I benefici e gli usi dell'ortica

L’ortica è una pianta perenne della famiglia delle Urticacee, molto diffusa nelle regioni temperate del mondo. Originaria dell’Eurasia, si è progressivamente insediata in molti ambienti, con una predilezione per le zone ricche di azoto come i terreni fertili, i terreni incolti o i bordi delle strade.

Definizione

Il suo nome deriva dal latino urtica, a sua volta derivato dal verbo urere, che significa «bruciare». Un riferimento diretto alla sensazione caratteristica provocata dai suoi peli urticanti: a contatto con la pelle, questi rilasciano un liquido irritante responsabile di un immediato formicolio.

A lungo considerata una pianta infestante, l’ortica viene oggi rivalutata per il suo notevole valore nutrizionale. È ricca soprattutto di proteine vegetali, minerali (ferro, magnesio) e vitamine (C, B, K), il che spiega il crescente interesse che suscita sia in ambito nutrizionale che in quello fitoterapico.

Dove e quando la trovi?

L’ortica cresce spontaneamente in molti ambienti, soprattutto nei terreni ricchi e umidi. La trovi facilmente nei giardini, nel sottobosco, nelle siepi o anche nei terreni incolti.

La raccolta avviene principalmente in primavera e all’inizio dell’estate, quando i giovani germogli sono più teneri e ricchi di sostanze nutritive. A volte è possibile fare una seconda raccolta in autunno.

Per una raccolta di qualità, ti consiglio di scegliere zone lontane da fonti di inquinamento (strade, aree industriali) e di selezionare piante sane.

L'ortica comprende due specie con caratteristiche simili. Tra le più comuni ci sono:

• L’ortica maggiore (Urtica dioica): è la specie più diffusa e più usata, sia in fitoterapia che in cucina. È una pianta perenne che può superare il metro di altezza e cresce in terreni ricchi di azoto (giardini, terreni incolti, bordi delle strade). Si distingue per il suo alto valore nutrizionale: minerali (ferro, magnesio, calcio), vitamine (C, K, gruppo B) e proteine vegetali. È il punto di riferimento nella pratica: tisane, cucina e cura dei capelli 

• L’ortica bruciante (Urtica urens): più piccola e annuale, è spesso percepita come più irritante al tatto a causa della densità dei suoi peli urticanti. La sua composizione è sostanzialmente simile a quella dell’ortica maggiore, ma oggi è meno usata, soprattutto perché è meno diffusa e meno studiata. Rimane comunque utilizzabile per gli stessi usi tradizionali.

In pratica, è quasi esclusivamente l’ortica maggiore (Urtica dioica) ad essere utilizzata negli integratori alimentari, nelle tisane in commercio e nelle preparazioni tradizionali.

L'ortica è particolarmente ricca di principi attivi. Le sue foglie contengono flavonoidi, composti fenolici, acidi organici, vitamine e sali minerali. Le radici, invece, contengono lectine, polisaccaridi, steroli e lignani con lievi proprietà estrogeniche. Questa pianta è inoltre un’interessante fonte di proteine e clorofilla.

Ha numerosi benefici:

• Azione diuretica : le foglie di ortica sono tradizionalmente usate per favorire l’eliminazione renale aumentando il volume delle urine. Questo uso è riconosciuto in fitoterapia e contribuisce al benessere delle vie urinarie (5)

• Benessere articolare e muscolare / salute delle ossa : grazie al loro ricco contenuto di minerali (calcio, magnesio, silicio) e di composti bioattivi, le foglie di ortica sono tradizionalmente usate per favorire il benessere articolare e muscolare 

• Equilibrio cutaneo : le foglie e le radici sono usate in fitoterapia per aiutare le pelli con tendenza all'eccesso di sebo o con imperfezioni 

• Salute dei capelli : l’effetto rimineralizzante dell’ortica aiuta anche a mantenere belli capelli e unghie 

• Sistema immunitario: ricca di vitamine, minerali e composti antiossidanti, l’ortica contribuisce alla vitalità generale dell’organismo. Può quindi aiutare indirettamente il corretto funzionamento del sistema immunitario, nell’ambito di un’alimentazione equilibrata 

• Sistema respiratorio : ricerche scientifiche hanno dimostrato l’effetto protettivo dell’ortica sull’asma di origine allergica (1; 2) 

• Circolazione sanguigna : offre benefici vasorilassanti grazie all’ossido nitrico endoteliale che produce e all’apertura dei canali del potassio (3).

Le foglie e le parti aeree dell’ortica (Urtica dioica) sono oggetto di diversi riconoscimenti ufficiali in Europa (4). In particolare, sono inserite nella Farmacopea europea e nella Farmacopea francese, che ne regolano la qualità, la composizione e gli usi.

Il loro uso tradizionale è documentato anche dalle autorità sanitarie, soprattutto in Francia e in Germania, dove alcune monografie specificano le condizioni d’uso e le forme di somministrazione.

L’ortica può quindi essere usata in vari modi, sia per via orale che per applicazione locale, a seconda delle esigenze e delle preferenze.

Come infuso

L’infuso di foglie di ortica è uno degli usi più diffusi. Consiste nel versare acqua calda sulle foglie essiccate e lasciarle in infusione per qualche minuto. Questa preparazione si inserisce facilmente nelle routine stagionali, soprattutto quando si cerca di sostenere delicatamente le funzioni di eliminazione dell’organismo.

L’infuso permette di estrarre parte dei composti idrosolubili della pianta, come alcuni minerali e antiossidanti.

Dal punto di vista del gusto, ha un sapore vegetale piuttosto delicato, simile a quello degli spinaci, con una leggera nota erbacea. Si beve facilmente da sola, ma puoi anche abbinarla ad altre piante per creare miscele più aromatiche o complementari.

Si abbina molto bene, ad esempio, con:

• Il rosmarino: spesso usato nelle tisane di stagione 

• La menta piperita: che aggiunge un tocco di freschezza 

• Il dente di leone: tradizionalmente presente nelle miscele “detox” 

• La bardana: spesso usata nelle routine dedicate alla pelle.

In pratica, puoi berne da 1 a 3 tazze al giorno come cura occasionale, inserendola in uno stile di vita sano.

In cucina, nelle ricette di tutti i giorni

Una volta cotta, l’ortica perde il suo effetto urticante e può essere consumata come un ortaggio.

Si integra facilmente nell’alimentazione quotidiana:

• Zuppe e vellutate 

• Torte salate 

• Pesti e salse vegetali 

• Succhi o preparazioni fresche.

Questa forma ti permette di sfruttare il suo valore nutrizionale in cucina per variare i tuoi piatti e dare un tocco originale alle tue ricette.

Sotto forma di integratori o in polvere

In fitoterapia, l’ortica è disponibile anche sotto forma di polvere, estratti secchi o preparati standardizzati. Questi formati consentono un’assunzione più concentrata e controllata, in linea con gli usi tradizionali documentati nelle farmacopee e nelle monografie europee.

Vengono generalmente utilizzati nell’ambito di regimi mirati e sempre a complemento di un’alimentazione equilibrata.

Per uso esterno, grazie ai suoi benefici sui capelli

L’ortica fa parte delle piante che si possono trasformare in rimedi casalinghi per la pelle e il cuoio capelluto, grazie ai suoi usi tradizionali per applicazione locale.

In Francia, secondo il fascicolo n. 3 dell’Agenzia del farmaco (1998), il suo uso tradizionale comprende applicazioni esterne, in particolare in preparati destinati al cuoio capelluto e alla pelle.

In pratica, si usa molto facilmente sotto forma di polvere, da integrare nei trattamenti fatti in casa. Mescolata con acqua calda o con un infuso, permette di ottenere una pasta che può essere applicata come maschera o cataplasma, direttamente sulla pelle o sul cuoio capelluto.

Può anche essere aggiunta agli shampoo secchi, insieme ad altre polveri vegetali, per un uso semplice e quotidiano.

Un’altra opzione: preparare un infuso o un macerato di ortica, che servirà poi come base per i trattamenti cosmetici fatti in casa (lozioni, gel, shampoo o creme). Questo permette di integrare la pianta in modo più delicato nella tua routine quotidiana.

La raccolta dell’ortica richiede alcune semplici precauzioni per preservarne le proprietà ed evitare al contempo i fastidi causati dai suoi peli urticanti.

Buone pratiche di raccolta

L’ortica si raccoglie principalmente in primavera e all’inizio dell’estate, quando i giovani germogli sono più teneri e ricchi di sostanze benefiche. In questo periodo, la pianta è più piacevole da consumare e più adatta all’uso in cucina o per preparare infusi.

Per agire in modo responsabile, è fondamentale non raccogliere tutte le piante della stessa zona. L’ideale è raccogliere solo una parte delle sommità, lasciando che la pianta continui il suo ciclo naturale. Questa pratica permette di preservarne la rigenerazione, ma anche l’equilibrio dell’ambiente in cui cresce.

In genere si preferiscono le sommità, cioè le foglie situate nella parte superiore della pianta, più sottili e meno fibrose. È importante anche scegliere zone di raccolta incontaminate, lontane dalle strade, dalle coltivazioni trattate o da qualsiasi fonte di inquinamento.

Per evitare le punture causate dai peli urticanti, bastano pochi semplici accorgimenti:

• Indossa i guanti durante la raccolta 

• Usa delle forbici o un coltello per tagliare gli steli 

• Maneggiare le foglie seguendo la direzione dello stelo, così si limita il contatto con i peli urticanti.

Preparare bene la pianta prima dell’uso

Una volta raccolta, l’ortica va preparata correttamente prima dell’uso. I suoi peli urticanti, responsabili della sensazione di bruciore al contatto, si neutralizzano facilmente con diversi trattamenti.

Il calore è il metodo più comune: la cottura, l’infuso o la sbollentatura bastano a rendere la pianta del tutto innocua. Anche l’essiccazione permette di eliminare la sua piccantezza, facilitando al contempo la conservazione. Infine, frullare o schiacciare le foglie distrugge meccanicamente i peli urticanti.

Prima di usarla, ti consigliamo di sciacquare accuratamente le foglie per eliminare le impurità. I gambi più spessi possono essere rimossi se necessario, soprattutto per uso culinario. Una volta preparata, può essere utilizzata immediatamente o conservata essiccata per un uso successivo, in particolare come infuso o in preparazioni fatte in casa.

L'ortica può causare reazioni allergiche nelle persone sensibili, come l'orticaria, prurito, edema, oliguria e dolori gastrici. È sconsigliata alle donne in gravidanza e ai bambini sotto i 12 anni a causa della mancanza di studi clinici in merito. È inoltre controindicata per chi soffre di disturbi cardiaci o renali. Ti consigliamo di chiedere consiglio al tuo medico in caso di dubbi.

Se il gusto dell’infuso non ti piace, puoi provare l’ortica sotto forma di succo o frullato. Dopo aver lavato accuratamente le foglie giovani, frullale con frutta come la mela o la pera ed eventualmente un po’ di limone per addolcirne il sapore. Per un approccio ancora più delicato, l’uso di un estrattore di succo è particolarmente interessante: funziona a bassa velocità, senza un riscaldamento significativo, il che permette di preservare al meglio i composti sensibili della pianta. Questa forma rappresenta un’alternativa semplice per approfittare della sua ricchezza di micronutrienti, soprattutto durante i cambi di stagione.

Gipsy si è laureata all’ESJ di Parigi. Dopo dieci anni di esperienza nella stampa generalista e femminile, ha scelto di dedicarsi alla scrittura di articoli sulla salute e sul benessere. Certificata in yin yoga, oggi coniuga la passione per la scrittura con la pratica sul tappetino. Il suo obiettivo va oltre le parole: aiutare i lettori a mettere in pratica, ogni giorno, piccoli consigli per prendersi cura di sé e dell’ambiente che li circonda. Ogni parola è un invito ad adottare uno stile di vita equilibrato e appagante.