Aerofagia: cause e sintomi

L’aerofagia, dal greco « aêr » che significa « aria » e « phageîn » che significa « mangiare», si traduce come « mangiare aria». Infatti, questo disturbo digestivo deriva da un’eccessiva ingestione di aria. Sebbene sia benigno, può causare fastidi digestivi ed essere imbarazzante in certe situazioni. Questo fenomeno si verifica soprattutto quando si mangia, si parla o si respira velocemente. Inghiottiamo naturalmente tra i 2 e i 4 litri d’aria al giorno. Ma certi comportamenti o abitudini possono farci ingerirne di più, come mangiare troppo in fretta o masticare una gomma. Questo accumulo di aria nel tratto digestivo provoca una dilatazione dello stomaco e può essere accompagnato da altri sintomi, come gonfiore e gas.

L’aerofagia è un disturbo funzionale causato da abitudini di vita che favoriscono l’ingestione eccessiva di aria. Può essere provocata da un’unica causa, ma può anche derivare da una combinazione di diversi fattori. Le ragioni più comuni che portano a un accumulo di aria nello stomaco sono:

Cattive abitudini alimentari: mangiare troppo in fretta senza prendersi il tempo di masticare a sufficienza porta a ingerire una grande quantità d’aria. Anche altre abitudini, come parlare mentre si mangia, bere con la cannuccia o masticare spesso gomme da masticare, aumentano questo fenomeno.

Stress e nervosismo: a volte il gonfiore è legato allo stress. Infatti, quando sei ansioso, tendi a mangiare più in fretta, senza prenderti il tempo di masticare bene. Anche il tuo respiro è più veloce, se non addirittura a scatti. Questi fattori favoriscono l’ingestione di aria e possono quindi causare l’aerofagia.

Il consumo di certi cibi e bevande: alcuni cibi e bevande possono aggravare l’accumulo di gas e causare gonfiore. È il caso, in particolare, delle bevande gassate, dell’alcol, del caffè, nonché di certi cibi ricchi di carboidrati o di fibre difficili da digerire.

Disturbi digestivi sottostanti: il reflusso gastroesofageo, la dispepsia, la stitichezza o altre patologie digestive che compromettono la motilità gastrointestinale possono contribuire all’aerofagia.

I sintomi dell’aerofagia sono tanti e variano da persona a persona. Ecco i più comuni:

• Ventre gonfio e duro: è il segno più tipico dell’aerofagia. L’accumulo di aria nello stomaco e nell’intestino crea una distensione visibile che provoca una sensazione di pesantezza. Ti dà l’impressione di aver mangiato troppo anche dopo un pasto leggero.

• Gonfiore intestinale: l’aria in eccesso circola nel tratto digestivo e può causare gonfiori accompagnati da rumori fastidiosi (gorgoglii), spasmi e tensioni.

• Flatulenze ed eruttazioni: il corpo cerca di espellere l’aria in eccesso producendo eruttazioni e gas. Quando si verificano regolarmente durante la giornata, anche al di fuori dei pasti, può essere un segno di aerofagia.

• Dolori addominali: l’aria in eccesso distende le pareti dello stomaco e dell’intestino, il che può causare dolore. Questi dolori variano da persona a persona, andando da un semplice fastidio a una vera e propria crisi dolorosa. Di solito si avvertono come tensioni, crampi o pressioni.

L’aerofagia è un disturbo digestivo benigno che non richiede necessariamente un intervento medico. Infatti, cambiare le proprie abitudini alimentari e imparare a gestire lo stress spesso basta per ridurre i sintomi dell’aerofagia. Una visita medica può comunque rivelarsi utile per aiutare a individuare i fattori all’origine del disturbo. Partendo da un questionario dettagliato sullo stile di vita e sull’alimentazione, il medico potrà identificare i comportamenti o i fattori di stress che possono causare un’eccessiva ingestione d’aria.

Il modo più efficace per prevenire i sintomi legati all’aerofagia è evitare i fattori scatenanti. Per farlo, devi prima capire cosa provoca questa ingestione eccessiva di aria e individuare gli alimenti che aggravano il gonfiore. Tenere un diario di ciò che mangi può aiutarti a capire quali sono gli alimenti che fai fatica a digerire.

Cosa puoi cambiare nel tuo stile di vita?

1. Prenditi il tempo di masticare: masticare bene facilita la digestione e ti permette di ingoiare meno aria. Se sei abituato a mangiare in fretta e fai fatica a rallentare il ritmo, appoggia la forchetta tra un boccone e l’altro. Questo trucco ti aiuterà a prenderti il tempo necessario per masticare bene.

2. Limita il consumo di bevande gassate: queste bevande contengono anidride carbonica disciolta, che si libera sotto forma di bollicine nello stomaco. Se consumate in eccesso, favoriscono l’accumulo di gas.

3. Evita di masticare gomme da masticare o di succhiare caramelle dure: queste abitudini aumentano la quantità di aria ingerita, poiché stimolano la salivazione e inducono a deglutire spesso.

4. Fai attività fisica regolarmente: l’esercizio fisico stimola la motilità intestinale e aiuta a espellere i gas accumulati. Fare una breve passeggiata dopo il pasto può quindi essere molto utile per evitare il gonfiore. Praticare uno sport regolarmente è anche un ottimo modo per ridurre lo stress.

5. Adotta delle tecniche di rilassamento: tra i numerosi effetti dello stress sull’addome, l’aerofagia è uno di questi. Imparare a gestire lo stress è quindi fondamentale per evitare l’accumulo di aria responsabile di crampi e gonfiore. Per calmare la mente e ritrovare un po’ di serenità, puoi provare pratiche come la respirazione profonda, lo yoga o la sofrologia. Se ne senti il bisogno, non esitare a rivolgerti a un terapeuta che ti sostenga e ti accompagni.

Quali alimenti evitare in caso di aerofagia?

A seconda della sensibilità digestiva di ciascuno, alcuni alimenti possono causare gonfiore. Quando li mangi, presta attenzione a come ti senti. Provi fastidio? Hai più gas del solito? Se è così, prova a limitarne il consumo.

Legumi secchi (lenticchie, ceci, fave...): ricche di fibre fermentabili, possono essere difficili da digerire e causare gas durante la fermentazione nell’intestino. Metterli in ammollo in acqua per 12 ore prima della cottura aiuta a renderli più digeribili.

I prodotti a base di glutine: in alcune persone sensibili, il glutine può irritare la parete intestinale e rallentare la digestione, causando gonfiore. I cereali che contengono glutine sono il grano, la segale, l’orzo, il farro e il kamut. 

Cavoli, cavolfiori e broccoli: queste verdure crocifere contengono composti solforati e fibre che fermentano nell’intestino. A volte possono causare gas.

I latticini: l’intolleranza al lattosio può causare una digestione incompleta degli zuccheri del latte e provocare gonfiore e gas.

Gli alimenti che contengono aria (meringa, albumi montati a neve, soufflé, panna montata...): questi alimenti intrappolano l’aria nella loro struttura. Una volta ingerita, l’aria si libera nello stomaco e può aggravare la sensazione di gonfiore.

Se i sintomi dell’aerofagia diventano cronici, ti consigliamo vivamente di consultare il tuo medico. Potrà così effettuare un esame completo e formulare una diagnosi precisa. Se lo riterrà necessario, potrà anche prescriverti ulteriori esami per verificare che i tuoi sintomi non siano legati a un altro disturbo dell’apparato digerente.

Infine, ci sono alcune situazioni in cui devi consultare un medico entro la giornata. È il caso, ad esempio, se presenti sintomi come gonfiore addominale accompagnato dall’impossibilità di evacuare feci e gas, flatulenza associata a forti dolori e vomito, flatulenza accompagnata da diarrea con febbre e/o presenza di sangue nelle feci.

Le condizioni in cui si consumano i pasti giocano un ruolo importante nella digestione. Infatti, mangiare in piedi o troppo in fretta aumenta il rischio di difficoltà digestive. Anche guardare uno schermo mentre mangi influisce sul modo in cui mangi. Tendiamo a mangiare più in fretta e a non masticare abbastanza. Questi comportamenti favoriscono i sintomi dell’aerofagia. Per evitarlo, è importante sedersi e mangiare con consapevolezza. Prendendoti il tempo di masticare bene, migliori la digestione e ti connetti di più alla tua sensazione di sazietà.

Amandine è una redattrice specializzata in salute naturale. Appassionata di medicine alternative, sta seguendo una formazione per diventare naturopata. Attraverso i suoi articoli, vuole condividere le sue conoscenze con il maggior numero di persone possibile, affinché ognuno possa portare più benessere ed equilibrio nella propria vita quotidiana.