Guanine : quels sont ses bienfaits ?

La guanine est une base azotée qui compose les nucléotides de l’ADN et de l’ARN. Comme l’adénine, elle appartient à la famille des purines, caractérisées par une structure à deux cycles. Elle se distingue de l’adénine par la nature de ses groupements fonctionnels, ce qui conditionne son appariement spécifique avec la cytosine.

Présente naturellement dans le matériel génétique de tous les êtres vivants, la guanine est aussi utilisée en cosmétique. Traditionnellement, elle est extraite d’écailles de poissons argentés, riches en cristaux de guanine qui reflètent la lumière de manière nacrée. Ces cristaux sont nettoyés, purifiés, puis intégrés tels quels dans les formulations pour leurs propriétés optiques.

En biologie, la guanine joue un rôle clé dans la stabilité de l’ADN en s’appariant avec la cytosine via trois liaisons hydrogène. Elle entre aussi dans la composition de molécules énergétiques comme la GTP (guanosine triphosphate), qui fournit l’énergie nécessaire à la traduction de l’ARNm. Lorsqu’un phosphate est libéré, la GMP (guanosine monophosphate) intervient dans des processus de signalisation cellulaire et de renouvellement tissulaire. En cosmétique, la guanine est utilisée sous forme cristallisée pour réfléchir la lumière et créer un effet nacré dans les produits de maquillage. Enfin, certains dérivés de la guanine font l’objet de recherches pour leurs potentiels effets antioxydants, notamment dans la réponse au stress oxydatif cutané — un domaine encore en exploration.

Au-delà de son rôle structurel dans l’ADN et l’ARN, la guanine contribue activement à l’équilibre cellulaire grâce à ses dérivés métaboliques aux propriétés bioactives. Sous l’effet du stress oxydatif, elle peut être transformée en composés tels que la 8-nitro-cGMP, identifiée comme un messager impliqué dans la signalisation cellulaire. Ce dérivé active l’expression de gènes antioxydants, protégeant ainsi les cellules contre les dommages oxydatifs chroniques. D’autres dérivés naturels de la guanine ont également montré une capacité à inhiber l’enzyme PARP, dont la suractivation en situation de stress compromet la viabilité cellulaire. En limitant l’activité de cette enzyme, ces composés préservent les réserves énergétiques des cellules et favorisent leur survie en conditions oxydantes. Dans le tissu nerveux, la guanosine – un dérivé de la guanine – a démontré un effet neuroprotecteur : elle soutient la survie neuronale, réduit la production de glutamate toxique et stimule des voies de signalisation impliquées dans la réparation, le métabolisme et la plasticité cérébrale. Ainsi, par ses multiples actions — inhibition d’enzymes délétères, activation de défenses antioxydantes, modulation des voies de signalisation — la guanine et ses dérivés jouent un rôle central dans la régulation cellulaire, en particulier face au stress, à l’inflammation ou à des agressions métaboliques.

En cosmétique, la guanine est utilisée comme pigment naturel d’origine animale, obtenue à partir des écailles de poissons argentés. Ces écailles contiennent deux purines : la guanine (75 à 97 %) et l’hypoxanthine (3 à 25 %), selon l’espèce de poisson. Une fois extraite, purifiée et réduite en paillettes, la guanine est intégrée aux formulations pour ses propriétés optiques. Elle confère un aspect nacré, irisé ou lumineux aux produits de maquillage et soins, notamment dans les poudres, ombres à paupières, rouges à lèvres ou lotions. Elle permet également d’atténuer la transparence de certaines formules, en apportant un effet blanc perlé qui améliore leur rendu visuel. Des alternatives synthétiques ou minérales sont aujourd’hui privilégiées pour répondre aux enjeux éthiques et de durabilité.

La guanine utilisée comme pigment nacré doit être conservée dans un endroit sec, frais et à l’abri de la lumière, pour préserver son éclat et éviter toute altération. Il est recommandé de bien refermer le contenant après usage, afin de limiter l’exposition à l’humidité et à l’air, qui pourraient affecter la qualité optique des cristaux. Stockée dans de bonnes conditions, la guanine conserve ses propriétés réfléchissantes pendant plusieurs années.

La guanine utilisée comme pigment cosmétique est généralement bien tolérée en usage externe. Cependant, en raison de son origine animale (écailles de poisson), elle est à éviter par les personnes véganes, ou celles sensibles à l’éthique animale. Il est recommandé de ne pas inhaler la poudre lors de la manipulation pure, notamment en formulation maison, afin d’éviter toute irritation respiratoire. En cas de contact avec les yeux, rincer abondamment à l’eau claire. Tenir hors de portée des enfants et ne pas ingérer.