Pour mieux comprendre
Qu’est-ce qu’un tensioactif ?
Un tensioactif est un composé qui présente 2 parties ayant des polarités différentes :
Une tête hydrophile, « qui aime l’eau », c’est-à-dire ayant une forte affinité pour l’eau
Une queue lipophile, « qui aime le gras », qui va se lier aux corps gras, et qui est aussi hydrophobe (elle n’aime pas l’eau).
Ce caractère ambivalent (on dit « amphiphile ») donne aux tensioactifs la propriété de se placer aux interfaces entre l’eau et les corps gras.
A quoi sert un tensioactif ?
1. Dans les gels douches et shampoings, le rôle des tensioactifs est avant tout de laver :
Lorsqu’un tensioactif est placé dans l’eau, les queues lipophiles (hydrophobes) vont avoir tendance à se regrouper entre elles pour fuir l’eau. Au-delà d’une certaine concentration, les molécules de tensioactifs forment ainsi dans l’eau des agrégats en forme de sphère appelés micelles, où les queues hydrophobes sont regroupées entre elles au centre de la sphère.
S’il y a de l’huile à proximité, ou des saletés grasses (comme du sébum auquel s’accroche poussières et impuretés), les queues lipophiles vont se lier à ces corps gras, tandis que les têtes hydrophiles restent tournées vers l’eau, et l’huile ou les saletés se retrouvent au centre de la micelle. Le tensioactif va ainsi décrocher le gras et les salissures d’un support (ou de la peau) et permettre leur élimination au rinçage.
2. Les tensioactifs vont aussi apporter de la mousse !
La structure des tensioactifs leur permet également de former de la mousse. En effet, les queues hydrophobes voulant fuir l’eau vont s’orienter vers l’air à l’interface eau / air, et lorsqu’on agite, les têtes hydrophiles vont emprisonner une fine couche d’eau, qui constitue ainsi la paroi d’une bulle.
Le conseil d'Emilie, expert ingrédients
Le tensioactif Sodium cocoyl glutamate a un pH très basique et va donc augmenter le pH des préparations. Sauf pour des faibles dosages, il est généralement nécessaire d'acidifier le mélange en fin de formulation en ajoutant de l'acide lactique ou de l'acide citrique. Le but est d’obtenir un pH compris entre 5 et 5.5, ce qui sera parfaitement adapté à la peau et aux cheveux, et permettra également d’obtenir une bonne viscosité.
Pour ajuster le pH, procédez de la manière suivante :
En fin de préparation, mesurez le pH à l'aide d'une bandelette de papier pH.
Si le pH est trop élevé, ajoutez une petite quantité d'acide citrique ou d'acide lactique, mélangez (jusqu'à dissolution complète des cristaux dans le cas de l'acide citrique), puis contrôlez le pH avec une nouvelle bandelette.
Recommencez si nécessaire jusqu’à obtenir un pH entre 5 et 5.5.
