Plaques rouges (papules), boutons en relief et démangeaisons
Une poussée d'urticaire se caractérise généralement par une éruption cutanée avec l'apparition de papules rouges gonflées qui démangent, une sensation de brûlure, des lésions qui ressemblent fréquemment à des boutons de piqûre d'ortie. Ces plaques peuvent disparaître rapidement ou persister.
Lorsque l'urticaire affecte les muqueuses et s'étend en profondeur, on parle d'angiœdème. Cet angiœdème se manifeste particulièrement sur le visage, principalement sur les paupières, au travers d'un gonflement des lèvres et le cou. Dans sa forme grave, appelée œdème de Quincke, l'angiœdème peut toucher la luette, le pharynx, les cordes vocales et le larynx, entraînant de graves difficultés respiratoires : une prise en charge médicale en urgence est alors incontournable car il existe un risque vital.
Urticaire géante et urticaire chronique
Les épisodes d'urticaire aiguë peuvent englober une partie du corps ou l'intégralité de sa surface et sont susceptibles d'évoluer en urticaire géante.
La durée de ces manifestations varie de quelques heures à plusieurs semaines, voire plusieurs mois, entrecoupées de périodes de rémission. Lorsque les poussées durent plus de 6 mois de manière quotidienne, on parle d'urticaire chronique. Il est important de noter que l'urticaire ne résulte pas toujours d'une allergie, et elle peut être isolée ou associée à un œdème, à un choc anaphylactique, ou à des symptômes plus généraux tels que la fièvre ou des douleurs abdominales.
L'urticaire chronique n'est pas une réaction allergique mais une maladie inflammatoire chronique de la peau. Elle est liée à une fragilité des mastocytes cutanés qui les rend très sensibles à l’activation en réponse à un ensemble de stimuli non allergéniques.
Dans le cas de l'urticaire chronique, les poussées d'urticaire se voient favorisées par certains facteurs : aliments, virus, sport intensif, certains médicaments, stress…