Conosciuto anche come Polypore obliquus o con il suo nome botanico Inonotus obliquus, il Chaga è un fungo della famiglia delle Hymenochetaceae che cresce sulle betulle insediandosi in un luogo dove l'albero è ferito. Si può trovare anche su ontani, faggi, olmi o querce, ma solo la Chaga raccolta dalle betulle è nota per le sue proprietà, grazie ai principi attiti che ricava dalla linfa della betulla, in particolare la betulina e l'acido betulinico. Il Polypore oblique predilige i climi freddi, cresce naturalmente sugli alberi della taiga e delle foreste boreali e si trova soprattutto nella Cina settentrionale, nella Russia settentrionale, in Canada e nei Paesi baltici.
Abbiamo scelto un potente estratto di Chaga selvatico, raccolto a mano nelle foreste delle montagne del Grande Khingan, nella regione autonoma della Mongolia Interna, nell'estremo nord della Cina, vicino al confine con la Russia. In questa regione selvaggia e densamente boscosa abbondano le betulle e il clima freddo e semi-arido è ideale per lo sviluppo della Chaga.
Per una concentrazione ottimale di principi attivi, il nostro chaga viene raccolto solo da betulle selvatiche e vive, e dopo diversi anni di crescita. Il Chaga coltivato, raccolto troppo presto o da alberi morti, non ha la stessa ricchezza di principi attivi. Il chaga si presenta come una massa scura, dura e relativamente informe attaccata all'albero e si sviluppa come un parassita nel corso degli anni. Può persistere da 10 a 80 anni o più, fino alla morte dell'albero. L'interno del fungo è di colore marrone ocra o arancione. Sotto il suo aspetto poco attraente, il Chaga è eccezionalmente ricco di principi attivi: polisaccaridi e beta-glucani, betulina, acido betulinico, polifenoli e flavonoidi, terpeni e triterpeni, steroli, melanina…
Rinomato per le sue proprietà medicinali, il Chaga è stato **tradizionalmente consumato per centinaia di anni dalle popolazioni della Siberia e dell'Europa settentrionale, nonché dalle popolazioni indigene dell'Alaska e del Canada.**Il metodo d'uso preferito è il decotto, cioè i pezzi di Chaga vengono fatti bollire a lungo in acqua per estrarre i principi attivi.
I pezzi di Chaga sono molto duri e non sono commestibili così come sono, né è consigliabile consumarli sotto forma di polvere grezza, poiché l'alto contenuto naturale di chitina del fungo riduce l'assimilazione dei principi attivi e può causare infiammazioni intestinali. Al contrario, una volta estratti con acqua, sotto forma di decotto o di estratto concentrato in polvere, i principi attivi del Chaga sono particolarmente interessanti per i loro effetti antinfiammatori e antiossidanti. Per questo motivo è importante scegliere un integratore alimentare preparato con un estratto concentrato di Chaga estratto in acqua e non con polvere di Chaga grezza. Gli estratti concentrati sono normalmente titolati in polisaccaridi, i principi attivi riconosciuti del Chaga. Per un'efficacia ottimale, abbiamo scelto un estratto altamente concentrato con il 30% di polisaccaridi. Conosciuto come fungo medicinale al pari di Reishi, Cordyceps, Maïtake o Shiitake, il Chaga ha molti usi tradizionali. Nella farmacopea tradizionale russa e cinese, il Chaga è consigliato come tonico generale, ma anche in caso di irritazione gastrica o intestinale. In Giappone è noto come immunomodulatore e viene utilizzato anche come supporto alla chemioterapia. Citato da Alexander Solzhenitsyn nel suo romanzo "Il padiglione del cancro", il Chaga è talvolta soprannominato "il fungo di Solzhenitsyn". Oggi, in assenza di dati clinici sull'uomo, non è possibile fare affermazioni sulla Chaga in Europa. Tuttavia, un numero crescente di studi scientifici sta evidenziando interessanti proprietà degli estratti di Chaga: in vitro e talvolta in vivo.
