Le Tilleul (Tilia) : bienfaits, propriétés et contre-indications

L’usage du Tilleul, qui appartient à la famille des Tiliacées (ou des Malvacées selon la classification phylogénétique), remonte à bien des siècles. Cet arbre, utile pour ombrager les parcs et avenues, était considéré comme sacré par les anciens peuples germaniques. Et pour cause, le tilleul était dédié à Frigga, la déesse de la fécondité et de l'amour maternel. Le Tilleul était également utilisé dans la mythologie grecque ainsi que dans la mythologie nordique. Pour la petite histoire, c’est bel et bien une feuille de Tilleul qui aurait protégé le dos de Siegfried, le seul endroit vulnérable du célèbre héros nordique. La France a également très largement honoré le Tilleul en faisant de cet arbre l’un de ses symboles en 1792. Un végétal connu de tous qui illustre l’amitié, la justice et la paix. Jadis, les Tilleuls étaient plantés dans chaque village comme arbre communal ou point de reconnaissance. On en trouvait également près des chapelles.

Quatre espèces de Tilia, reconnues pour leurs bienfaits sur la santé, sont inscrites à la Pharmacopée française. Il s’agit du Tilia cordata Mill. (T. parvifolia) ou tilleul à petites feuilles, du Tilia platyphyllos Scop. ou tilleul à larges feuilles, du Tilia sylvestris Desf. ou tilleul du Roussillon et enfin du Tilia X vulgaris Heyne (T. europaea) ou tilleul commun (hybride entre T. cordata et T. platyphyllos). 

Le Tilleul est un arbre majestueux pouvant atteindre 30 mètres de hauteur. Il possède une écorce lisse de couleur brun foncé et des feuilles cordiformes qui deviennent pointues au sommet. L'inflorescence du Tilleul est de couleur vert-jaune, avec des fleurs aromatiques jaunes-verdâtres regroupées à l'extrémité des pédoncules. Les fruits sont des capsules indéhiscentes arrondies. Plusieurs espèces de tilleuls sont indigènes en Europe de l’Ouest : le tilleul à petites feuilles (Tilia cordata), le tilleul à grandes feuilles (Tilia platyphyllos) et leur hybride naturel, le tilleul commun (Tilia x europaea). Le tilleul argenté (Tilia tomentosa) est quant à lui originaire du Sud-Est de l’Europe.

Récemment, les scientifiques ont effectué plusieurs recherches pour déterminer si le Tilleul est nocif ou non. Et pour cause, dans différents pays, des insectes parmi lesquels des bourdons avaient été retrouvés morts sous des Tilleuls. Les scientifiques ont alors mené des recherches surtout au niveau du nectar de l’arbre pour déterminer s’il est toxique et incriminé dans ces morts suspectes. Les scientifiques voulaient découvrir si le nectar contenait du mannose, sucre non métabolisé par les apidés. Ce mannose pourrait provoquer la paralysie et la mort des insectes. Le nectar pourrait également contenir de la nicotine, toxique pour ces insectes. Les études ont néanmoins montré qu’aucune trace de mannose et nicotine n’a été détectée. Une étude qui remet alors en cause l’idée selon laquelle l’arbre pourrait être toxique. Les décès d'abeilles sur les tilleuls sont probablement dus à la famine, en raison du manque de ressources en nectar à la fin de la période de floraison de l'arbre.

Toutes les parties du Tilleul servent à l’homme. Son bois, très léger, est utilisé pour la sculpture, son écorce sert à faire des nattes grossières, ses fleurs sont consommées en infusion en raison de leurs propriétés bénéfiques pour la santé notamment calmantes. Le miel de Tilleul est également très recherché pour ses qualités gustatives, aromatiques et ses vertus médicinales. De plus, la partie tendre du tronc située sous l’écorce, l’Aubier, est riche en principes actifs.

Parmi les vertus les plus connues du Tilleul, on retrouve ses propriétés calmantes et anti-stress. Le Tilleul favorise le sommeil sans risque d’accoutumance et traite la fatigue nerveuse.

Les bienfaits des fleurs de Tilleul pour la santé sont nombreux. Les scientifiques lui reconnaissent des propriétés antispasmodiques, diaphorétiques (qui favorisent la transpiration), hypotensives, diurétiques, tranquillisantes, anticonvulsivantes, analgésiques et adoucissantes. Le Tilleul est particulièrement conseillé contre le rhume et la toux, en tant que sédatif et diurétique.

Aucun effet secondaire du Tilleul n’est connu. Pour autant, nous vous recommandons de ne pas utiliser le Tilleul, quelle que soit sa forme, plus de 2 mois d’affilée. L’utilisation du Tilleul est également déconseillée pour les femmes enceintes et allaitantes.

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Article publié le 20 octobre 2023

Crédit photo : Photo de Rasa Kasparaviciene sur Unsplash