Opuntia ficus indica : découvrez ses bienfaits et utilisations

Le figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica) appartient à la famille des Cactaceae. La famille des Cactaceae contient environ 130 genres et près de 1500 espèces. Originaire du Mexique, cette plante est largement répandue au Mexique, dans tout l'hémisphère américain, ainsi qu'en Afrique et dans le bassin méditerranéen. Le figuier de Barbarie est connu pour sa teneur élevée en polyphénols présentant des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. De plus, des alcaloïdes, de l'indicaxanthine, de la néobétanine et divers flavonoïdes ont été isolés de ce végétal, ainsi que des polysaccharides abondants dans les extraits de cladodes et dotés d'effets antiglycation.

Opuntia ficus indica a été utilisé dans la médecine traditionnelle en raison de son rôle dans le traitement de diverses maladies et affections, notamment des effets anti-inflammatoires, des effets hypoglycémiques, l'inhibition de l'ulcération gastrique, des effets neuroprotecteurs par des actions antioxydantes, et également pour le traitement des brûlures, de l'asthme bronchique et de l'indigestion dans de nombreux pays à travers le monde.

Il est également utilisé dans l'industrie pharmaceutique en tant qu'agent pharmaceutique. Le fruit est utilisé pour préparer des produits à valeur ajoutée tels que de la confiture, du sirop, du vin, des pickles, des lotions corporelles, du shampoing, des crèmes, etc. Il a également plusieurs utilisations médicinales et industrielles. Ses graines peuvent être utilisées comme agents aromatisants.

Le Réseau International de Coopération Technique du Cactus de la FAO-ICARDA (CactusNet) a été créé en 1993 pour soutenir la promotion de cette culture sous-utilisée. La première édition de ce livre, Agroecology, cultivation and uses of cactus pear, a été publiée en 1995. Au cours des 20 dernières années, les connaissances sur le figuier de Barbarie se sont développées, comme le reflète l’édition 2017 largement révisée.

Le changement climatique représente l'un des défis les plus importants auxquels le monde est confronté aujourd'hui et dans le futur. Les sécheresses prolongées et la désertification sont des problèmes rencontrés par de nombreux pays, en particulier en Afrique et en Asie, où les populations rurales pauvres et les petits propriétaires sont les plus durement touchés. Alors que les populations doivent survivre dans des conditions de plus en plus extrêmes, leurs cultures doivent être résilientes face à la sécheresse, aux températures élevées et aux sols pauvres. Les cultures de cactus, en particulier le figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica), suscitent un intérêt croissant à travers le monde en raison de leurs caractéristiques uniques qui leur confèrent une résilience aux conditions extrêmes mentionnées ci-dessus. Le figuier de Barbarie a la capacité de pousser sur des terres où aucune autre culture ne peut prospérer. Il peut être utilisé pour restaurer des sols dégradés et constitue, dans de nombreux pays tels que l'Éthiopie, la seule culture sur laquelle on peut compter lorsque toutes les autres échouent. Bien que cette culture soit originaire du Mexique, le plus grand producteur et consommateur mondial, d'autres pays, dont le Maroc, l'Éthiopie, l'Afrique du Sud, le Kenya, l'Inde et le Pakistan, augmentent la production et diversifient les utilisations du figuier de Barbarie.

Une étude a analysé la composition chimique et nutritionnelle de la pulpe de fruit d'Opuntia ficus-indica. De cette étude, il ressort que la composition nutritionnelle d'Opuntia ficus-indica varie en fonction de l'âge et de la saison. Cependant, quelle que soit l'origine ou la variété, ces fruits constituent un bon réservoir naturel d'énergie dont les composants nutritifs et les antioxydants tels que peuvent être consommés pour leurs propriétés bénéfiques pour la santé humaine. Les diverses parties de l'Opuntia ficus-indica, à savoir le cladode, le fruit et les fleurs, renferment principalement une quantité significative d'eau et sont riches en minéraux tels que le calcium, le magnésium, le potassium, le phosphore et le cuivre. De plus, elles constituent une excellente source de protéines, incluant des acides aminés essentiels, notamment la proline et la sérine.

L'huile des graines du figuier de Barbarie est très précieuse. Cette substance extraite des graines du figuier de Barbarie est dotée d'une composition unique. Cette huile présente une capacité remarquable à pénétrer rapidement et en profondeur dans les couches de l'épiderme. Enrichie en acides gras insaturés et en stérols, des composants peu fréquents dans les huiles végétales, elle est célèbre pour ses propriétés revitalisantes et sa protection efficace contre les radicaux libres. Son absorption rapide confère à la peau une apparence éclatante et satinée. Des études ont démontré qu'avec une utilisation régulière au fil des semaines, les rides s'estompent, les ridules disparaissent, laissant place à un visage lumineux et d'une douceur incomparable. Cette huile est particulièrement recommandée pour les peaux matures et déshydratées.

Article publié le 6 décembre 2023