi le persone con carenza di vitamina B12 presentano disturbi neurologici, neuropsicologici o cognitivi: affaticamento, pallore, debolezza e, nei casi più gravi, mancanza di respiro e vertigini.

Nota: solo 1/5 delle persone è carente di vitamina B12.

La carenza di vitamina B12 può portare a gravi complicazioni. La diagnosi di carenza di vitamina B12 rimane difficile: i sintomi variano da paziente a paziente e i metodi utilizzati per misurare la vitamina B12 nel sangue o alcuni biomarcatori associati al metabolismo della vitamina B12 non sono sempre affidabili.

Il numero di persone a rischio di sviluppare una carenza di vitamina B12 è in continuo aumento. Le cause del rischio di carenza di vitamina B12 non sono così numerose:

Mancanza di assunzione: persone che mangiano troppo poco o niente di alimenti di origine animale. Una dieta equilibrata fornisce una quantità sufficiente di vitamina B12.

Scarsa assimilazione: alcune persone assimilano male la vitamina B12. Questo fenomeno è noto come malassorbimento. Ciò si verifica in particolare in caso di malattia di Biermer, infezioni digestive o parassitarie, malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la celiachia.

Eredità genetica: è possibile che una carenza di vitamina B12 nella madre durante la gravidanza possa portare a cambiamenti epigenetici nei bambini, influenzando negativamente l'assorbimento gastrointestinale della vitamina B12. La scienza sta ancora studiando quest'ultima causa.

Quando le persone non consumano una quantità sufficiente di alimenti contenenti B12, possono essere necessari degli integratori di vitamina B12. Nei casi di malassorbimento della B12, è necessario ricorrere a iniezioni intramuscolari di B12.

Nota: consulta sempre un professionista della salute prima di assumere qualsiasi integratore.

La carenza di vitamina B12 è molto rara, tranne in caso di condizioni patologiche specifiche o di diete vegane o vegetariane. Infatti, le assunzioni giornaliere sono naturalmente elevate e coprono più che il fabbisogno giornaliero di 4 µg/d.

• Carne, pesce

• Uova, latte

Le riserve di vitamina B12 si trovano essenzialmente nel fegato e possono coprire il fabbisogno per diversi anni (da 3 a 5 anni). Il rischio di carenza è maggiore negli anziani denutriti, nei vegani e nei vegetariani.

1. Mangiare alimenti di origine animale: tutti i giorni: uova, pesce, carne e latticini.

2. Alimenti ricchi di folati: La vitamina B12 lavora insieme alla vitamina B9, per questo ti consigliamo di consumare anche alimenti ricchi di folati: lievito, verdure verdi, semi oleosi, lenticchie, formaggi stagionati, frutti rossi, banane, kiwi, agrumi, uova, ecc.

3. Preserva il microbiota: per evitare l'infiammazione intestinale, causa di malassorbimento della vitamina B12: fibre, alimenti ricchi di probiotici, una dieta a basso contenuto di zuccheri e non processata.

La vitamina B12 ha una tossicità molto bassa. Se hai assunto una quantità eccessiva di vitamina B12, questa verrà eliminata rapidamente nelle feci e nelle urine. Questo perché la capacità di assorbimento dell'intestino diminuisce all'aumentare della dose ingerita. Quindi, per un'integrazione più efficace, è meglio assumere una piccola dose di vitamina B12 due volte al giorno piuttosto che una dose elevata una volta alla settimana.

Le iniezioni intramuscolari prescritte dal medico possono causare reazioni allergiche alla pelle, come arrossamenti o prurito.

Quando assumi degli integratori, segui sempre le dosi consigliate dal laboratorio. L'automedicazione non è consigliata. Chiedi sempre il parere del tuo medico.

La carenza di vitamina B12 può avere conseguenze dermatologiche. La carenza di cobalamina può manifestarsi con iperpigmentazione, cambiamenti nell'aspetto di capelli e unghie e persino problemi orali e dentali. Alcune pubblicazioni scientifiche riportano che la vitiligine, la dermatite atopica e l'acne sono legate a un eccesso o a una carenza di cobalamina.

Emilie è ingegnere in biochimica e principi attivi naturali, nonché naturopata, consulente nutrizionale e redattrice specializzata in salute, alimentazione e benessere. Con oltre 10 anni di esperienza nel settore farmaceutico e nella comunicazione scientifica, ha sviluppato una visione globale della salute, che le permette di trattare ogni tema con rigore e chiarezza. La scienza è il suo punto di riferimento, le parole i suoi strumenti. Sostiene un approccio alla salute più preventivo, consapevole, scientifico e naturalmente orientato al benessere.