Acido glicolico: origini, benefici, proprietà e utilizzo

L'acido glicolico è la tua arma segreta per una pelle visibilmente più liscia, uniforme e luminosa. Noto per la sua potente azione esfoliante, il glycolic acid favorisce il naturale rinnovamento cellulare, contrasta i segni dell'invecchiamento e leviga la grana cutanea, minimizzando imperfezioni e cicatrici. Scopri le origini e i benefici di questo ingrediente star della bellezza consapevole.

Di Charlie Morel

Aggiornato il 12/08/2026Tempo di lettura: +4 min.

Cos'è l'acido glicolico?

L'acido glicolico (INCI: GLYCOLIC ACID) è un alfa-idrossiacido (AHA) ottenuto generalmente dall'estratto di canna da zucchero, uva o barbabietola. Grazie al suo basso peso molecolare, penetra facilmente negli strati superficiali dell'epidermide, garantendo un'efficacia esfoliante ottimale.

Quali sono i diversi tipi di AHA?

Gli AHA, noti anche come acidi della frutta, sono composti organici naturali particolarmente apprezzati nella cosmesi moderna.

Acido glicolico (GLYCOLIC ACID): AHA ottenuto dalla canna da zucchero, celebre per la sua intensa azione esfoliante. Aiuta a levigare la grana della pelle, attenuare le irregolarità e ridare luminosità all'incarnato
Acido lattico (LACTIC ACID): più delicato dell’acido glicolico, è particolarmente indicato per le pelli sensibili o disidratate. Oltre a esfoliare delicatamente, aiuta la pelle a mantenere un buon livello di idratazione
Acido malico (MALIC ACID): naturalmente presente in alcuni frutti come la mela, viene spesso usato per ravvivare l'incarnato spento e affinare la grana della pelle senza essere troppo aggressivo
Acido citrico (CITRIC ACID): estratto dagli agrumi, è noto soprattutto per il suo "effetto illuminante" e la sua azione leggermente purificante. Lo trovi spesso nei prodotti esfolianti per pelli miste e grasse
Acido tartarico (TARTRIC ACID): acido della frutta derivato dall'uva; spesso completa l'azione di altri AHA. Contribuisce a migliorare la morbidezza della pelle e a uniformare progressivamente l'incarnato.

Da notare: questi AHA vengono utilizzati per effettuare un peeling chimico delicato sulla pelle. A differenza dell'esfoliazione meccanica, i principi attivi penetrano in profondità nella pelle senza bisogno di strofinare e quindi senza aggredirla.

Quali sono i benefici dell'acido glicolico per il viso?

L'acido glicolico è uno degli AHA più utilizzati in cosmetica per la sua capacità di trasformare visibilmente la texture della pelle. Agisce su più livelli e si integra facilmente in un protocollo di cura mirato a irregolarità, colorito spento o segni cutanei. Ecco i suoi principali vantaggi:

Esfolia delicatamente la pelle: l’acido glicolico aiuta a eliminare le cellule morte accumulate nel tempo sulla superficie dell’epidermide. Affinando progressivamente la grana della pelle, dona un incarnato più netto e luminoso fin dai primi utilizzi
Accelera il rinnovamento cellulare: grazie alle sue piccole dimensioni molecolari, penetra facilmente e stimola il processo naturale di rigenerazione della pelle, senza aggredirla. La pelle appare quindi più fresca, come “rinnovata” con l’uso
Migliora la luminosità dell’incarnato: riducendo l’accumulo di cellule morte e le irregolarità della superficie, ridona rapidamente luminosità alle pelli spente. Il viso appare più omogeneo e visibilmente meno stanco dopo poche applicazioni
Attenua le macchie pigmentarie: agisce sull’iperpigmentazione aiutando a regolare la produzione di melanina. Con un uso regolare, le macchie scure dovute al sole o all’invecchiamento diventano progressivamente meno visibili rispetto a prima
Agisce su imperfezioni e cicatrici da acne: liberando i pori e favorendo la rigenerazione della pelle, contribuisce a levigare i segni residui, in particolare dopo i periodi di acne. La pelle acquista uniformità, con meno irregolarità visibili
Affina la grana della pelle: il suo leggero effetto peeling permette di levigare la superficie cutanea e di restringere visivamente i pori dilatati. La pelle al tatto diventa più morbida e omogenea.

Come integrare l'acido glicolico nella tua routine di cura del viso?

L'acido glicolico va usato preferibilmente la sera, su una pelle pulita e perfettamente asciutta. Per godere dei suoi benefici limitando al contempo il rischio di irritazioni, è importante seguire alcuni semplici passaggi e lasciare alla pelle il tempo di adattarsi gradualmente:

Strucca accuratamente la pelle: se ti trucchi o metti la protezione solare, inizia la routine rimuovendoli per evitare che le impurità limitino l'efficacia del trattamento.
Detergi delicatamente il viso: usa un detergente delicato adatto al tuo tipo di pelle per eliminare i residui senza indebolire la barriera cutanea.
Asciuga bene la pelle: aspetta che il viso sia ben asciutto prima dell'applicazione. Una pelle umida può aumentare la penetrazione dell'acido glicolico e accentuare la sensazione di fastidio o tensione nelle pelli sensibili.
Applica l'acido glicolico la sera: meglio non esagerare! Bastano poche gocce o un sottile strato di prodotto. Distribuiscilo uniformemente sul viso evitando il contorno occhi e le zone irritate.
Idrata la pelle dopo l'applicazione: una crema idratante dopo l'applicazione dell'acido glicolico aiuta a preservare il comfort cutaneo e a sostenere la barriera naturale della pelle dopo l'esfoliazione.
Applica una protezione solare il giorno dopo: anche se usato la sera prima, l'acido glicolico rende la pelle più sensibile alle aggressioni esterne. Una protezione solare è quindi indispensabile il mattino successivo all'applicazione.
Opta per un'introduzione graduale: limitati a 2 o 3 applicazioni a settimana all’inizio, il tempo necessario affinché la tua pelle si abitui.

Focus sul Siero uniformante effetto peeling

I sieri contengono generalmente una concentrazione più elevata di acido glicolico e sono quindi più efficaci per trattare problemi specifici della pelle come le cicatrici da acne o l'iperpigmentazione. Applica il siero dopo aver deterso e tonificato la pelle, poi lascialo penetrare prima di applicare la tua crema idratante.

Scopri il Siero uniformante effetto peeling

Quali trattamenti usare in abbinamento all'acido glicolico?

Per completare la tua routine di cura del viso con l'acido glicolico, non esitare a scoprire i nostri prodotti preferiti:

Olio struccante & detergente

Questo olio struccante rimuove efficacemente il trucco, anche quello waterproof, così come l’eccesso di sebo e le impurità accumulate durante la giornata. La sua texture morbida e confortevole si trasforma in latte a contatto con l’acqua, facilitando il risciacquo e lasciando la pelle elastica e senza sensazione di tensione. La sua formula minimalista, senza profumo, è adatta a tutti i tipi di pelle e rappresenta un modo ideale per struccarti delicatamente prima di usare un principio attivo come l'acido glicolico. Per usarlo, applica 1 o 2 dosi nel palmo delle mani e poi riscalda leggermente il prodotto. Massaggia quindi sulla pelle asciutta (viso, labbra e occhi) con delicati movimenti circolari. Aggiungi un po' d'acqua per emulsionare l'olio, che si trasforma in latte, poi risciacqua abbondantemente con acqua pulita. Si noti che questo prodotto è adatto solo per uso esterno. In caso di contatto con gli occhi, risciacqua immediatamente con acqua pulita.

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Gel detergente delicato purificante & idratante

Questo gel detergente per il viso purifica delicatamente la pelle eliminando le impurità e i residui di trucco, nel rispetto del pH cutaneo, il che lo rende ideale nell’ambito di un protocollo di cura che prevede l’uso di un AHA. La sua formula di origine naturale, arricchita con cetriolo biologico, inulina e zinco PCA, aiuta a lenire la pelle. È adatto a tutti i tipi di pelle, anche quelle sensibili, senza lasciare quella sensazione di pelle che tira dopo il risciacquo. Basta applicarlo su viso e collo inumiditi dopo l’olio struccante, massaggiare delicatamente fino a formare una leggera schiuma, quindi risciacquare abbondantemente con acqua pulita. Evita il contatto con gli occhi. In caso di contatto, sciacqua immediatamente e abbondantemente con acqua pulita.

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Siero uniformante effetto peeling

È in questa fase che applichi il tuo trattamento all’acido glicolico. Questo siero esfoliante aiuta a eliminare le cellule morte, stimolare il rinnovamento cellulare e migliorare visibilmente la luminosità dell’incarnato. Agisce anche sulle irregolarità della grana della pelle, sui pori dilatati, sui punti neri, nonché sui segni e sulle macchie pigmentarie, per una pelle più liscia e uniforme. La sua texture in gel leggera, non grassa e senza profumo, è arricchita con acido ialuronico per mantenere l'idratazione della pelle. Applicalo solo la sera, sulla pelle pulita e perfettamente asciutta, dopo la detersione. Versa qualche goccia sul viso, poi distribuisci uniformemente evitando il contorno occhi. Lascia assorbire prima di applicare la tua crema idratante. Attenzione: in caso di irritazione, interrompi l'uso. Tieni fuori dalla portata dei bambini ed evita il contorno occhi.

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Crema multiuso

Questa crema multiuso nutre intensamente la pelle donandole comfort ed elasticità. La sua formula certificata BIO, arricchita con Aloe vera, olio di Jojoba, Calendula e burro di Cacao, aiuta a sostenere la barriera cutanea e a mantenere la pelle morbida e lenita, il che è benefico dopo l'uso di un AHA. La sua texture fondente, ma non grassa, la rende piacevole da usare sul viso, soprattutto la sera dopo l'applicazione dei principi attivi. Dopo aver applicato l'acido glicolico, stendi la crema sulla pelle pulita e asciutta. Massaggia delicatamente fino a completo assorbimento, insistendo sulle zone che tirano o sono sensibili.

Scopri la Crema multiuso

Stick solare minerale SPF 50 BIO

Questo stick solare certificato BIO offre un'alta protezione SPF 50 contro i raggi UVA e UVB, particolarmente adatta alle zone sensibili del viso. La sua formula 100% naturale, vegana e resistente all'acqua associa ossido di zinco e pongamolo per proteggere efficacemente la pelle, aiutando al contempo a prevenire l'invecchiamento cutaneo grazie all'olio di frutto della passione BIO. Si consiglia di utilizzare sistematicamente una protezione solare il giorno dopo l'applicazione di principi attivi AHA, che possono rendere la pelle più sensibile alle aggressioni esterne. Assicurati quindi di applicarla ogni mattina dopo il tuo protocollo di cura contenente acido glicolico. Passa lo stick in modo uniforme sulle zone da proteggere (naso, zigomi, fronte, orecchie, labbra, ecc.). Rinnova l'applicazione ogni due ore in caso di esposizione prolungata, così come dopo il bagno o la sudorazione. Attenzione: evita sempre l'esposizione al sole nelle ore più calde (12:00-16:00).

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Da notare: evita di combinare i trattamenti esfolianti a base di AHA con altri prodotti dall’azione esfoliante o purificante troppo abrasivi, come alcune polveri detergenti o detergenti esfolianti. L’associazione di più principi attivi cheratolitici può indebolire la barriera cutanea e aumentare il rischio di irritazioni, arrossamenti o sensibilizzazione. Prediligi piuttosto una detersione delicata nei giorni in cui usi gli AHA, per preservare l’equilibrio e il comfort della pelle.

Precauzioni d'uso

L'acido glicolico è un potente principio attivo esfoliante che agisce affinando lo strato superficiale della pelle. Questo meccanismo può rendere temporaneamente l'epidermide più reattiva alle aggressioni esterne, in particolare ai raggi UV, senza però essere fototossico. Pertanto, dopo l'applicazione, la pelle può diventare più sensibile e soggetta ad arrossamenti o formicolio, soprattutto in caso di uso troppo frequente o su una barriera cutanea indebolita. È quindi preferibile introdurlo gradualmente ed evitare le zone sensibili come il contorno occhi, particolarmente reattivo all'aggiunta troppo affrettata di principi attivi. Anche se lo applichi la sera, l'uso di una protezione solare rimane indispensabile il giorno dopo, per proteggere la pelle indebolita dall'esfoliazione. Infine, se hai la pelle molto sensibile o reattiva, è meglio distanziare le applicazioni e puntare su una tolleranza graduale piuttosto che su un uso intensivo fin dall'inizio.

Il consiglio dell'esperto

Quando si introduce un principio attivo come l’acido glicolico, si può facilmente avere l’impulso di volerlo usare tutte le sere. In realtà, la pelle reagisce meglio quando ha il tempo di adattarsi gradualmente. Alterna l’uso con delle vere e proprie serate “off”, in cui lasci semplicemente riposare la pelle, senza acidi né esfoliazioni. In questi momenti, una semplice idratazione è più che sufficiente per sostenere la barriera cutanea e mantenere l’equilibrio della pelle. Successivamente, potrai aumentare gradualmente la frequenza dell’acido glicolico, rimanendo in ascolto delle reazioni della tua pelle.

Per approfondire

La frequenza d'uso dell'acido glicolico dipende da diversi fattori, in particolare dalla sensibilità della tua pelle e dalla concentrazione del prodotto. Su alcune pelli, un'applicazione quotidiana a bassa concentrazione può essere tollerata e persino benefica, favorendo l'esfoliazione naturale. Tuttavia, evita di applicarlo ogni giorno se hai la pelle estremamente sensibile. Non dimenticare inoltre che l'acido glicolico è un esfoliante che può rendere la pelle temporaneamente più sensibile alle aggressioni esterne: si raccomanda di evitare l'esposizione al sole dopo l'applicazione e di utilizzarlo preferibilmente la sera.

Quando si tratta di scegliere tra l'acido salicilico e l'acido glicolico, entrano in gioco diversi fattori, in particolare il tuo tipo di pelle e le tue esigenze in materia di cura della pelle. L'acido salicilico, un acido beta-idrossiacido (BHA), è noto per la sua capacità di penetrare nei pori ed eliminare gli accumuli di sebo e le cellule morte. È quindi particolarmente efficace sulle pelli grasse e soggette a imperfezioni. L'acido glicolico, invece, favorisce il rinnovamento cellulare grazie a un'esfoliazione delicata. È consigliato per chi desidera un incarnato luminoso e ringiovanito. Tieni presente che l'uso combinato di questi due acidi può provocare una reazione cutanea: è quindi consigliabile usarli separatamente.

L’acido glicolico può risultare un po’ troppo aggressivo per alcune pelli sensibili e provocare arrossamenti, formicolio o una sensazione di calore all’inizio dell’uso. Se usato troppo spesso o in combinazione con altri esfolianti, può anche indebolire la barriera cutanea e rendere la pelle più reattiva. Richiede quindi un’introduzione graduale e una buona idratazione per essere ben tollerato nel tempo.

È meglio evitare di combinare l'acido glicolico con altri esfolianti come gli AHA/BHA, gli scrub meccanici o le polveri detergenti abrasive, perché questo può stressare troppo la pelle. Da notare che anche principi attivi molto potenti come il retinolo possono causare irritazioni se usati la stessa sera. Per mantenere la pelle a proprio agio, usa una sola famiglia di principi attivi esfolianti alla volta e distanzia le applicazioni.

Focus sulla nostra redattrice specializzata, Charlie MOREL

Charlie ha conseguito un Master in formulazione cosmetica. Appassionata di cosmetologia ma anche grande amante delle parole, nel 2020 ha deciso di diventare redattrice web nel settore della cosmesi e della bellezza. È stato il suo desiderio di cambiamento professionale a darle l'idea di lanciarsi come freelance, perché voleva poter lavorare in ogni angolo del mondo.

Bibliografia

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Bernstein, E. F., Lee, J., Brown, D. B., Yu, R., & Van Scott, E. (2001). Il trattamento con acido glicolico aumenta il contenuto di mRNA del collagene di tipo I e di acido ialuronico nella pelle umana. Dermatologic Surgery.

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