La Sargasse (Sargassum) : les propriétés et les bienfaits de cette algue
Les sargasses, ces algues brunes flottantes qui tapissent parfois les côtes de nombreuses régions du monde, ont suscité un intérêt croissant ces dernières années. Bien qu'elles soient essentielles pour l'écosystème marin, les énormes amas d'algues brunes qui s'accumulent sur les plages ont suscité des préoccupations environnementales et des défis pour les communautés côtières. A l'état actuel il est difficile de penser à ses effets positifs, mais de nombreuses données montrent cependant qu'il s'agit d'une algue comestible et très nourrissante à son origine
Sommaire
A l'origine des algues brunes : la mer des Sargasses
Les sargasses, également connues sous le nom de Sargassum, sont un genre d'algues brunes appartenant à la famille des Sargassaceae. Elles tirent leur nom de la mer des Sargasses, leur zone d'origine, qui se trouve dans l'océan Atlantique au Nord des Antilles. Comme Christophe Colomb les a décrites les premiers dans ces zones pendant l'un de ses voyages, la caractéristique des sargasses est leur flottement libre à la surface de l'eau, et leur couleur brune, dûe à leurs frondes et feuillues. Une autre caractéristique parmi les plus intéressantes des sargasses est leur capacité à former de vastes radeaux à la surface de l'océan, appelés les bancs de sargasses. Ces rideaux offrent un habitat précieux pour de nombreuses espèces marines, notamment les poissons, les tortues, les oiseaux marins et les créatures planctoniques. Malgré ce phénomène de flottaison, les sargasses ne sont pas des algues planctoniques, car elles possèdent des structures flottantes spéciales appelées pneumatocystes, qui leur permettent de maintenir leur position à la surface de l'eau.
Les bienfaits et les utilisations possibles des algues sargasses
1. Industrie cosmétique
Les extraits d'algues sargasses sont de plus en plus utilisés dans l'industrie cosmétique pour leurs propriétés hydratantes et antioxydantes. Ils sont souvent incorporés dans des produits de soins de la peau et de soins capillaires. Certains prétendent même que le secret des cheveux épais et brillants des Japonais réside dans la consommation de cette algue en quantité modérée. Des produits à base d’algues et avec des effets analogues peuvent être :
La Spiruline en poudre BIO peut être prise sous la forme de complément alimentaire pour combattre la carence de fer, pour renforcer l’organisme, surtout en phase d’allaitement, mais aussi pour détoxifier et perdre du poids. Elle est aussi utilisée en cosmétique, pour renforcer les cheveux et améliorer l’apparence de la peau.
Pour en savoir plus, on te conseille la lecture de cet article sur les bienfaits de la spiruline.
La Lithothamne aussi, récoltée au large de la Norvège, est une algue qui peut être utilisée comme produit cosmétique pour redonner de la luminosité à la peau et de l’éclat aux dents grâce à ses propriétés reminéralisantes.
Voici des recettes facile et intéressante pour profiter des bénéfices de cette algue :
2. Industrie alimentaire
Notamment au Japon, les algues sargasses sont utilisées en cuisine. Elles peuvent être ajoutées dans les soupes, les salades ou les sushis pour leur saveur et leur valeur nutritionnelle. Elles sont riches en fibres alimentaires et en minéraux tels que le calcium, le fer et le magnésium. Ces algues brunes possèdent aussi d'autres propriétés intéressantes, dont un effet diurétique qui contribue à améliorer le fonctionnement des voies urinaires, ainsi qu'à la prévention des maladies cardiovasculaires (problèmes cardiaques, hypertension) en régulant le taux de cholestérol. Comme d'autres algues, telles que l'agar-agar, elles sont recommandées par les nutritionnistes pour les personnes présentant des carences en minéraux ou en oligo-éléments. Outre le Japon, elles sont également consommées en Amérique du Nord, cependant, en raison des résidus d'arsenic inorganique qu'elles peuvent contenir, la consommation d'algues brunes est déconseillée en Europe.
3. Agriculture
Les sargasses peuvent être utilisées comme amendement du sol en agriculture et comme soin pour les plantes terrestres. Elles sont riches en éléments nutritifs essentiels, ce qui en fait un engrais naturel pour améliorer la fertilité des sols.
4. Biodiversité marine
A l'origine, les sargasses sont riches en nutriments, notamment en azote et en phosphore. Ces nutriments essentiels peuvent être recyclés dans l'océan lors de la décomposition des algues, soutenant ainsi la chaîne alimentaire marine. De plus, les radeaux de sargasses servent de nurseries naturelles pour de nombreuses espèces de poissons, notamment le poisson-volant, le mahi-mahi et la dorade coryphène. Ces zones abritent également des larves de tortues marines, fournissant un abri vital pendant leurs premières semaines de vie. Les sargasses jouent un rôle dans la capture du dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique. En absorbant le CO2 pendant leur croissance et en le piégeant dans leur biomasse, elles contribuent à la régulation du climat mondial.
Les dangers de la prolifération des sargasses en 2023
Malgré leurs nombreux avantages, les sargasses peuvent devenir problématiques lorsqu'elles prolifèrent excessivement notamment sur le littoral. Lorsque les radeaux s'accumulent massivement, ils peuvent avoir un très grand impact sur l'écosystème, en empêchant la lumière du soleil de pénétrer dans l'eau et perturbant ainsi la photosynthèse des plantes marines, la vie des habitants du fond marin et impactant l'écosystème côtier. Ce phénomène entraîne aussi un impact économique sur les régions côtières qui dépendent du tourisme. Les plages envahies par les sargasses deviennent moins attrayantes pour les touristes et peuvent entraîner une perte de revenus importante. De plus, lorsque les sargasses se décomposent sur les plages et le littoral, elles dégagent des odeurs désagréables, ce qui peut rendre les zones côtières peu accueillantes. Ce gaz est d'ailleurs toxique, mais la gravité de l'intoxication dépend de la dose respirée et de la durée d'exposition. Enfin, le retrait des sargasses des plages est une tâche difficile et coûteuse. Les communautés côtières doivent souvent mobiliser des ressources considérables pour nettoyer leurs plages et les débarrasser des amas d'algues.
Pourquoi les sargasses prolifèrent ?
La prolifération des sargasses, notamment dans certaines régions des Caraïbes, est un phénomène complexe résultant de plusieurs facteurs interconnectés. Bien que les recherches se poursuivent pour mieux comprendre ce phénomène, voici quelques-unes des raisons principales de la prolifération des sargasses :
Nutriments en excès : L'apport excessif de nutriments, en particulier l'azote et le phosphore, dans l'océan peut favoriser la croissance des sargasses. Ces nutriments proviennent souvent de la pollution agricole, de la déforestation et du ruissellement des eaux pluviales.
Variations climatiques et océaniques : Les changements dans les courants océaniques, les températures de l'eau et les modèles météorologiques peuvent influencer la distribution des sargasses. Des variations dans les conditions océaniques peuvent créer des environnements propices à leur croissance et à leur déplacement vers certaines régions côtières.
Climat et vents : Les vents dominants et les schémas climatiques peuvent pousser les radeaux de sargasses vers les côtes. Les vents forts peuvent également contribuer à l'accumulation d'algues sur les plages.
Déficit de prédateurs naturels : Dans certaines régions, les prédateurs naturels des sargasses, tels que certains poissons herbivores, peuvent être moins abondants, ce qui permet aux algues de se développer davantage.
Processus de multiplication rapide : Les sargasses ont un cycle de vie rapide, ce qui signifie qu'elles peuvent se reproduire rapidement. Les fragments d'algues peuvent également se détacher et se propager, favorisant leur dispersion.
Changement climatique : Les facteurs climatiques, y compris l'augmentation des températures de l'eau et l'acidification des océans, peuvent influencer la croissance des sargasses et leur capacité à s'adapter à de nouveaux environnements.
Il est important de noter que la prolifération des sargasses est un problème complexe et multifactoriel, et une combinaison de ces facteurs peut entraîner des échouages massifs sur les plages. Les scientifiques continuent de mener des recherches pour mieux comprendre ces mécanismes et développer des stratégies de gestion appropriées pour faire face à ce défi environnemental. Si sa prolifération excessive pose des problèmes majeurs, il est important de rappeler que les algues sargasses sont à la base des plantes bénéfiques que l’homme a su utiliser sagement, comme au Japon, et profiter de ses bienfaits.
Article publié le 9 novembre 2023
