Che cos'è la diverticolite?

La diverticolosi del colon è una patologia frequente nei Paesi industrializzati, in particolare in Occidente, e diventa sempre più comune con l’avanzare dell’età. È caratterizzata dalla formazione di diverticoli, piccole estroflessioni della mucosa che si sviluppano nei punti di maggiore debolezza della parete del colon, generalmente in corrispondenza dei vasi sanguigni (vasa recta). Si stima che circa il 60% delle persone oltre i 60 anni presenti diverticoli. Tra queste, dal 4% al 25% potrà sviluppare complicanze, mentre solo l’1–2% necessiterà di ricovero ospedaliero. Il rischio di recidiva o di persistenza dei sintomi è stimato intorno al 29%. Le complicanze più frequenti sono la diverticolite (spesso localizzata al sigma, da cui il termine sigmoidite), che rappresenta l’85–95% dei casi complicati, e l’emorragia diverticolare.

In anatomia, un diverticolo, derivato dal termine latino "diverticulum" che significa "percorso deviato", è una protuberanza di un organo cavo che assume la forma di un'ernia, una sacca o un saccoletto di dimensioni variabili, che si forma verso l'esterno dell'organo.

Il colon è una parte dell'intestino crasso. Il colon è responsabile dell'assorbimento di acqua e sali, della formazione delle feci e della loro conservazione prima dell'eliminazione attraverso l'ano. È diviso in diverse sezioni, tra cui il colon ascendente, il colon trasverso, il colon discendente e il colon sigmoideo. I diverticoli, citati nel contesto della diverticolite, sono piccole sacche che possono formarsi nella parete del colon. In caso di infiammazione di questi diverticoli, si parla di diverticolite.

La diverticolite (chiamata anche sigmoidite) si verifica quando un diverticolo viene ostruito da un fecaloma. Questa ostruzione può causare un'irritazione della mucosa, con conseguente infiammazione locale, edema e blocco del lume del diverticolo. La patogenesi precisa della diverticolite rimane ancora poco chiara ed è probabile che sia influenzata da diversi fattori.

Nel 1917, i medici britannici Telling e Gruner emisero l'ipotesi che la presenza di alimenti non digeriti potesse portare a una perforazione del colon adiacente a un diverticolo, suggerendo così che una dieta priva di residui potesse ridurre il rischio di perforazione. Allo stesso tempo, il chirurgo britannico Painter ipotizzò che la stitichezza, inducendo una pressione eccessiva nel sigma, potesse essere all'origine della formazione dei diverticoli. Questi concetti hanno contribuito all'interesse per una dieta priva di residui nella gestione della malattia diverticolare. Tuttavia, è importante notare che l'impatto della morbidezza del colon sulla presenza di diverticoli non è del tutto chiaro.

Esiste anche una relazione tra lo stile di vita e l'insorgenza della patologia diverticolare. Nel 2009, uno studio di coorte ha esaminato l'associazione tra obesità e malattia diverticolare. Oltre 47.000 uomini, tutti professionisti sanitari e senza diverticolosi iniziale, sono stati seguiti dal 1986 per un periodo di 18 anni. Durante questo periodo, 801 pazienti hanno sviluppato una diverticolite e 282 hanno presentato un'emorragia diverticolare. Gli individui con un indice di massa corporea (IMC) superiore a 30 kg/m2 presentavano un rischio maggiore di sviluppare diverticolite. In generale, le persone che seguivano una dieta occidentale non solo avevano un rischio più elevato di sviluppare diverticoli, ma anche una tendenza alla diverticolite sigmoidea. Inoltre, il fumo è stato identificato come un fattore che favorisce la diverticolite sintomatica.

I pazienti affetti da diverticolite manifestano spesso questo sintomo: un dolore addominale acuto e persistente, spesso localizzato nel quadrante inferiore sinistro. Altri possibili sintomi includono perdita di appetito, costipazione, nausea, diarrea e disuria (minzione dolorosa o fastidiosa, solitamente accompagnata da un'intensa sensazione di bruciore). Alcuni pazienti possono avere una storia di diverticolosi o diverticolite. Sebbene la febbre sia generalmente presente nei pazienti con diverticolite (di solito al di sotto dei 39 °C [102 °F]), uno studio ha riportato che nove pazienti su 62 con diverticolite acuta erano apiretici. La presenza di tachicardia e ipotensione può indicare una diverticolite complicata. L'esame fisico rivela che la dolorabilità nel solo quadrante inferiore sinistro aumenta notevolmente la probabilità di diverticolite acuta (rapporto di verosimiglianza positivo = 10,4), così come la rilevazione di una massa palpabile e la distensione addominale.

Sebbene il dolore alla percussione, la rigidità e l'assenza di peristalsi non siano indicatori precisi di diverticolite acuta, possono suggerire una peritonite (rapporto di verosimiglianza positivo = 1,6; rapporto di verosimiglianza negativo = 0,4). Un esame rettale può rivelare sensibilità o una massa in caso di ascesso pelvico a bassa quota.

In generale, la diverticolite non è considerata una condizione grave. Circa il 60% delle persone che raggiungono i 60 anni di età nei paesi occidentali presenta diverticoli del colon. Tra queste, dal 4 al 25% svilupperà complicanze e solo l'1-2% richiederà il ricovero in ospedale. Si stima che il tasso di persistenza dei sintomi o di recidiva sia dell'ordine del 29%. Le due principali complicanze della diverticolosi sono la diverticolite, che rappresenta l'85-95% dei casi, e l'emorragia diverticolare.

Le complicanze della diverticolite sono legate all'aggravarsi dell'infiammazione della parete digestiva interessata. Questa infiammazione induce una fragilità della parete, che può portare a una perforazione, creando così un'apertura attraverso la quale il contenuto digestivo (gas e feci) può diffondersi nella cavità addominale, causando nei casi più gravi una peritonite generalizzata. Si può anche osservare la formazione di un ascesso, con o senza perforazione. La presenza di una fistola digestiva compare più spesso in un secondo momento, dopo alcuni giorni di evoluzione, in particolare in caso di trattamento terapeutico ritardato, inadeguato o insufficiente. Queste complicanze possono talvolta essere rilevate già dall'esame di imaging iniziale, in particolare nei pazienti anziani, diabetici o trattati con antinfiammatori.

Alcune ricerche hanno esaminato l'influenza del consumo di fibre sulla formazione dei diverticoli. Una meta-analisi pubblicata nel 2020 dal ricercatore epidemiologo (norvegese) Aune e il suo team ha valutato l'impatto di un elevato apporto di fibre alimentari sul rischio di sviluppare diverticoli. I risultati mostrano che un consumo di 20, 30 o 40 grammi di fibre al giorno riduce significativamente questo rischio - rispettivamente del 23%, 41% e fino al 58% - rispetto a un basso apporto di 7,5 grammi al giorno.

Esiste una vasta gamma di alimenti ricchi di fibre che è possibile integrare nella propria dieta: frutta fresca e secca, verdure a foglia verde e ortaggi a radice, legumi, cereali integrali, semi oleosi (noci, mandorle) e semi come quelli di lino o di chia.

Per quanto riguarda gli alimenti da evitare, si raccomanda di limitare il consumo di alimenti raffinati (riso bianco, pasta, pane bianco) e fritti, poiché poveri di fibre e più difficili da digerire, il che aumenta la pressione sui diverticoli. Alcuni alimenti contenenti semi o particelle dure (come noci, popcorn o frutta con semi) possono, in alcune persone sensibili, irritare la parete del colon e favorire le recidive di diverticolite.

Per ulteriori informazioni sull'alimentazione in caso di diverticolite, consulta il nostro articolo dedicato: Diverticolite: cause, sintomi e prevenzione

Oggi la diverticolite viene trattata principalmente in regime ambulatoriale, soprattutto nelle forme semplici. Il trattamento si basa generalmente su una dieta liquida chiara, antibiotici per via orale e un attento monitoraggio per due o tre giorni. Tuttavia, alcuni fattori come il sesso femminile o la presenza di liquido libero all'imaging possono aumentare il rischio di fallimento del trattamento ambulatoriale. In caso di segni di gravità (peritonite, sospetta diverticolite complicata), è indicato il ricovero in ospedale con digiuno, reidratazione endovenosa e terapia antibiotica endovenosa.

Le ultime raccomandazioni mettono in discussione l'uso sistematico di antibiotici per le diverticoliti non complicate, suggerendo che in alcuni casi può essere sufficiente un trattamento puramente sintomatico. Quando si inizia una terapia antibiotica per via endovenosa, un passaggio precoce alla via orale può ridurre la durata del ricovero ospedaliero senza aumentare il rischio di recidiva.

In caso di mancata risposta al trattamento medico, gli esami di imaging (TAC addominale-pelvica di prima linea) consentono di valutare una possibile complicanza. È possibile ricorrere anche all'ecografia o all'ASP, sebbene siano meno precisi. La colonscopia può essere proposta in un secondo momento per completare la valutazione. Inoltre, in caso di complicanze (ascessi, peritonite), gli interventi chirurgici classici tendono ad essere sostituiti da tecniche mini-invasive come il drenaggio percutaneo o il lavaggio peritoneale. Questi nuovi approcci illustrano l'evoluzione verso trattamenti più mirati, meno invasivi e più adatti al profilo di ciascun paziente.

La durata di un attacco di diverticolite può variare da persona a persona, ma in genere può durare da pochi giorni a diverse settimane. Durante l'attacco possono manifestarsi sintomi acuti quali forti dolori addominali, febbre, nausea, vomito e alterazioni delle abitudini intestinali. Il trattamento medico, che può includere antibiotici, analgesici e talvolta il ricovero in ospedale, mira ad alleviare i sintomi e a prevenire le complicanze. Nei casi più gravi può essere necessario un intervento chirurgico. Dopo il trattamento, il recupero può richiedere alcune settimane ed è importante seguire i consigli medici per evitare recidive.

Articolo pubblicato l'11 gennaio 2024