Millepertuis : Définition, propriétés et bienfaits

Surnommé l'Herbe de la Saint-Jean, le Millepertuis, de la famille des Hypéricacées, est représenté par environ 400 espèces. Originaires d'Eurasie, on retrouve aujourd'hui ces plantes herbacées dans toutes les zones tempérées du globe. Il existe de nombreuses espèces mais seul le Millepertuis perforé nous intéresse ici. Appelé également Millepertuis officinal, son nom latin est Hypericum perforatum. Son nom est dérivé du vieux français “pertuiser” qui signifiait “perforer”. Millepertuis signifie en effet mille trous, Cela fait référence à la feuille qui, exposée à contre-jour, laisse apparaître de nombreux petits points.

On trouve aisément différentes espèces de Millepertuis à l'état sauvage, sur les terres en friche, dans les prairies sèches, en lisière des forêts ou sur le bord des chemins. On récolte les sommités fleuries du Millepertuis officinal à la Saint-Jean, au moment où sa teneur en principes actifs est la plus élevée.

Pline et Dioscoride, dans l’Antiquité, décrivent déjà le Millepertuis comme remède aux symptômes dépressifs. Au Moyen-âge on l'utilisait également pour chasser les symptômes de la dépression. Le nom d'herbe de la Saint-Jean, utilisé dans presque toutes les langues à travers l’Europe, comme St. John’s wort en anglais, apparaît au 14e siècle, en référence à l'apogée de la plante à cette date de l'année.

Le Millepertuis a été inscrit comme plante vulnéraire à la Pharmacopée française dès la première édition de 1818. Délaissé ensuite par la médecine, il fut réhabilité notamment par le Docteur Henri Leclerc au XXe siècle qui, grâce à ses études et observations, a démontré les propriétés cicatrisante et anti-inflammatoire. Aujourd'hui, il est principalement reconnu comme antidépresseur naturel, particulièrement en Allemagne. Ce sont les sommités fleuries qui contiennent les principes actifs de la plante et avec lesquelles on produit l'huile.

Le Millepertuis est une plante qui a fait l'objet de nombreuses études et essais cliniques. Pendant longtemps on a cru que l'action du Millepertuis était due à une seule molécule, mais on sait désormais que les propriétés thérapeutiques du Millepertuis résultent de la synergie de ses principes actifs, bien que sa concentration en hyperforine, une molécule bioactive aux propriétés antidépressives, demeure un facteur important.  

Le Millepertuis est sans doute la plante la plus utilisée pour traiter les dépressions légères à modérées. L'efficacité du Millepertuis est reconnue par l’Organisation Mondiale de la Santé comme « cliniquement établi » pour les dépressions légères à modérées. Des études ont montré que l'efficacité du Millepertuis était comparable aux antidépresseurs conventionnels agissant sur la recapture de la sérotonine. En effet, les hyperforines augmentent les niveaux de certains neurotransmetteurs, tels que la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline, qui jouent un rôle clé dans la régulation de l'humeur.

D'autres études suggèrent ses effets positifs sur les troubles prémenstruels, surtout ceux liés à l'humeur, et aussi sur les troubles physiques tels que les bouffées de chaleur. 

En France, le Millepertuis, par voie orale, bénéficie d’une « autorisation de mise sur le marché (AMM) allégée » et il est commercialisé sous l’indication : «traditionnellement utilisé dans les manifestations dépressives légères et transitoires ». Tout comme Crocus sativus, le Safran, le Millepertuis est en vente libre.

Les hypericinées contenues dans le Millepertuis possèdent des propriétés antivirales et antibactériennes. Les flavonoïdes sont des antioxydants puissants qui aident à protéger les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres.

Ces actifs se retrouvent dans le macérât huileux de Millepertuis, une huile rouge que l'on utilise en application locale. Les sommités fleuries possèdent des propriétés cicatrisantes, antiseptiques ; l'huile est apaisante et adoucissante. Elle est souvent utilisée en alternative au macérat huileux d'Arnica et pour les huiles de massage favorisant le confort articulaire et musculaire ; les bleus et bosses ; les coups de soleil et brûlures superficielles du premier degré ; l'eczéma, le psoriasis ou les piqûres d'insecte.

L’une des principales précautions liées à la prise de Millepertuis réside dans ses risques élevés d'interactions avec un grand nombre de médicaments tels que les anticoagulants, les antimigraineux de la famille des triptans ou les contraceptifs oraux. La liste de médicaments est tellement importante que la prise de Millepertuis est fortement déconseillée par voie orale sans l'avis préalable d'un médecin.

Les personnes présentant des troubles bipolaires doivent impérativement demander l'avis d'un professionnel car des phases maniaques ont été rapportées suite à la prise d'extraits de Millepertuis.

L'hypéricine est photosensibilisante. Il faut cependant savoir que ce pigment est liposoluble et seul le macérât huileux est alors déconseillé avant une exposition solaire.

De très rares cas de sécheresse buccale, constipation, fatigue ou confusion ont été rapportés.

Le Millepertuis est déconseillé pour la femme enceinte et/ou allaitante et chez les enfants de moins de 18 ans.