Tique sur la peau : comment la reconnaître et réagir ?

La tique est un être vivant qui appartient à la grande famille des acariens (8 pattes), une cousine éloignée des araignées avec un corps en deux parties. Ce petit être se nourrit de sang, le nôtre ou celui des animaux.

Ces parasites se développent en trois étapes de vie : larve, nymphe et phase adulte. À chaque stade, leur taille change. Les larves font à peine 0,5 mm quand les adultes atteignent de 3 à 5 mm lorsqu'elles sont à jeun. Une fois qu'elles se sont bien nourries, elles peuvent facilement dépasser un centimètre de diamètre. Cette évolution de taille explique pourquoi certaines morsures passent inaperçues : une larve ou une nymphe peut être quasiment invisible à l'œil nu.

Les tiques sont principalement actives au printemps et en automne. Elles adorent la période d'avril à juin puis de septembre à novembre. L'été étant une période trop chaude pour leur organisme, elles se cachent dans des endroits frais et humides.

Ces parasites vivent dans les bordures de forêts, herbes hautes, jardins mal entretenus, buissons. Leur couleur brun-noir les rend quasiment invisibles dans la nature. C'est pourquoi on les découvre bien souvent par hasard lors de la douche en sentant un petit renflement sur sa peau.

C'est un vrai défi de reconnaître une morsure de tique si l'on n’a pas vu l'animal s’accrocher à la peau. Lorsque la tique est fixée, elle apparaît d'abord comme un petit point noir ou brun foncé difficile à distinguer d'un grain de beauté ou d'une croûte. Sa taille évolue de quelques millimètres au moment de la fixation à plus d'un centimètre de circonférence si elle s'engorge (aspect bombé et couleur changeante, pouvant tirer vers le gris).

Pour distinguer une tique d'un grain de beauté ou d'une verrue, observez la présence d'un corps rond et bombé, parfois avec des pattes visibles à la base de l'animal, fermement inséré dans la peau.

Elle se fixe préférentiellement au niveau des zones chaudes et humides du corps. On la retrouve principalement au niveau de l'aine, des plis génitaux, sous les seins, au niveau des aisselles, du pli du coude ou encore derrière les genoux ou au niveau du cuir chevelu.

La salive de la tique étant anesthésiante, la morsure est totalement indolore. Mais après la fixation, la zone peut rester enflammée et un halo rouge peut se former. On observe parfois plusieurs jours après la morsure, un érythème migrant en cas d'infection par Borrelia (la maladie portée par les tiques).

Milieux à risque : les tiques vivent dans la végétation basse et dense, à la lisière des forêts, les prairies, les jardins peu entretenus et les buissons. Contrairement aux idées reçues, elles ne peuvent pas sauter et attendent patiemment l'approche d'une proie sur un brin d'herbe ou une feuille pour s'accrocher à leur hôte au moment du passage.

Activités à risques : faire une randonnée, des travaux de jardin, une promenade avec le chien, de la cueillette ou encore du camping sont autant d'activités qui favorisent le contact avec la végétation et donc les opportunités d'être la proie d'une tique. Les animaux domestiques peuvent également ramener des tiques dans la maison après leurs sorties extérieures.

Le risque est particulièrement élevé lors des activités où l'on frôle la végétation : cueillette de champignons, photographie nature nécessitant de s'accroupir dans l'herbe, ou simplement le fait de s'asseoir directement sur l'herbe lors d'un pique-nique.

La morsure de tique en elle-même reste bénigne, mais c'est par son biais que le parasite peut potentiellement transmettre des agents pathogènes. C'est ce risque infectieux qui représente un enjeu de santé publique en France. On parle souvent de la maladie de Lyme qui est la principale préoccupation liée aux piqûres de tiques, mais l'on oublie que la tique est porteuse d'autres pathologies comme l'anaplasmose par exemple.

Transmise par la bactérie Borrelia burgdorferi, la maladie de Lyme évolue en plusieurs phases distinctes :

Phase précoce localisée (3 à 30 jours après la morsure) : l'érythème migrant est l'une des principales caractéristiques de cette infection. Cette rougeur circulaire s'étend progressivement autour du point de morsure, créant un aspect en « cible » avec un centre plus clair. Contrairement aux idées reçues, cette lésion n'est ni douloureuse ni prurigineuse. D'autres symptômes peuvent accompagner cette phase : fatigue inhabituelle et marquée, fièvre modérée (38-39°C), frissons, courbatures généralisées similaires à un état grippal, et maux de tête diffus. Ces symptômes pseudo-grippaux sont souvent négligés car non spécifiques.

Phase précoce disséminée en l'absence de traitement, la bactérie peut se disséminer dans l'organisme et provoquer des manifestations neurologiques, articulaires ou cardiaques. On observe notamment des paralysies faciales (asymétrie faciale avec difficulté à sourire ou fermer l'œil d'un côté), des méningites avec maux de tête intenses et raideur de nuque, des douleurs neurologiques "en éclair" suivant les trajets nerveux, particulièrement nocturnes. Les manifestations articulaires se traduisent par des gonflements et douleurs touchant successivement différentes articulations. Au niveau cardiaque, on peut observer des troubles du rythme ou des douleurs thoraciques.

Phase tardive (plusieurs mois à plusieurs années) : elle peut se caractériser par une arthrite chronique, particulièrement au niveau des genoux, ou des manifestations neurologiques persistantes comme des troubles cognitifs (difficulté de concentration, pertes de mémoire), des changements de personnalité, une fatigue chronique invalidante, ou encore des engourdissements et fourmillements dans les extrémités.

Face à une morsure de tique, notre première recommandation sera toujours de consulter un professionnel de santé. Seul un médecin pourra évaluer la nécessité d'un traitement préventif ou d'une surveillance particulière selon votre situation personnelle.

Les huiles essentielles sont contre-indiquées chez les jeunes enfants, les femmes enceintes ou allaitantes. En cas d'utilisation cutanée, il convient de réaliser en amont un test de tolérance au creux du coude. Pour les produits répulsifs, vérifiez les conditions d'utilisation et la fréquence de ré-application pour une protection optimale.