Vitamine B12 : ce nutriment discret qui protège votre cerveau

La vitamine B12, ou cobalamine, intervient dans la synthèse de la myéline, cette gaine protectrice des nerfs. Sans elle, la transmission des signaux dans le cerveau devient moins efficace. Une étude récente a mis en lumière le lien entre un taux faible de B12 et des troubles cognitifs : pertes de mémoire, troubles de l’attention, voire confusion mentale. Ce phénomène touche particulièrement les personnes âgées, mais aussi les jeunes adultes soumis à un stress chronique ou à une alimentation déséquilibrée, et peu riche en produits animaliers.

Le problème avec la B12, c’est que son déficit s’installe lentement. Les premiers symptômes sont vagues : une fatigue inhabituelle, une humeur maussade, des difficultés à se concentrer… Des signes classiques, souvent attribués à un manque de sommeil ou à une surcharge mentale. Pourtant, ce sont parfois les premiers signaux d’un manque de vitamine B12. Chez les personnes âgées, la carence peut même être confondue avec un début de démence, ce qui retarde le diagnostic et complique la prise en charge.

La B12 participe à la synthèse de neurotransmetteurs comme la dopamine et la sérotonine, directement impliqués dans la régulation de l’humeur. En manquer peut favoriser les états dépressifs, l’irritabilité ou une hypersensibilité émotionnelle. Ces troubles sont parfois traités à tort par des antidépresseurs, alors qu’une simple correction nutritionnelle pourrait suffire.

La B12 ne se trouve naturellement que dans les aliments d’origine animale. Viandes, poissons, œufs, produits laitiers sont les principales sources. Les personnes qui les excluent de leur alimentation, par choix ou pour des raisons d’intolérances, doivent absolument se supplémenter.

Avec l’âge, l’absorption intestinale de la vitamine B12 diminue. Une atrophie de la muqueuse gastrique ou la prise de certains médicaments (comme les antiacides ou la metformine) peuvent réduire l’absorption de la cobalamine. Ainsi, même avec une alimentation riche en B12, les personnes âgées peuvent se retrouver en déficit fonctionnel sans le savoir.

En plus des traitements digestifs, certains médicaments prescrits sur le long terme peuvent interférer avec le métabolisme de la B12. C’est le cas des antiépileptiques, des contraceptifs oraux ou encore de certains antibiotiques. Si une fatigue ou des troubles de la mémoire apparaissent dans ce contexte, demander un dosage de la B12 à votre médecin peut s’avérer utile.

Le dosage sanguin de la B12 est la première étape. Mais un taux "normal bas" peut masquer une carence fonctionnelle. Dans ce cas, le dosage de l’homocystéine ou de l’acide méthylmalonique est plus fiable pour confirmer le déficit. Ces marqueurs augmentent lorsque la B12 est insuffisante dans les cellules, même si le taux sanguin paraît correct.

Selon l’origine de la carence, la forme de supplémentation sera différente. Les comprimés ou ampoules buvables conviennent dans la majorité des cas, à condition qu’ils contiennent une forme bien assimilable comme la méthylcobalamine. En cas de malabsorption digestive, les injections sont souvent préférées par les professionnels de santé. Une supplémentation régulière, et bien dosée, permet de corriger rapidement les troubles sans effets secondaires.

Chez les personnes à risque (végétariens, personnes âgées, ou patients sous traitements médicamenteux en continu), une supplémentation préventive peut éviter bien des complications. Un suivi régulier avec un professionnel de santé permet d’adapter les apports aux besoins réels de l’organisme. Car quand la mémoire flanche ou que l’humeur vacille, ce n’est pas toujours "dans la tête" : parfois, c’est juste une vitamine qui manque.