Qu'est-ce que l'Echinacea ?

Histoire de l'Echinacée

L'Echinacée est l'une des plantes les plus appréciées depuis longtemps pour son action immunostimulante et pour ses bienfaits sur les défenses immunitaires. Son nom vient du grec echinos, l'épine, à cause de son disque central épineux qui ressemble à un hérisson.

Derrière ce nom se cachent en réalité trois espèces d'Échinacées couramment utilisées en thérapie : l'Echinacea angustifolia, l'Échinacée pallida (E.Pallida) et l'Echinacea purpurea. Originaire des grandes plaines du Nord des Etats-Unis, l'Echinacée appartient à la famille des Astéracées (Asteraceae), comprenant des fleurs telles que la Marguerite, le Pissenlit, le Tournesol, etc. L'Echinacée, plante médicinale majeure chez les Amérindiens du Nord pour ses propriétés curatives, est aujourd'hui étudiée pour son action immunostimulante. 

À la différence de nombreuses autres plantes médicinales utilisées en phytothérapie depuis des siècles, l'utilisation de l'Echinacée en Europe n'a débuté qu'au milieu du 19e siècle grâce aux recherches d'Alfred Vogel mettant en évidence ses propriétés protectrices vis-à-vis de certains virus et allergies.

Reconnaître les différents types d'Echinacées : pallida, purpurea et angustifolia

Le genre Echinacées comprend 11 espèces dont 3 utilisées en phytothérapie qui possèdent les même propriétés : 

• Echinacea angustifolia, Echinacée à feuilles étroites, la plus utilisée

• Echinacea purpurea, Echinacée pourpre

• Echinacea pallida, Echinacée pâle

L'Echinacée est une belle plante élégante, pouvant atteindre de 50 cm à 1,60m de haut, à la tige simple ou plus rarement ramifiée. Elle est facilement reconnaissable à son coeur rouge et "piquant", comme un petit hérisson. Elle possède des capitules floraux de grande taille, constitués de fleurs tubulaires jaunes ou pourpre réunies en boule au centre et de fleurs ligulées tombantes, allant du pourpre au rose pâle selon les espèces.

L'Échinacée, également connue sous le nom de Rudbeckie pourpre ou Rudbeckie d'Amérique, prospère dans des conditions de croissance ensoleillées à partiellement ombragées. Il est recommandé de la planter dans un sol bien drainé et modérément fertile. Cette plante résistante tolère différents types de sols, mais elle préfère les sols légèrement alcalins à neutres. Un emplacement avec une exposition au soleil d'au moins six heures par jour favorise une floraison abondante. Il est important de l'espacer correctement pour permettre une circulation d'air adéquate, réduisant ainsi les risques de maladies. En outre, l'Échinacée s'adapte bien aux jardins de pollinisateurs, attirant papillons et abeilles.

Principes actifs majeurs de la plante

En phytothérapie, on utilise majoritairement la racine de la plante et parfois ses parties aériennes. L'Echinacée est riche en principes actifs notamment : 

• Alkylamides dont l'échinacéine

• Composés phénoliques dérivés de l'acide caféique : échinacoside (absent chez E.purpurea)

• Alcaloïdes indolizidiniques

• Acides gras à longue chaîne, alcanes

• Huile essentielle (à humulène et échinolone)

Bienfaits sur l'immunité et action anti-inflammatoire

En phytothérapie, on reconnaît traditionnellement à l'Echinacée les propriétés suivantes :

•  Immunostimulante (en stimulant l'activité des macrophages et en augmentant le nombre de globules blancs notamment)

•  Antibiotique naturelle

• Antivirale

• Antiallergique 

• Anti-inflammatoire 

• Sudorifique

• Désintoxicante

Usages traditionnels

Il est rapporté dans la littérature scientifique que jusqu'à 14 tribus amérindiennes utilisaient l'Échinacée comme remède contre les morsures de serpents et d'insectes venimeux. Dans de tels cas, les guérisseurs amérindiens faisaient mâcher les feuilles et les racines à la personne mordue tout en tentant d'éliminer le venin en incisant la peau. Ensuite, une pâte obtenue à partir des feuilles et des racines de la plante fraîche était appliquée sur la plaie, et en 2 à 3 jours, les symptômes d'intoxication disparaissaient. Elle était également utilisée pour apaiser les maux de dents.

•  Infections bactériennes ou virales, notamment virus saisonniers (comme le rhume, la grippe...)

• Période de convalescence, de grande fatigue, de stress, de surmenage, d'examen ou activité sportive intense

• De manière préventive pour soutenir l'immunité avant l'hiver, notamment au cours de l' automne

• En usage externe pour soulager des blessures légères ou inflammations cutanées

L'Echinacea angustifolia est généralement prise en prévention pour renforcer le système immunitaire et plus particulièrement les défenses immunitaires, surtout avant la saison froide, ou dès les premiers signes de malaise. Elle a donc des propriétés bénéfiques pour soulager le rhume grâce à cette action. En effet, certains médicaments à base d'Échinacée sont désormais commercialisés. Avec l'arrivée de la saison froide, tout notre organisme, en particulier les voies respiratoires supérieures, est exposé aux attaques de bactéries et de virus susceptibles de provoquer des rhumes et des grippes.Ses propriétés immunostimulantes la rendent efficace pour aider à combattre les infections respiratoires, les maux de gorge et d'autres affections similaires. Cependant, il est essentiel de respecter les indications spécifiques du produit choisi et de consulter un professionnel de la santé pour une utilisation adaptée à chaque situation individuelle.. L'Agence européenne des médicaments (EMA) reconnaît le jus d'Echinacea purpurea pressé comme traitement préventif et curatif du rhume. 

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Idéal pour soutenir les défenses naturelles, ce complément Echinacée BIO associe un extrait concentré des parties aériennes et une poudre de racines d’Echinacea purpurea pour une synergie complète de ses composés actifs. Grâce à sa teneur garantie en acide chicorique, aussi nommé acide cichorique, cette formule 100% d'origine végétale est une alliée de choix pour veiller au bon fonctionnement de votre système immunitaire à l’approche de l’hiver ou en cas de baisse de forme.

Lors du choix entre les trois genres d'Échinacée - purpurea, angustifolia et pallida - il est important de considérer l'objectif recherché. L'Echinacea purpurea, la plus couramment utilisée, est prisée pour stimuler le système immunitaire et traiter les infections. L'Echinacea angustifolia, traditionnellement employée par certaines tribus amérindiennes, est réputée pour ses propriétés contre les morsures de serpent. L'Echinacea pallida, moins courante, peut également stimuler le système immunitaire. Le choix dépend souvent de la disponibilité locale et des préférences individuelles, nécessitant parfois des conseils professionnels pour une approche personnalisée.

Pour en savoir plus, consultez notre article L'Echinacée pourpre : culture, bienfaits et recettes

Teinture-mère, comprimés, gélules, jus

Les extraits d'Échinacée sont couramment disponibles sous forme de teinture-mère ou de gélules et des préparations sous forme de pommades pour un usage externe existent également.

Pour prévenir les infections et soutenir les défenses naturelles, il est généralement recommandé de suivre une cure de gélules d'Echinacée. En cas d'infection déclarée, comme un rhume par exemple, on peut se tourner vers la teinture-mère d'Echinacée. Elle fonctionne aussi très bien en synergie avec le cyprès.

On trouve également des médicaments à base de jus frais d'Echinacée.

Il est également possible de consommer cette plante en infusion, même si cela reste plus rare. Infuser les racines ou la partie aérienne de la fleur permet de bénéficier de ses propriétés en cas de rhume ou de maux de gorge, en réalisant des gargarismes avec l'infusion.

Pour finir, il est possible de l'appliquer en pommade pour des applications locales et externes, pour soulager l'inflammation liée à l'acné ou aux piqûres de moustique par exemple. 

Posologie

La posologie sera à adapter en fonction des conseils du fabricant de vos produits et des recommandations de votre professionnel de santé, ainsi que de l'âge et des éventuelles pathologies de chacun(e).

La teinture-mère d'Échinacée est une préparation liquide concentrée à base de la plante Échinacée, réputée pour ses propriétés immunostimulantes. Pour élaborer la teinture-mère, on utilise généralement les parties aériennes ou les racines de la plante, macérées dans un mélange d'eau et d'alcool. Ce procédé d'extraction permet de capturer les composés actifs de l'Échinacée, tels que les polysaccharides et les alkylamides. La teinture-mère est prisée pour son efficacité dans le renforcement du système immunitaire et son utilisation potentielle pour prévenir ou traiter diverses infections. Les dosages peuvent varier en fonction des besoins spécifiques, mais généralement, quelques gouttes diluées dans de l'eau sont recommandées. Il est important de consulter un professionnel de la santé avant d'initier toute cure à base de teinture-mère d'Échinacée.

La teinture-mère ne convient pas aux enfants, aux femmes enceintes et allaitantes et aux personnes souhaitant bannir toute consommation d'alcool.

De nombreux tests de laboratoire ont été réalisés pour vérifier si l'utilisation de produits à base d'Échinacée pouvait présenter une éventuelle toxicité et des contre-indications, en raison de la demande croissante de ces préparations utilisées par un grand nombre de personnes.

Il est recommandé par la Commission E du Ministère de la Santé Allemand, l'ESCOP et l'OMS d'éviter la prise d'Echinacea dans les cas suivants : 

• Grossesse et allaitement : bien que la pharmacopée allemande (qui a réalisé la majeure partie des études en Europe) mette en garde contre l'utilisation d'Échinacea pendant la grossesse, il n'existe aucune source fiable confirmant ce conseil. La prudence dans l'administration de remèdes à base d'Echinacea pendant cette période délicate est peut-être suggérée par le manque de données fiables. Demandez toujours conseil à votre médecin ou sage-femme avant toute prise de complément alimentaire durant la grossesse et l'allaitement.

• Maladies auto-immunes et leucémie : la pharmacopée allemande déconseille l'utilisation de l'Echinacea en cas de maladies systémiques progressives telles que la tuberculose, la leucémie, la sclérose en plaques, la leucocytose, toutes les maladies impliquant des anomalies des cellules sanguines, en particulier les globules blancs, étant contre-indiquées en raison de la capacité de l'Echinacea à stimuler ces cellules. Les personnes ayant déjà un système immunitaire très actif pourraient également se passer de la prise d'Echinacea, bien qu'il n'y ait pas d'études confirmant un danger pour la santé à cet égard. 

• VIH et SIDA : les personnes infectées par le virus du VIH doivent faire preuve de prudence dans l'utilisation de l'Echinacea, car il a été observé que dans ce cas, les macrophages peuvent diffuser le virus aux lymphocytes non encore infectés, accélérant ainsi le développement de la maladie.

• Allergies : les personnes présentant des allergies à la famille des Astéracées (marguerite, tournesol, pissenlit, etc.) doivent faire attention à l'utilisation de l'Echinacea, car elles pourraient également être allergiques à celle-ci. Cependant, des études scientifiques approfondies sur l'utilisation de l'Echinacea chez les personnes allergiques aux Astéracées sont actuellement limitées. 

• Syndrome de la fatigue chronique : les personnes présentant ce syndrome et prenant de l'Echinacea rapportent généralement une aggravation des symptômes de fatigue, des douleurs articulaires et des problèmes de concentration. Ce phénomène semble être lié à l'augmentation de l'activité du système immunitaire plutôt qu'à un lien direct avec la maladie. Cependant, des études expérimentales sont en cours pour déterminer s'il existe une véritable corrélation entre ces deux phénomènes.

Demandez toujours l'avis de votre médecin.

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Gipsy est diplômée de l’ESJ Paris. Après 10 ans d’expérience en presse généraliste et féminine, elle a décidé de s’orienter vers l’écriture de sujets santé et bien-être. Une certification de yin yoga en poche, elle marie désormais habilement la plume à son tapis de yoga. Son objectif va bien au-delà des simples mots. Son engagement est profond : aider les lecteurs à intégrer au quotidien de petites astuces qui les aident à prendre soin d'eux-mêmes et de leur environnement. Chaque mot est une invitation à adopter un mode de vie équilibré et épanouissant.