Artemisia (Artemisia vulgaris): definizione, proprietà e benefici

L'artemisia comune, Artemisia vulgaris, è una pianta erbacea perenne, aromatica e medicinale che appartiene alla famiglia delle Asteracee. Il genere Artemisia comprende diverse specie, come l’Assenzio o il Dragoncello. Il nome Artemisia significa letteralmente «erba di Artemide», dea della natura selvaggia, della caccia e del parto. Questa pianta è diffusa in Europa e cresce spontaneamente dal Nord Africa fino alla Siberia. È importante non confonderla, quando cresce spontaneamente in natura, con l’Ambrosia a foglia di artemisia, una specie altamente allergizzante. Anche il polline dell’Artemisia comune può provocare reazioni allergiche, sebbene in misura minore. Descritta fin dall’antichità, l’artemisia comune è nota per le sue proprietà nel trattamento delle «malattie delle donne». Nel Medioevo le venivano attribuite proprietà magiche, come la capacità di allontanare gli spiriti maligni, i fulmini e la grandine. 

La pianta forma un cespuglio che può raggiungere un’altezza compresa tra 60 cm e oltre 1 m, con una larghezza di circa 50 cm. Ha rizomi corti e un fusto rigido, striato e di colore rossastro. Il fogliame, verde scuro sulla pagina superiore, è bianco-argenteo e lanuginoso su quella inferiore. Le foglie, alterne, sono frastagliate in segmenti larghi e oblungo-lanceolati. Quando vengono stropicciate, emanano un odore di canfora, spesso considerato sgradevole. La fioritura va da luglio a settembre e le infiorescenze, a forma di spighe composte da piccoli capolini, vanno dal giallo al rosso, con un leggero odore speziato. Non hanno petali visibili, solo gli stami sporgono dall’involucro bianco e tomentoso. I fiori sono ermafroditi e i frutti, acheni di 2 mm, vengono dispersi per gravità o dal vento.  L’artemisia è una specie rustica, che tollera temperature fino a -15 °C e ama il pieno sole, anche quello cocente. Preferisce terreni leggeri, calcarei o ricchi di azoto, ben drenati, e colonizza facilmente i margini dei boschi, le siepi, i campi incolti e le rive dei ruscelli. Usata per le sue qualità ornamentali, le sue proprietà repellenti contro gli insetti e le sue virtù terapeutiche, l’artemisia comune, come l’assenzio, può essere tossica a dosi elevate o in caso di uso prolungato. In fitoterapia si usano principalmente le foglie e le parti aeree.

Da notare: esistono numerose specie di artemisia, come l’artemisia annuale (Artemisia annua), l’artemisia cinese o ancora l’artemisia dei fratelli Verlot. L’Artemisia annua, originaria dell’Asia, è usata soprattutto per combattere la malaria grazie all’artemisinina, un principio attivo presente in questa specie.

L'artemisia comune è nota per le sue numerose proprietà:

• Tonificante e antispasmodica per l’apparato digerente: come tutte le piante amare, l’artemisia comune stimola la secrezione dei succhi gastrici. Agisce come stomachico ed epatoprotettore, aiutando al contempo a ridurre gli spasmi intestinali.

• Emenagoga ed estrogenica: l’artemisia comune regola il ciclo mestruale, allevia la dismenorrea e lenisce i sintomi della menopausa, soprattutto grazie ai suoi flavonoidi come l’eriodictiolo e l’apigenina.

• Antinfiammatorio: i flavonoidi e i lattoni sesquiterpenici presenti nell’artemisia le conferiscono notevoli proprietà antinfiammatorie.

• Antimicotico: la presenza di canfora e 1,8-cineolo nella pianta è responsabile della sua attività antimicotica ad ampio spettro.

• Antipertensivo: può contrastare gli effetti ipertensivi della noradrenalina senza provocare effetti collaterali indesiderati.

• Repellente per insetti e vermifugo: l’artemisia comune contiene una quindicina di molecole repellenti per insetti, in particolare monoterpenoidi, che allontanano gli insetti e aiutano a eliminare i parassiti.

Di conseguenza, l’artemisia comune è ampiamente riconosciuta per i suoi effetti benefici su:

• La digestione: i suoi composti amari stimolano la produzione di enzimi digestivi, alleviano il gonfiore e i crampi allo stomaco, favorendo al contempo l’appetito.

• È efficace anche per alleviare i dolori mestruali, grazie alle sue proprietà antispasmodiche. Inoltre, aiuta a calmare l’ansia, a gestire meglio lo stress e a migliorare la qualità del sonno.

• L’artemisia comune è nota anche per stimolare la circolazione sanguigna e tenere lontani zanzare e altri insetti.

• Può essere utile per alleviare alcuni disturbi respiratori, come la tosse, il raffreddore o anche la bronchite.

1. In infuso: da 1 a 1,5 g di pianta secca per 250 ml di acqua. Bevi circa 30 minuti prima dei due pasti principali per favorire la digestione o tra un pasto e l’altro per gli altri effetti desiderati. Per un’azione sul ciclo mestruale, bevi 2-3 tazze lontano dai pasti, per 8-10 giorni prima della data prevista delle mestruazioni.

2. In cucina: puoi mangiare le foglie giovani, tenere e dolci dell’artemisia in insalata, purché non ne abusi.

3. Sotto forma di idrolato: l’idrolato di artemisia comune permette di godere dei benefici della pianta senza alcuna tossicità; da usare per via esterna per le sue proprietà cosmetiche.

4. In cosmetica: le proprietà antinfiammatorie dell’artemisia sono ideali per lenire pelli e cuoio capelluto sensibili o irritati. Grazie alla sua azione antiossidante, l’artemisia comune aiuta anche a prevenire i segni precoci dell’invecchiamento.

5. Per la fumigazione o negli armadi: la fumigazione con l’artemisia comune aiuta a tenere lontani gli insetti indesiderati come le zanzare. Puoi anche mettere delle foglie di artemisia negli armadi o nelle guardaroba per evitare la comparsa delle tarme.

L’artemisia comune può causare irritazioni allo stomaco nelle persone sensibili, soprattutto se consumata in dosi elevate. L’artemisia comune contiene tuioni, proprio come il suo cugino assenzio. Un’assunzione eccessiva di tuione può provocare nausea, diarrea e vertigini. Se consumata in quantità troppo elevate, può anche causare irritazioni gastrointestinali.

L'artemisia comune è controindicata per le donne incinte o che allattano, così come per chi soffre di cisti ovariche, mastopatia o ha una storia di tumori ormono-dipendenti.  

Si raccomanda di non superare una durata del trattamento di quindici giorni consecutivi.

Inoltre, esiste il rischio di reazioni allergiche, soprattutto per chi è sensibile alle piante della famiglia delle Asteracee.

L’artemisia comune viene utilizzata anche nella moxibustione, un’antica tecnica della medicina cinese. Questo metodo consiste nel bruciare l'artemisia essiccata vicino ad alcuni punti di agopuntura, con l'obiettivo di alleviare i dolori e migliorare il benessere generale. Il calore sprigionato dalla combustione della pianta stimola questi punti specifici, il che può aiutare a riequilibrare l’energia del corpo.

Catherine, appassionata di piante e delle loro proprietà, si è formata in cosmetica naturale all’inizio degli anni 2000 presso l’École Lyonnaise des Plantes Médicinales. Spinta dalla curiosità, ha continuato a esplorare la ricchezza e il potenziale delle piante, approfondendo l’aromaterapia presso l’École Française d’Aromathérapie Intégrative. Con l’olfattoterapia ha scoperto una dimensione quasi inesplorata e, al tempo stesso, uno strumento per conoscersi meglio e praticare quella che chiama ecologia interiore.