SIBO: sintomi e rimedi naturali

SIBO è l'acronimo inglese di Small Intestinal Bacterial Overgrowth (sovracrescita batterica dell'intestino tenue) e descrive una proliferazione batterica nell'intestino tenue, nella parte superiore del tratto digestivo, dove si possono trovare da 10.000 a 10 milioni di batteri per ml.

Questa proliferazione batterica è certamente problematica, ma non può essere considerata una malattia; i batteri non sono patogeni (che causano malattie), quindi non esistono batteri buoni o cattivi che possano causare la SIBO.

Un'altra patologia, l'IMO (Intestinal Methanogen Overgrowth, o sovracrescita intestinale di metanogeni), presenta le stesse caratteristiche, con la differenza che non si tratta di una proliferazione di batteri ma di archei, un altro tipo di microrganismi presenti nel nostro corpo.

In entrambi i casi, questa proliferazione porta a uno squilibrio del microbiota, o disbiosi, con conseguenze sul funzionamento dell'apparato digerente.

Ma cosa succede in realtà quando si soffre di SIBO o IMO e come si sviluppa questa proliferazione batterica?

I batteri sono naturalmente presenti nel nostro corpo e sono necessari per il suo corretto funzionamento; ogni famiglia svolge un ruolo preciso che la ricerca sta cercando, ma ancora fatica, a determinare con precisione. Se non è causata da un batterio patogeno, si ritiene che la SIBO e la sovracrescita batterica che la caratterizza siano causate da batteri con un profilo diverso da quelli normalmente presenti nell'intestino tenue. Questi batteri intrusi sembrano migrare dall'intestino crasso all'intestino tenue, dove alla fine trovano cibo e stabiliscono una colonia a lungo termine.

L'intestino tenue, con la sua abbondanza di carboidrati, fornisce a questi batteri le condizioni necessarie per sviluppare e creare un biofilm sulla mucosa, una massa di residui batterici che forma una vera e propria fortezza e contribuisce a rendere i batteri resistenti alle risposte immunitarie.

È a questo punto che il paziente può avvertire i primi sintomi.

Dolori addominali, indigestione, dispepsia, gonfiore, distensione, reflusso, disturbi del transito (stitichezza, diarrea o alternanza di diarrea/stitichezza), crampi, nausea, flatulenza: i sintomi della SIBO variano da paziente a paziente, rendendo difficile la diagnosi.

Spesso confusa con altri disturbi digestivi, in particolare con la sindrome del colon irritabile (IBS), le cause di questi sintomi sono diverse e richiedono un trattamento specifico.

• Gas e flatulenza: i sintomi più noti della SIBO, il gas è legato alla fermentazione causata dai batteri quando si nutrono di carboidrati nell'intestino tenue.

• Indigestione, problemi di transito: una volta alimentati, i batteri producono scorie che attaccano i villi intestinali (responsabili dell'assorbimento dei nutrienti) della mucosa, contribuendo all'ipermeabilità intestinale, che può quindi favorire il passaggio di batteri patogeni e il malassorbimento dei nutrienti, portando a gravi carenze.

Mentre le cause dei sintomi possono essere identificate e migliorate, le ragioni per cui la SIBO si sviluppa in alcuni pazienti sono talvolta meno chiare, rendendo più difficile la prevenzione e la cura.

Le cause dell'insorgenza della SIBO nei pazienti sono diverse e imprecise e talvolta difficili da determinare:

• Conseguenza di un'infezione gastrointestinale

• Assunzione di farmaci

• Malassorbimento (pancreatite, cirrosi, ecc.)

• Disturbi motori

• Malattie come il diabete

Identificare la causa della SIBO è importante per poterla trattare in modo adeguato e limitarne le recidive.

Come abbiamo visto, le cause e i sintomi della SIBO sono numerosi e variano da paziente a paziente, rendendo la diagnosi difficile e talvolta lunga. Per questo motivo, in prima istanza, gli esami prevedono l'esclusione di altre patologie (MICI, celiachia, intolleranze alimentari, ecc.).

Se si prende in considerazione la SIBO, si possono effettuare vari test per confermare la diagnosi, il più popolare ma non meno controverso dei quali è il test respiratorio.

• Test respiratorio: basati sul principio che la presenza di batteri nell'intestino tenue provoca la fermentazione e la creazione di gas (metano o idrogeno), questi test consistono nel misurare i livelli di metano o idrogeno dopo l'ingestione di una soluzione glucidica. Sebbene sia il test più diffuso e meno invasivo, è comunque controverso perché non c'è consenso sui livelli soglia di gas.

• Esame colturale dell'intestino tenue: consiste nel prelevare un campione di liquido dall'intestino tenue per metterlo in coltura e quindi contare i batteri presenti; questo esame è molto poco comune e invasivo.

Gli esami del sangue, le analisi delle feci e gli esami gastroenterologici convenzionali (colonscopia, endoscopia, ecc.) sono molto controversi e sono addirittura considerati inutili in caso di SIBO, poiché rivelano essenzialmente un'infiammazione della mucosa non correlata alla SIBO.

Legato alla proliferazione batterica, il trattamento farmacologico può essere efficace e rimane il trattamento preferito per la SIBO.

Tuttavia, questi trattamenti farmacologici devono essere presi con cautela:

• Come tutti i farmaci, possono avere effetti collaterali, primo fra tutti quello di attaccare non solo i batteri bersaglio ma anche la flora intestinale nel suo complesso.

• Poiché l'obiettivo è quello di uccidere i batteri presenti in modo anomalo nell'intestino tenue, è necessario poter identificare quali batteri colpire per adattare il trattamento: il test respiratorio è quindi una fase importante per determinare se i batteri in questione sono produttori di metano o di idrogeno.

Per limitare gli effetti nocivi dei trattamenti farmacologici, vengono spesso proposti rimedi naturali. Il loro scopo principale è quello di ripristinare la normale peristalsi e l'acidità gastrica, affrontando allo stesso tempo il biofilm: la famosa fortezza costruita dai cumuli di rifiuti lasciati dai batteri.

Questi rimedi naturali aiutano anche a ridurre i sintomi della SIBO, in particolare la diarrea. Tra questi, è particolarmente consigliata l'introduzione di una dieta adeguata.

Ad oggi, non è stato riconosciuto scientificamente alcun approccio dietetico specifico per la SIBO. Tuttavia, un approccio che utilizza le FODMAP per ridurre l'apporto di carboidrati fermentabili si è dimostrato efficace nel ridurre alcuni sintomi, in particolare gas e flatulenza.

In generale, in caso di SIBO, si raccomanda di adottare una dieta sana e varia, limitando in particolare i prodotti trasformati e industriali.

La fitoterapia avrebbe inoltre effetti benefici sulla riduzione dei sintomi e, secondo uno studio del 2014, sembra essere addirittura efficace quanto alcuni trattamenti farmacologici grazie all'azione antimicrobica di alcune piante. Alcuni integratori alimentari (difficili da trovare in Francia) combinano diverse piante (salvia, timo, origano, dragoncello, liquirizia) e offrono un'alternativa agli antibiotici.

I probiotici sono un'altra soluzione naturale, ma ancora discutibile. Per riprendere la definizione dell'OMS, i probiotici sono "microrganismi vivi che, se ingeriti in quantità sufficiente, esercitano effetti positivi sulla salute al di là dei tradizionali effetti nutrizionali".

A differenza degli antibiotici, il cui scopo è uccidere i batteri o impedirne lo sviluppo, i probiotici hanno lo scopo di consentire la produzione di altri microrganismi per contribuire a ripristinare l'equilibrio microbiotico. Il problema, nel caso della SIBO, è che i batteri o i microrganismi sono già presenti in gran numero nell'intestino e che l'assunzione di probiotici contribuisce ancora di più a questa proliferazione, aggravando così i sintomi (in particolare gas e flatulenza) del paziente. A questo proposito, il peggioramento dei sintomi digestivi in caso di assunzione di probiotici è addirittura considerato uno dei segni della presenza di SIBO e costituisce un elemento diagnostico. In alcuni casi, tuttavia, i probiotici, se composti da ceppi rilevanti, hanno dimostrato di essere efficaci in alcuni pazienti.

Audrey HO VAN CAM è autrice del libro "Vivre en paix avec ses intestins", pubblicato da Larousse, e cofondatrice di Ginette et Josiane, una piattaforma di supporto online dedicata alla sindrome del colon irritabile.

Dopo 15 anni di amicizia e 10 anni di peregrinazioni, esperienze contraddittorie, test e scambi quotidiani sull'argomento, Audrey e Audrey, due amiche d'infanzia che soffrono entrambe di sindrome del colon irritabile, hanno deciso di attingere al loro bagaglio professionale e personale e alle loro lotte quotidiane per lanciare Ginette e Josiane, un vero coach per aiutarti a vivere meglio la sindrome del colon irritabile e i disturbi digestivi in generale. La loro ambizione? Offrire soluzioni pratiche, ma soprattutto riunire i pazienti e gli operatori sanitari in un'unica community per contribuire a far conoscere meglio questa patologia e trasformarla in un vero e proprio movimento.