Tiques sous la peau : que faire ?

Une tique est un acarien parasite qui se nourrit du sang de son hôte, qu’il s’agisse d’un être humain ou d’un animal. On retrouve ces petites bêtes, de la taille d’une tête d’épingle à jeun, principalement dans les zones boisées, les hautes herbes ou les broussailles. Leur présence n’est pas toujours remarquée au premier abord, car leur morsure est souvent indolore : la tique sécrète en effet une substance anesthésiante qui rend la piqûre discrète.

Lorsqu’une tique s’est accrochée à la peau, on peut parfois l’apercevoir comme un petit point sombre légèrement bombé. Parfois, elle peut passer inaperçue si elle se cache dans les replis de la peau ou le cuir chevelu. Lorsque la tique reste longtemps accrochée, elle gonfle en se gorgeant de sang jusqu’à atteindre la taille d’un petit pois, voire plus.

Après une morsure, une trace cutanée rouge autour du point de piqûre peut survenir : certaines personnes présentent une irritation locale, tandis que d’autres ne remarquent aucun signe particulier. Dans certains cas, on observe l’apparition d’un érythème migrant, c’est-à-dire une tâche circulaire rougeâtre qui s’étend progressivement autour de la zone de piqûre. Toutefois, cet érythème migrant peut apparaître plusieurs jours ou semaines après la morsure.

Cette marque n’est pas systématique, mais elle constitue souvent le symptôme le plus classiquement associé à une contamination par la bactérie Borrelia burgdorferi, à l’origine de la maladie de Lyme. En présence de ce type de rougeur, mieux vaut consulter rapidement un professionnel de santé pour préciser le diagnostic et, si nécessaire, débuter un traitement adapté.

La maladie de Lyme, également nommée borréliose de Lyme, est une infection transmise par la piqûre de tiques infectées par la bactérie Borrelia burgdorferi. Cette bactérie se trouve essentiellement chez des animaux réservoirs (cerfs, rongeurs…), et la tique se charge de la véhiculer d’un hôte à l’autre. Lorsqu’une tique infectée s’attache à la peau humaine, elle peut transmettre le micro-organisme au cours de son repas sanguin. Les zones boisées et humides représentent le milieu de prédilection de ces acariens. On les retrouve particulièrement au printemps et en automne, saisons durant lesquelles elles sont les plus actives et susceptibles de piquer. La maladie de Lyme n’est pas systématique : toutes les tiques ne portent pas la bactérie, et plusieurs heures de fixation sont souvent nécessaires pour qu’une contamination se produise. Lorsque la personne développe la maladie de Lyme, diverses manifestations cliniques apparaissent. Dans un premier temps, l’érythème migrant (la fameuse rougeur en forme de cercle) demeure la plus connue. Cependant, si l’infection n’est pas traitée ou passe inaperçue, d’autres troubles peuvent survenir. Des atteintes articulaires (douleurs, inflammation), cardiaques ou neurologiques (par exemple des maux de tête persistants ou des atteintes des nerfs faciaux) peuvent se présenter. Les causes de la maladie reposent donc essentiellement sur la présence de la bactérie au sein de la tique et la capacité de cette dernière à s’accrocher suffisamment longtemps pour contaminer l’organisme humain. Certaines mesures préventives existent pour limiter ces risques, comme le port de vêtements longs lors de promenades en forêt ou encore la vérification systématique du corps après chaque sortie nature.

La maladie de Lyme, lorsqu’elle est diagnostiquée, nécessite généralement un traitement antibiotique adapté. La molécule la plus souvent utilisée reste la doxycycline, administrée sur une durée variable en fonction du stade de l’infection. Le professionnel de santé peut cependant opter pour une autre classe d’antibiotiques si la personne présente une sensibilité ou si la maladie a déjà évolué vers des formes plus avancées.

Dans le cas de formes plus tardives, des traitements plus longs peuvent être proposés, associant parfois des examens complémentaires pour vérifier l’absence de complications articulaires ou neurologiques. Certaines personnes atteintes, bien que peu nombreuses, signalent des symptômes persistants, ce qui conduit à des prises en charge parfois multidisciplinaires : rhumatologue, neurologue ou infectiologue.

Une surveillance clinique est souvent recommandée, car il peut exister un délai entre la disparition des premières manifestations et l’éventuel retour de symptômes moins évidents. Des analyses de sang spécifiques (tests sérologiques) aident à déterminer si l’organisme a réagi face à Borrelia burgdorferi. Toutefois, ces tests peuvent être négatifs au début de l’infection. Ainsi, l’observation clinique (notamment la présence ou non d’un érythème migrant) reste primordiale pour enclencher le traitement adéquat.

Des solutions naturelles existent pour prévenir les morsures de tiques :

Dans le cadre d’une morsure de tique avérée, s’assurer d’effectuer le retrait de l’acarien le plus rapidement possible avec un outil spécifique. En cas de rougeur persistante ou d’apparition d’un érythème migrant, solliciter un avis médical reste préférable. Les produits cités ne remplacent pas un diagnostic professionnel, ni un traitement antibiotique prescrit par un médecin en cas de maladie de Lyme.