L’Açaï : tout savoir sur ses bienfaits et son utilisation

Le palmier Açaï (Euterpe oleracea Mart.) fait partie de la famille des Arécacées. Ses tiges peuvent produire ensemble jusqu'à 120 kg de fruits par an. Près de 7% à 25% des fruits de l’Açaï sont comestibles (épicarpe et mésocarpe). Cette plante est cultivée depuis des millénaires en Amérique centrale et du Sud tropicale pour ses nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé des populations locales. Les bienfaits pour la santé de l’Açaï et sa capacité à prévenir certaines maladies sont dus aux nombreux composés phénoliques bioactifs présents dans la feuille, la pulpe, le fruit, la peau et les graines. À noter qu’il existe deux principales espèces du genre Euterpe qui produisent de l’Açaï, l'Euterpe oleracea et l'Euterpe precatoria. Le Brésil est le principal producteur et exportateur d’açaï, générant annuellement plus de 9 milliards de dollars de revenus.

Les communautés amazoniennes consomment l’Açaï depuis des millénaires. Plusieurs parties de la plante étaient ainsi utilisées telles que les feuilles et les racines pour leurs propriétés anti-inflammatoires et antipaludiques. Des bénéfices confirmés des générations plus tard par les scientifiques qui ont mené diverses études au sujet de l’Açaï. Les habitants des régions septentrionales du Brésil consommaient l’Açaï en accompagnement de poissons et de farine de tapioca. Dans d'autres États brésiliens et d'autres pays, les consommateurs préfèrent l’Açaï transformé en mélanges avec de la banane, du guarana, du lait concentré et des céréales. La tige des feuilles est quant à elle traditionnellement employée pour traiter les morsures de serpent et les douleurs musculaires, tandis que les feuilles sont utilisées pour soulager les douleurs thoraciques. Les fruits de l’Açaï peuvent par ailleurs être macérés avec de l'eau et filtrés, ce qui donne un jus violet. Ce jus est rarement consommé seul. Il est mélangé à d'autres produits en raison de son goût peu savoureux.

Aujourd’hui, la pulpe d’Açaï est extraite, transformée en jus visqueux et utilisée dans divers produits tels que les boissons énergétiques, les glaces, les produits pharmaceutiques et cosmétiques. Les méthodes de préservation, telles que le séchage par congélation, sont essentielles pour maintenir la qualité nutritionnelle et les composés bioactifs de l’Açaï lors du transport.

L’espèce Euterpe oleracea est la plus abondante en Amazonie. On trouve ce palmier sur des millions d’hectares dans tout le bassin amazonien. Le fruit qu’il produit est de forme ronde, sa peau est pourpre, voire plus foncée. Sa taille varie de 1,25 à 1,5 cm. La majeure partie du fruit est constituée d’une seule graine recouverte d’une fine couche fibreuse sur laquelle se trouve une petite couche comestible de pulpe estimée à environ 13% à 15% du fruit. L’Euterpe precatoria pousse quant à lui à des altitudes plus élevées et produit des fruits semblables à l’espèce Euterpe oleracea. Ce palmier, poussant à des altitudes plus élevées et ainsi soumis à une plus grande intensité de rayonnement ultraviolet du soleil, possède des propriétés antioxydantes plus importantes.

Sur les réseaux sociaux, l’Açaï (Euterpe oleracea) est décrit comme un superaliment formidable grâce à ses qualités nutritionnelles et thérapeutiques. Depuis quelques années, l’Açaï figure parmi les aliments les plus populaires de l'Amazonie et est largement utilisé à travers le monde. La consommation d’Açaï en provenance de l’Amazonie a ainsi fortement augmenté. Par exemple, sa pulpe est utilisée dans des boissons énergiques qui sont alors exportées dans le monde entier. L’Açaï est ainsi utilisé sur le marché alimentaire, mais aussi dans l'industrie pharmaceutique et cosmétique.

Des études ont révélé que l’Açaï - riche en fibres, lipides, protéines, minéraux et vitamines - possède des propriétés antioxydantes. En effet, les extraits d’Açaï renferment divers composés polyphénoliques aux propriétés antioxydantes, tels que l'orientine, l'isoorientine et l'acide vanillique, ainsi que les anthocyanines cyanidine-3-glucoside et cyanidine-3-rutinoside, présentes en plus grande quantité. L’Açaï a également des bienfaits anti-inflammatoires, en plus d'exercer des effets protecteurs sur le cœur, l'estomac, le foie, le cerveau, les reins, ainsi que des propriétés antilipidémiques, antidiabétiques et antinéoplasiques. De plus, des essais cliniques ont suggéré que l’Açaï pourrait protéger contre le stress métabolique induit par l'oxydation, l'inflammation, les anomalies vasculaires et l'effort physique. En raison de ses propriétés médicinales résultant de ses 90 substances bioactives, l’Açaï est un véritable allié pour la santé !

L’Açaï n’est pas un aliment miracle qui vous fera perdre du poids. Néanmoins, ses propriétés anti-inflammatoires en font un fruit intéressant à consommer dans le cadre d’une alimentation variée et équilibrée. Et pour cause, les scientifiques s’accordent sur le fait que l’inflammation peut conduire à des problèmes de poids. Ainsi, consommer davantage d’aliments anti-inflammatoires peut avoir un effet bénéfique pour garder la ligne.

Article publié le 28 octobre 2023

Crédit photo : Photo de Connor Gan sur Unsplash