Stop aux idées reçues : le psoriasis n'est pas contagieux

Le psoriasis est une affection cutanée caractérisée par une prolifération rapide des cellules de la peau, se produisant à un rythme dix fois plus élevé que la normale. Cette croissance cellulaire excessive entraîne l'apparition de plaques rouges et élevées recouvertes d'écailles blanchâtres sur des zones telles que le cuir chevelu, le bas du dos, les coudes et les genoux, bien que cela puisse se manifester sur d'autres parties du corps. Il est important de noter que le psoriasis n'est pas contagieux d'une personne à une autre, bien que plusieurs membres d'une même famille puissent en être atteints. Généralement, le psoriasis se manifeste chez les jeunes adultes, et bien qu'il affecte habituellement des régions spécifiques du corps, des cas graves peuvent impliquer des zones plus étendues. Tout au long de la vie d'une personne, ces plaques ont tendance à guérir et à réapparaître.

Les scientifiques estiment que le psoriasis est dû à plusieurs facteurs multiples. Un dysfonctionnement du système immunitaire entraîne une apparition rapide de nouvelles cellules. Normalement, les anciennes cellules sont remplacées par de nouvelles cellules cutanées toutes les 10 à 30 jours, mais dans le psoriasis, ces nouvelles cellules commencent à se former en 3 à 4 jours. Pendant que les nouvelles cellules remplacent les anciennes, des écailles gris argenté se forment. Le psoriasis est généralement observé dans les familles, mais il semble sauter des générations. Par exemple, un grand-parent et un petit-enfant peuvent être affectés, mais pas le parent du petit-enfant. La chirurgie, les coupures ou éraflures, les infections à streptocoques, le stress émotionnel, les médicaments tels que le lithium et d'autres stabilisateurs de l'humeur, les médicaments contre l'hypertension, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les antibiotiques peuvent tous déclencher une poussée de psoriasis. Chaque personne traversant cette condition a son propre ensemble spécifique de déclencheurs. Ce qui provoque une poussée chez un patient peut ne pas affecter un autre patient. L'identification précise des déclencheurs peut aider le patient à prévenir la poussée et les symptômes. Comme le système immunitaire est affecté dans le psoriasis, des déclencheurs tels que le temps froid et sec peuvent également contribuer, tout comme le stress.

Une étude scientifique a évalué le niveau de stigmatisation chez les patients atteints de psoriasis. Pour rappel, la stigmatisation est définie comme la présence d'une marque discréditante entraînant une discrimination sociale et un isolement. Au total, 102 personnes atteintes de psoriasis ont été recrutées et évaluées à l'aide de l'échelle de stigmatisation et ont rempli un questionnaire sur les sentiments de stigmatisation. De plus, la qualité de vie, le stress et la dépression ont été évalués. La majorité des patients estimaient être stigmatisés en raison de leur psoriasis. L'aspect le plus préoccupant était le regard des autres sur les changements de leur peau. Selon le questionnaire, l'anticipation du rejet ainsi que les sentiments de culpabilité et de honte étaient les principaux aspects de la stigmatisation, dont le niveau était significativement corrélé à l'intensité des démangeaisons, au stress précédant les exacerbations, aux symptômes dépressifs et à la qualité de vie. Les résultats d’une autre étude scientifique sont tout aussi préoccupants : la majorité des patients interrogés ont déclaré que le psoriasis était une maladie socialement handicapante. Près de la moitié d'entre eux pensaient que le "stress et le malheur" étaient des facteurs prédisposants de leur maladie. La croyance que l'apparition de la maladie était due à un agent infectieux contagieux était le deuxième facteur le plus fréquemment souligné par les patients. Les "signes et symptômes du psoriasis" constituaient la difficulté la plus fréquemment rencontrée par les patients en raison du psoriasis. La plupart des patients qui ont encore leurs parents, ceux qui ont un ami proche dans la vie, et plus de la moitié des patients qui ont leur ami le plus proche au travail ont tous déclaré qu'il y avait un changement dans les relations sociales, principalement en raison de leurs pairs. Plus de la moitié des patients mariés ont par ailleurs indiqué qu'il y avait un changement dans les relations sociales, principalement en raison de leurs conjoints.

Bien que le psoriasis ne soit pas exclusivement une maladie psychosomatique, il est rare de ne pas observer une dimension psychologique associée à cette dermatose. Le stress peut parfois déclencher des poussées, et la maladie elle-même peut entraîner une perte de confiance, un repli sur soi et même une dépression. Des études sur la qualité de vie ont souligné que le psoriasis peut être aussi impactant émotionnellement qu'une maladie plus grave. Il est essentiel que cette souffrance soit abordée dans le cadre du dialogue entre le médecin et le patient, un échange crucial. Bien que la psychothérapie de soutien soit rarement prescrite, le choix du traitement doit tenir compte autant, voire davantage, de la souffrance morale que de l'étendue de la dermatose. Le psoriasis met en lumière la nécessité d'une approche médicale holistique, où une écoute approfondie du patient, de son histoire et de ses attentes devrait être le préalable à toute prescription.

Les personnes atteintes de psoriasis sont généralement stigmatisées comme l’ont prouvé des études mentionnées plus haut dans notre article. Afin de réduire ce niveau de stigmatisation chez les patients atteints de psoriasis, des efforts sont encore nécessaires pour sensibiliser les sociétés au fait que le psoriasis n'est pas contagieux, mais une maladie similaire à de nombreuses autres affections chroniques. D’ailleurs, l’une des questions les plus posées aux médecins au sujet du psoriasis est son caractère contagieux, ou non. Et pour cause, la confusion est souvent présente entre le psoriasis et d’autres problèmes de peau comme la lèpre ou la gale.

Jusqu’à présent, aucun traitement ne garantit une guérison permanente du psoriasis, une issue qui nécessiterait une thérapie génique. Cette réalité engendre parfois un sentiment de résignation chez les patients. Il est important de noter que les traitements peuvent induire des rémissions prolongées, et le psoriasis peut même disparaître de manière spontanée, sans qu'on comprenne pourquoi ni comment.

Article publié le 13 décembre 2023